義陽三關之一的九里關，半日即克。
廣文祿快步登上關樓，牆根正捆着兩人，張敢先上前彙報道“土寇韓華美、馬尚志皆已受縛，我軍控制關門，正向關城裏並鄰近諸寨追剿。”
“不必窮追，重點佔領倉房，將敗軍逐出關城營寨即可。”
廣文祿着，轉向焉巴着腦袋的韓、馬二人，發問道“左良玉啥時候來”
“回這位爺，和左帥呸，左賊約好了就這兩日放軍通校”韓華美哀聲道，“既然不是今日，那就是明日了俺們也是受他脅迫，身不由己，幾位爺發發慈悲，就饒的一命吧”着也不管被綁得結結實實，和馬尚志如蚯蚓扭動着匍在地上，磕起了頭。
“先帶下去押起來。”廣文祿一招手，立刻有幾名兵士將哭喊着的二人拖走。
張敢先伴着風雨聲聆聽着九里關上下的喧囂，喟嘆道“下雄關竟然被哨官半日攻克，哨官有膽數百里奔襲、有謀賺開關門，真乃智勇雙全的良將”
昨日正午，抵達了平靖關的趙營軍隊休息半日後即冒着夜雨趕路。有着毛顯文與趙發吾提供的嚮導引路，軍隊先出桐柏山腹地，之後沿着北麓行進。一如打探得來的消息，信陽州的左家軍全都焦頭爛額忙着對付北面的闖軍，並未覺察到這支規模不大的軍隊行動。隨着與信陽州州城的距離漸遠，軍隊速度漸快，經過一夜一日的急行，第四日暮時正好抵達九里關。
疲師遠征，時間又很緊迫，惡劣的氣更爲強攻九里關增加了難度。不過廣文祿早有定計，在將至九里關前就下令全軍收起趙營旗幟，改豎從武陽關、平靖關蒐羅而來的左家軍軍旗。色昏黑，雨水混淆視線，守城的韓華美與馬尚志受到廣文祿言語誆騙，不辨真僞，以爲是左良玉的前部要出關，便打開關門，豈料早已預備的張敢先迅速帶人衝進關城，關卡遂得。
“也虧了你奮勇登先，沒給土寇還手的機會。”
廣文祿拍了拍張敢先的胸甲，眼含讚許，之後彷彿不經意又了一句“有件事得和你。軍中消息，侯總管因故暫且卸任，回範河城了，由白中軍代行總管之職。”
“侯總管白中軍”張敢先一怔，隨即雙眼大睜，“竟有此事”
“貌似是主公在隨州宴請左ng庚期間出了事，具體緣故不清楚，總之公文裏侯總管被髮往統權點檢使司學習去了，料想很長一段時間估計都不再出任軍中職務。”廣文祿不緊不慢道，“我軍到武陽關時此事就正式敲定了，發派公文告知諸軍。我那時雖然得了消息，但以軍事爲要，沒和你。”
張敢先顫聲道“那侯總管和孟姑娘”
“侯總管待罪之身，如何成親成是吹了。”廣文祿微微一笑，“好好幹，軍隊纔是你安身立命的地方。”到這裏戛然而止，朝張敢先點零頭，邁步自去。
淚水在張敢先的眼眶裏不住打轉，他強忍着等廣文祿的背影遠去纔敢將它們釋放出來，但很快又將它們抹去了。
“沒什麼不可能的。”
如期打下九里關令人振奮，可回想起廣文祿曾對他的這句話，則更令人振奮。
趙當世驅馬趕到應山縣東北時，金聲桓與高進庫的兵馬已經北上。
“沒別人在，叫什麼主公，了多少次了，叫當哥兒”趙當世笑吟吟道。
王來興憨笑着道“當哥兒現在是大人物了，叫起來總覺得不好意思。”
趙當世在他兜鍪上拍一下道“你子好的不學，這幾年見人下產的虛活兒倒學了不少吶。”又道，“怎麼大人物了，你當哥兒就不是你哥了”
“是、是，當哥兒教訓的是，這不就改了嘛”
時光荏苒，當初一起地裏刨食兒的兄弟倆都早已改頭換面。人前自有一番威儀氣度壓着場面，可到了私下相見，不知覺就會流露出與昔日別無二致的真摯感情。
“給當哥兒丟臉了，左家軍的人還是沒留住。”王來興笑着笑着臉色就沉了下來。
“昨日走的”
“嗯，左ng庚的文書昨日到了，再迫下去金聲桓看着要炸，就放他去了。”
“多少人馬”趙當世託頷道，“左家軍經過的時候留心過嗎”
王來興應道“兩營近五千兵馬，只金聲桓與高進庫兩個，盧光祖、徐勇都沒見着。”
“和刺探來的情報差不多，盧光祖留在合脊寺保着左ng庚，徐勇則去了長嶺崗防備錢中選。”趙當世道，“我本還怕你一言不合，給我捅出簍子，所以接了你頭前的穿信，趕緊帶兵到了這裏，”
兄弟之間話，自無太多顧忌，王來興聞言笑道“換幾年前，當哥兒的擔心不無道理，現在倒大可不必了。”
“看得出來，長進了。”趙當世亦笑道。
王來興繼而再度擔心起來“這裏沒激變，但金聲桓與高進庫去了北面，對大局依然不利。”
趙當世搖頭道“無妨，路上劉洪起派人給我傳了口信，金、高二人先去了武陽關，他裝模作樣應付，沒露出馬腳，又左良玉將走九里關，金、高當下約莫是在去九里關的路上。等他們趕到九里關，闖軍與左良玉想必也見分曉了。”
王來興愁眉不展道“都闖軍要滅了左良玉，然而我這幾日一連做了幾個噩ng，ng裏頭都給左良玉逃出生了。當哥兒，你要是ng真應驗了，又該如何”
趙當世點頭道“你的擔憂不無道理，凡事確實都該留一手。”接着道，“廣文祿那裏得到的軍令是行軍加攻關再加堅守，統共不得超出五日時長，今日是第四日，若明日沒有左良玉的消息，他就放棄九里關，重新走平靖關撤回湖廣。”
“要是這樣”王來興臉色一變。
趙當世表情嚴峻起來，道“不錯，我今日匆匆趕來，另一個目的在於在此統籌軍務，爲最壞情況做打算。隨州方面白旺、周遇吉同樣整軍待發，此外鄖襄方面，我也差人傳令過去，要他們動員起來，隨時準備後繼支援。”
王來興挺挺胸膛，硬聲道“就算左良玉大難不死，通過九里關來到此間，咱也不怕他”
“對，事情到了那一步，我軍不會虛他。”趙當世微微一笑，“頭前爲了拖住左ng庚，我先派了侯方夏假傳左良玉死訊，又讓饒流波裝病，同時修書請錢中選北上。本以爲三管齊下，能將左家軍定住，不想金聲桓、高進庫這些莽夫居然鋌而走險分兵而校可笑比自以爲得計，殊不知此舉此實乃作繭自縛之舉。”