不久後，黃得功、林報國等軍官趕到。黃得功見到宋一鶴，滾鞍下馬道：“末將遲來，救護不周，望軍門責罰”
宋一鶴大度地擺擺手道：“本官無礙，營中有警報，怕是賊寇舟師來襲得速速點起兵船，集合迎戰”
黃得功大聲應諾，呼喝左右四出通知，再與林報國一道，護着宋一鶴，亂糟糟地趕向港口。
到了港口，趙當世前來迎接，宋一鶴一抹額頭上的汗珠，着急問道：“情況如何”
趙當世指着黑茫茫一片的海面道：“軍門勿慮，我已派兩三快船出海，偵察賊寇先遣部隊。據先前示警的遊艇報稱，賊寇主力大隊尚在十餘里外。”
宋一鶴聞言點頭，略微鎮定，由趙當世等將簇擁着前往中軍營帳。
坐定之後，陸續又有其他部隊趕到，宋一鶴感覺人馬差不多聚齊了，膽氣稍壯，環視諸將問道：“賊寇狡詐，乘夜而來，如何應對”
趙當世這時道：“稟軍門，以末將之見，賊寇有備而來士氣高昂，我軍則倉促集結軍心不寧，若是勉強與之對抗，未必能佔得上風。故而應該多樹旗幟，多點火把，鼓動軍士大聲吶喊。賊寇見我軍如此，必然以爲我軍嚴陣以待，未必敢貿然進攻。”
黃得功則出言道：“軍門，末將不這麼認爲。”
宋一鶴眼皮一跳，帶着幾分期盼道：“你說。”
黃得功看了看趙當世，而後道：“賊寇夜襲，雖一時佔了上風，但也難以長久。我軍雖一時慌亂，但此時兵馬聚集齊整，亦無多大劣勢。末將愚見，可依託港口岸邊防禦工事，設左右兩支水師爲伏兵，再差偏師一支，勾誘賊寇入彀，圍而殲之，一戰可定”
黃得功之言，正中宋一鶴下懷，他的意思也是出兵迎戰。只是他心中雖喜，臉面上依舊矜持，一手撫須，作沉吟狀，暗中觀察諸將神色。
趙當世對黃得功的意見不置可否，但他覺着宋一鶴心向黃得功的法子，也就順水推舟，起身橫跨一步，走到正中，對宋一鶴抱拳躬身道：“末將願帶水師一支，爲軍門勾誘賊寇”這些日子的水戰操演，趙營的七百兵進步神速，進退之間，甚至優於黃、林二部，這出乎趙當世的意料，也是他的驕傲。
此言一出，黃得功與林報國各自震驚。黃得功愣了一下，馬上反應過來，對宋一鶴道：“趙大人乃楚北虎將，曾數敗賊寇，善戰之名在廣爲流傳，有他出戰，再妥當不過”
宋一鶴讚許不迭道：“我亦早聞趙大人英雄豪邁，今日觀來，人言不虛”他一拍扶手，朗聲道，“好，既然趙大人請戰，本官豈有不允之理即令你爲先鋒，帶本部舟師，出戰誘敵”又道，“黃大人、林大人，近前細細商議。”
趙當世領命要出，經過黃得功身邊，只聽他低聲道：“萬事小心。”於是微笑着朝他點點頭，邁步出帳。
走馬到了營中，羅威與廣文祿早整起全軍等候，聽得己軍將爲先鋒出戰，都不由自主嚥了口唾沫。趙當世吩咐道：“時間緊迫，聽我令，老羅，你和我五百人先出，祿子，你帶着剩下二百後續再發。”
羅、廣肅聲應命，神色堅毅。
當下趙當世離了廣文祿，自與羅威統領着五百水兵出戰，很快上船駛向黑茫茫的大江。
趙當世令兵士回饋燈語，同時問羅威：“後來遊艇哨船可有來報”
羅威面色凝重道：“不曾恐怕都陷了”
趙當世所在的座船是一艘較大的沙船，江船喫水淺不比海船全副武裝。船上沒有大型火炮，只是配備了傳統的火磚、火球、碗口炮等縱火類和臼炮類的火器另加舷側幾門小型佛郎機及船首的一門發熕炮。即便如此，面對連鳥銃都未普及的賊寇，此等裝配已可稱碾壓級別的火力了。他扶着艦上木質女牆，看着遠處的漆黑一片道：“放出去的都是我軍水軍精銳，竟會全沒，看來賊寇前鋒的實力不可小視，待會見了賊寇，切莫太過接近，各舟船之間也要把握好距離，不要亂成一團互相碰撞。”
他雖不知賊寇來歷，可擔心不無道理。因爲賊寇此戰的前部，是由馬守應手下大將牛有勇統領着的全軍最精銳的一支船隊。這支船隊沒甚大船，網梭船爲主，以靈活機動見長。它前不久輕鬆喫掉了一些零散的官軍哨船，此時正快速挺近。
賊寇主將牛有勇是陝北人，當初也是羣寇中小有名氣的渠首，後來被馬守應吞併，成爲其手下悍將，資歷很老。此次乘夜偷襲官軍的計劃就是他提出來的。自打馬光春兵敗投降趙營，他敏銳的覺察到，這是提高自己在回營中地位的絕佳時機。只要此戰得勝，不僅官軍圍剿的威脅立時可解，作爲計劃的提出者與行動的先鋒，他的威望自然會會漲船高，成爲回營的二把手也不是不可能。
還有五里就到馬口鎮港口，就算官軍的反應再慢、集結效率再低下，現在也應該出戰了。他坐在船艙裏靜候官軍的出現。
果然，正盤算着下一步的打算，前方就出現了官軍明亮的船燈。
“來了”牛有勇將嘴裏叼着的一根小木杆子呸在腳下，大吼傳令，“快滅燈”
作爲旗艦的座船燈一滅，所有網梭船船燈皆滅。官兵眼睜睜看着不遠處原本星星點點的亮光剎那間消失於黑暗之中。
“賊寇不見蹤影”
聽聞兵士傳報，趙當世懷着疑惑地心情憑牆眺望。天色尚黑，眼見果真已經無法辨別敵船蹤跡。
“賊寇故意滅了船燈”羅威又驚又疑，不知對手葫蘆裏賣的什麼藥。舟船夜戰，又是航行在廣闊的江洋之上，倘若沒有船燈明示，先不要說進攻敵人，自家船隻反倒很有可能先碰撞到一起了。
趙當世眉頭緊鎖，喝令道：“所有船隻停止行動，沒有命令，不準移動。原地待命，嚴防敵襲”
另一面，牛有勇發現官軍船隊已經停止行動，心中暗喜，自認一切都在掌握中。
牛有勇早年於落草之前曾幹過幾年盜墓的行當，每每夏夜行走於荒山野嶺，在亂墳崗總能看見幽幽綠光。起先他如先輩那樣以爲是“鬼火”，敬而遠之，而後他發現這些“鬼火”實際上並不鬼，彷彿是因爲死人骨頭而產生的。他對此留心，之後還特地做過專門的試驗，結果發現遺骨之中確實存在能產生綠光的物質。繼而又從軍中的文士那裏瞭解到，所謂“鬼火”即是磷火，在燥熱盛夏尤其容易出現。