閏正月間，楚豫之交風雪漸息，受到回、革等營殘部的攪動，河南土寇大批侵犯楚北，光棗陽一縣，就陸陸續續與各類土寇、流寇交戰十餘次。雖每每皆勝，但看得出賊寇之勢隨着冬去春來，已有復甦的跡象。
除了楚北，其餘各地官賊交鋒亦陸續打響。
在湖廣武昌府、蘄州一帶，勇衛營將領黃得功、林報國等擊“老回回”馬守應與“革裏眼”賀一龍於何家寨，敗之。回、革重新退入不遠的英山、霍山，以堂寨爲據點，隱匿崇山峻嶺間與官軍周旋。
“曹操”羅汝才率衆湖廣，伏殺楊世恩、羅安邦後，出沒興安、竹山、南漳、房縣等地——此時本駐紮在房縣的左良玉早已經入陝東南多時，自是鄖陽府周邊一時無得力官軍抵禦。新任湖廣巡撫宋一鶴接到鄖陽方面的求援，麾下一時半刻又沒兵，遂致書趙當世，請他出馬。先前輾轉河南時，趙當世在宋一鶴那裏多得方便，便還個人情，分飛捷左營進抵谷城。曹營諸寇聞知，暗懼趙當世，紛紛又退往巴東地區，這一來更令楊嗣昌確認讓趙當世坐鎮楚北是明智之舉。
鄖陽巡撫王鰲永性耿直，常勸諫楊嗣昌，楊嗣昌厭其人，藉機以曹營等肆掠鄖陽府內抵禦不利爲由，將王鰲永撤職，直接擢升鄖陽監軍道袁繼鹹爲巡撫。短短日子，連換湖廣、鄖陽兩地巡撫，楊嗣昌掌權獨斷之心由此可見。
左良玉既率兵西剿，與川陝諸將追逐西營，先以降將即當初綽號“混十萬”的馬進忠爲先鋒，破西營於陝南枸杞關。之後傳信楊嗣昌，請求從漢陰、西鄉兩縣帶兵入川蜀進一步追剿。楊嗣昌忌憚左良玉，生怕他再立功勞，拒絕了他，令他駐防興平、安利待命，只讓賀人龍、李國奇等陝將從西鄉進擊。
此月中，陳新甲接替下獄的傅宗龍爲兵部尚書，爲避免重蹈覆轍，努力協調朝野兩邊關係。首先提議“以閣臣勞苦行間，調遣有方，賢罰明信”爲由撫慰湖廣等地官軍。崇禎帝對楊嗣昌期許極高，自然答應，爽快發賞功銀一萬兩並賜楊嗣昌鬥牛服、御廄金鞍良馬等。使者剛出宮門，瑪瑙山捷報已到。崇禎帝龍顏大悅，再發銀五萬兩、錦帛千匹，犒勞將士。而左良玉當之無愧，論功第一，免除舊有敗兵之罪，終獲平賊將軍之印。
然而事情傳到賀人龍耳中，大爲憤慨。他論功第二，又得楊嗣昌暗允，本以爲得授平賊將軍手拿把攥，到頭來竹籃打水一場空，當然不滿。由是楊嗣昌先後與左良玉、賀人龍都交惡，再難取信二人。
楊嗣昌自知無法遙控諸將，打定主意帶兵親征。三月，聽張獻忠復出，先遣督門監軍、鄖襄兵備道張克儉入川犒軍。隨後在襄陽立步兵大剿營，以萬元吉從湖南招募來的一千七百耙頭兵隸屬，李應龍、汪雲鳳、馬得功等統之。又立騎兵上將營，聽從袁繼鹹的建議，特拔因事被奪官職、發配邊境立功自贖的前薊鎮中協總兵官猛如虎爲營將統帥。標下兩營既立，楊嗣昌剿寇心切，月底即率兵出襄陽，南下先抵