————————————————————————————————————————
杭州府府城形狀似矩，圍達四十里，雖有城牆相隔，但府城內外皆人流熙攘，市集外展延袤十餘里，煙火數十萬家。尤其是城西郊西湖周邊，更是屋舍櫛比鱗差，車馬盈千累萬。繞湖近半，覽麴院、忠烈閣、錢王祠、雷峯塔等景，及到湖南岸南屏山麓淨慈寺，夕陽已沉。本還想泛舟湖上游弋觀雪，只能作罷。
由清波門入城，直驅城北客棧落腳。安頓下來，天色便完全黑了。蘇高照與趙當世相約次日同去映江樓赴宴後，帶着隨行夥計們離去。趙當世等卻閒不住，接踵出了客棧，從土著指點，逛北關外夜市。
北關即武林門，乃府城北大門，附近有虎林山，吳音訛傳爲武林。此門近運河，故商賈輻輳，每當日落即“檣帆卸泊，百貨登市”，入夜後更是“無金吾之禁，篝火燭照如同白日”。趙當世一行人來時，早是人影紛沓、集市如林的景象了。
沿運河走許久，解了轆轆飢腸、盡了遊逛之興，卻依舊闤闠喧闐如晝日。趙當世擁着華清，但想：“若做一富家翁，能與華清長久居此地，賞美景、走鬧市，真也別具一格。”但一想到楚北乃至天下情形，這念頭便轉瞬即逝，只能暗暗嗟嘆。
夜愈深，自西湖歸家者、運河下船者愈繁，人愈多。迎面行人如潮而來，紛紛不絕，趙當世手攬華清緩行，無意間卻覺腰間一涼。與此同時，耳旁周文赫吼聲炸響：“什麼人敢行不軌！”急視過去，人羣驚呼聳動，周文赫連扒帶懟，撞開一條縫，早飛步追了出去。
鄧龍野、滿寧二人護着趙當世與華清至河畔一小亭稍作休息。趙當世伸手去摸後腰，只覺有些刺癢。華清探看後驚呼道：“如何受了此傷！”原來趙當世的後腰處不知何時已經給人劃了一道小口子，好在傷口不深，已經開始結痂。
“主公後背並無包囊，若是蟊賊圖財，怎麼會往這裏下手。”鄧龍野看後凝重道，“且這傷口位置近脊骨，那時不是周指揮喝斷，怕是後續就要直接扎入骨縫，手法着實老練狠辣。”
周文赫這當口兒也回來了，首先單膝跪下道：“屬下辦事不力，叫賊人跑了。”又道，“賊人甚機敏，身法亦佳，是練家子。”
鄧龍野說道：“主公，恐是休寧賊賊心不死，追到了這裏。”
趙當世先讓周文赫起來，而後沉吟道：“此距休寧數百里之遙，山水阻隔，除非休寧本地蟊賊義薄雲天，要爲死去的兄弟報仇，否則沒有理由迢迢遠來。而從這兩次賊人的手法和目的看來，這些賊子訓練有素、組織嚴密，或許有其他背景。”
“是何狗賊吃了熊心豹子膽，捋主公虎鬚！”周文赫恨聲道。
趙當世搖頭道：“暫時無甚頭緒。如今敵在暗我在明，需得打足十分精神，以防不測。”
周文赫三人齊聲應諾，華清則眼泛淚光緊緊抱住了趙當世的手臂。
，預防賊人趁虛而入，不過一夜卻是太平無事。
破曉日升，趙當世早早起榻，沐浴更衣。巳時三刻，蘇高照準時來訪。一行人隨他向東南穿城，路過拱北亭，趙當世忽而停下，於亭內外左右環顧，
蘇高照問道：“大人在看什麼？”
趙當世笑答：“頭前和蘇兄提起過杭州這裏要與一兄弟相見，本就約了今日在此碰面，誰知恰巧趕上鄭公設宴。”
蘇高照點頭道：“原來如此，趕早不如趕巧，正可邀那位兄弟同去映江樓。”
正說間，一人冷不丁從樹後轉出來，直向趙當世。周文赫等人反應迅捷，一擁而上，將那人摁住，怒斥道：“賊子，又要作祟！”
那人連聲討饒，高聲叫道：“主公，主公！是屬下，龐心恭，恭子！”
趙當世忙讓周文赫等人鬆手，拿眼看去，滿臉疑雲——那自稱龐心恭的漢子用白綢帶將自己的腦袋包裹得嚴嚴實實，只露一對眼一張嘴並兩個黑洞洞的鼻孔，哪裏看得清半點長相。
“你是恭子？”
“是，是，主公面前哪敢造次！”
“光天化日，把頭裹得做賊也似爲何？”趙當世聽他聲音，確與印象中龐心恭如出一轍。
“主公怎麼忘了，屬下數月前不幸染了天花，雖苟全性命，但落下了滿臉麻子，難以見人，是以才如此打扮......已經許久了。”
趙當世走到近前，與周文赫拉他跑到一僻靜處，要他褪下裹頭布查驗。待布取下，除了滿臉麻點着實觸目驚心外，五官神情倒真是龐心恭本人。
龐心恭將裹頭布重新纏上，隨趙當世轉回來，跪地道：“屬下龐心恭見過主公！”說着哽咽起來，似有無數苦楚相訴，“屬下愧對主公厚望，蹉跎至今，一事無成......”
蘇高照在側，趙當世怕他心情激盪下講出什麼隱祕之事，立刻將他扶起來道：“我現在要去映江樓，改日再尋時間與你細聊。”
龐心恭一愣，道：“映江樓？”
蘇高照走上來說道：“今日正午鄭爺設宴，款待趙大人，此是會友局，不拘小節，你也一同去吧。”
“哪個鄭爺？”
“還有哪個鄭爺，東南海上鄭爺。”
“啊呀！”龐心恭聽了，嚇了一跌，口吻間盡是難以置信，“鄭爺......鄭爺居然就在杭州！”他也算在海面上摸爬滾打過的人，對於鄭家在海面上的勢力自然來得比旁人更深。位在底層的他，平素裏對於鄭芝龍的印象只有一個個雲山霧罩的傳說，如今有機會得見真身，哪還能淡定從容。
蘇高照道：“你想見鄭爺，借趙大人的光，今日是最好機會。”
龐心恭連連點頭，旋即又連連搖頭。蘇高照皺皺眉道：“怎麼？”