馬光春愛惜兵力,很少驅使馬軍攻堅,這時候見趙營佈防甚嚴、戰意甚篤,己方頗有折損,不禁動了退兵的念頭。趙當世駐高俯視全局,敏銳覺察出了馬光春心中動搖,立刻叫來吳鳴鳳,吩咐道:“留百人固守,你與老熊率其餘所有兵力攻下坡去!”
吳鳴鳳一驚,道:“回賊馬軍驍悍,我軍據坡力戰方能與之相持,若捨棄地利,只怕前功盡棄!”
趙當世平靜道:“回賊奔襲我本陣,本待一鼓作氣,而今攻勢受阻,戰意滑落,正是我軍反擊之時。”又道,“你看回賊分了數百騎攻坡,眼下人馬分離,恰好圍而殲之。只要我軍將這數百下馬騎兵阻擊住,其部剩下數百騎不會坐視不理,必會回援,如此一來,坡下的這千騎便又給我軍死死釘在了原地。若是等他攏兵稍卻,再度轉攻我本陣薄弱處,於我軍部署勢必不利。”
吳鳴鳳聽他此言,若有所思點點頭,趙當世看他態度依然猶豫,知其心存畏懼,複道:“你與老熊兩人,只要以遠兵將回賊圍困,衝鋒陷陣的事,讓老周來辦。”
“老周?周指揮使?”吳鳴鳳雙眼瞪大,眨巴眨巴,有些不可置信。
趙當世笑笑道:“不錯,有親養司弟兄協助,你與老熊加上老周,千餘人原地困戰回賊難道還沒信心?”吳鳴鳳、熊萬劍兩哨各五百人,親養司則一直維持着二百人的規模,總計兵數逾千人,對上坡下的回營,旗鼓相當。
話說到這份上,吳鳴鳳那能再有遲疑,雙腳一併,抱拳應諾一聲“是”,風風火火去了。
很快,趙營本陣號炮三響,號角轉起,熊萬劍、吳鳴鳳各率數百人分兩路快速下坡。下馬步戰的回營騎兵們雖盔甲齊全,然短兵爲主,且少盾牌,面對長刀大斧開道、輔以勁弩強弓鳥銃的趙營步兵,一時間竟是難以招架,節節敗退。
吳鳴鳳身先士卒,一路領兵,所向無阻,只覺對面回營步戰騎兵的抵抗力甚差,幾乎有潰敗的趨勢,心想:“賊寇到底難比官軍,雖同爲馬軍,但作戰素質仍是天差地別。主公早明白這點,是以纔有恃無恐,從容不迫。”這般一想,反而開始對自己當初畏敵如虎的心態感到慚愧。
回營馬軍固然剽悍,可人人都逞着一股勇勁戰鬥,缺乏協調作戰的思維與訓練。在馬上還好說,一旦下馬步戰,行伍間各自爲戰的短板立時暴露無遺,面對配合嚴密、秩序井然的趙營步兵,難有還手之力。若非彼等身後還有數百騎駐馬觀望,時刻蠢蠢欲援,吳鳴鳳甚至認爲僅憑自己和熊萬劍兩部,都足以將這無馬的數百騎兵徹底擊散。
不遠處,心思縝密的馬光春瞧出了自家兵馬窘境,有些進退維谷。趙營的主動出擊之舉出人意料,將他原先抽出兵馬擇機再攻的計劃完全打亂
。他想退,又不可能拋下下馬的數百騎不顧;想救,又怕越陷越深,損失愈大。尚自躊躇,灌三兒那邊卻傳來一個晴天霹靂——魏烈戰死。
亂陣中形勢複雜,很多時候一個不留神就將招致毀滅性的後果,尤其對灌三兒、魏烈這種習慣親自戰鬥在一線的猛將而言更是如此。魏烈領十餘騎,反覆衝突,都被範己威的車陣頑強阻擋,氣急敗壞中失了理智,受趙營兵所引誘,單騎脫出親兵翼護。覃進孝眼疾手快,立令數十鳥銃手朝盔甲鮮明的魏烈齊射。縱然魏烈甲厚,遭此密集彈雨,仍難逃衣碎甲迸的下場,其人及所乘的戰馬都被當場打死。
馬光春戰鬥經驗極其豐富,數百騎在他的指揮下扭成一股繩,羣聚羣散,如風掠林木,點到爲止,從無過多纏鬥。成梭狀馳行的馬光春部繞着亂陣外圍遊弋,時不時旁敲側擊,總在趙營兵試圖合圍上來時搶先溜走,毫不拖泥帶水,滑如泥鰍。
 
;“混賬!”吳鳴鳳幾次將生死置之度外,與兵士同去堵回營馬軍的路,兩次三番撲空,端的是疲於奔命。遮攔不及間甚至肩膀、後背還中幾刀,雖說隔着甲冑,傷口不大,但行動時刻,免不了疼痛難當。然而這並非令他煩躁的主因,傷口雖疼,僅僅小事,可抓不住馬光春來去疏忽的馬軍,趙營的威脅就始終難以解除。此外,顧忌到馬光春不斷的襲擾,吳鳴鳳與熊萬劍二部難以專心致志壓制圈內的回營步戰騎兵,原先密不透風的鐵桶陣此時業已鬆動,所以那數百回營步戰騎兵亦漸漸有了擡頭之勢。
“周指揮使何在?”吳鳴鳳揮刀擋開斜裏飛來的一支羽箭,很有些焦頭爛額,照這樣下去,坡下的兩哨兵士即便不戰死,也要被馬光春來去不定的馬軍耗死。
又見不遠處,馬光春大旗搖轉,數百騎再度合於一處,重新組成梭狀後又往己陣奔來,吳鳴鳳輕嘆一聲,正想下令迎拒。令未出,但見兵戈交錯中驟起無數白影會聚如流,自緩坡處朝外圍衝馳,橫向狠狠切入尚在慢馳的回營數百騎,生生將之截斷。
“來、來得好!”吳鳴鳳見狀,忘情振臂高呼起來。說曹操、曹操到,周文赫及他親養司二百勇士,出戰時機恰到好處,將馬光春所部數百騎死死堵在了原地。
親養司人數不多,常年維持在二百人上下規模,然作爲趙當世的護衛親兵,無論裝備水平還是訓練強度,都足稱趙營首位。不過,因爲身份的特殊性,不屬於戰兵編制的親養司勇士很少投入戰場,所以平素展現的機會不多,可只要時機一到,這些從各哨各營千挑萬選出來的精銳在上陣廝殺時並不輸於趙營中任何一部。
每名親養司的勇士全身自上而下皆內披鎖子甲,外裹白色罩甲,手持狼牙棒、馬矛、關刀等等,輔配以腰刀或是短銃,有少些還備有藤牌、弓弩等。另外,與飛捷營類似,親養司是整個趙營唯一做到人手一到二馬的編制,戰馬面簾、雞頸、當胸、馬身甲、搭後、寄住等防護一應俱全,屬於重型馬軍。