天寒氣冷，一口熱酒下肚，徐勇身上的寒意消了幾分，心裏的寒意卻顯得更加透涼。
何騰蛟一席話說完，仍不見徐勇反應，不禁有些鬱悶。堵胤錫則一邊撥弄着盤中的乾果蜜餞，一邊有意無意說道：“朝廷將湖廣劃江而治，不是一時興起。實話說，前段時間，還特意派出中官，分赴各地徵求意見。內外結合，方爲妥帖。”
徐勇這時卻道：“且不知各地大人們對此看法如何”
堵胤錫沒多想，回道：“江西曠大人、安廬張大人，都覺得這麼做更有利於楚地。”
這一句話，本意是借用江西巡撫曠昭、安廬巡撫張亮兩人的態度來對徐勇施壓，但何騰蛟顯然比堵胤錫老練，輕咳兩聲以示提醒。堵胤錫見狀，自知失言，立刻道：“但具體怎麼做，還得看朝廷決議。”
徐勇點點頭，繼續問道：“事及楚地，攸關重大，朝廷可曾就此事徵求趙大人的看法”聊了許久的楚事，卻半句沒提到楚地最大的勢力趙當世，他忍不住主動提出。
堵胤錫想回答，但何騰蛟用手輕輕將他扶住，先道：“這件事仍在前期籌備，初見個端倪罷了，沒必要牽扯太多人，等時機成熟了，趙大人自然會知道。”又道，“趙大人深明大義，想來對此事也不會有異議。畢竟湖北、湖南地勢風土都不盡相同，他精力基本投在北面，有人分擔他在南方的壓力，自是能幫他抽身全力以赴。”
堵胤錫接着道：“北虜流賊都禍亂北方，泱泱國朝，南北一體。今北方有難，南方相對無虞。正是要大力發展南方以濟北方之困。目前鳳陽有馬大人、安廬有張大人、江西有袁大人與曠大人、南京有史大人，各自勵精圖治。我楚地也得奮勇趕上，分出湖南，正配合此舉。湖南魚米之鄉，只要經營得當，一定能成爲國朝的心腹重地。”
徐勇若有所思點着頭，端起酒杯呷了一口，複道：“徐某一介武夫，不敢對朝廷的決策評頭論足，然而牽扯到自身的事，不能不鬥膽多問兩句。”
何騰蛟正想他說話，端正坐姿微笑道：“今日亭中我等均以故舊身份相敘，不必懷有什麼顧忌。徐遊擊有什麼想問的，只要不涉及軍機大事，本官知無不言。”
徐勇靦腆笑笑道：“哪裏敢撩撥軍機大事，何大人擡舉徐某了。徐某年少從軍，背井離鄉，所圖就是掙一口喫食。昔日何大人是徐某的衣食父母，徐某感念至今。現下左將軍是徐某的衣食父母，徐某也不得不爲左將軍的前路多探探風聲不是”
李國英附和道：“徐兄這話說的倒不錯，像咱們遼東出來討生活的，到哪裏都是外地人，到了這楚地，也比不上土著樹大根深，免不了要攀攀高枝。我歸了何大人，何大人就是我的高枝，徐兄爲左將軍效力，左將軍就是他的高枝。一榮俱榮、一損俱損，多操心思是人之常情。”
何騰蛟捻鬚應道：“所以徐遊擊想問的是左將軍的前程”
徐勇道：“對，二位大人也都知道，眼下我左家軍是受到湖廣提督衙門節制的，但倘若朝廷頒佈政令，將湖廣劃江而治，武昌府在長江之南，屆時是屬於湖北提督衙門還是湖南提督衙門呢”一旦事情成真，不用說也知道，在湖廣北部經營多年的趙當世定然是湖北提督的不二人選，但湖南提督衙門就不好說了，鎮守在大江南岸的左家軍勢必面臨着戍守或編制上的巨大調整。
不過堵胤錫隨即說道：“我與何大人私見，左將軍在大江以南，舉足輕重，不宜妄動。”
“怎麼個不宜妄動”
何騰蛟故作淡然道：“湖北、湖南均爲要地，不分伯仲。湖北有趙大人鎮守，湖南也必要一名擁有對等級別體量之人坐鎮纔好。”輕咳一聲，“環顧江表，能當此大任的，我與堵大人都私心以爲，唯有左將軍才配其位。”
堵胤錫點着頭道：“正是，左將軍久鎮武昌，又是名門之後，無論聲名還是實力都無懈可擊，若能爲湖南提督，再合適不過。”又道，“只是這件事我與何大人商量了不算，最終還得徵求當事人的意思。”
“既與左將軍有關，何不直接請他來此”徐勇苦笑兩聲。
“此事非小，我等雖有意推薦左將軍，仍得謹慎行事。否則屆時報上朝廷，卻來個落花有意流水無情的尷尬局面，不但折了朝廷的顏面，也壞了與左將軍的交情。先請徐遊擊來此，亦爲投石問路。”何騰蛟淺笑道。
徐勇嘆口氣道：“徐某懂了。”
李國英搶過小童手裏的酒瓶，給徐勇滿上，同時道：“徐兄，你最明事理，昔日在左帥帳下，我誰都不服，就服你。左將軍年紀尚淺，有些事情或許還想不透、看不開，有你勸解一二，能爲他指條明路。”而後與徐勇一碰杯，“我也是左家軍舊將，左家軍往日威勢歷歷在目，左帥創下偌大的基業毀於一但，我是鑽心的痛。而今左將軍繼承左帥餘威，雖還有武昌府之地，但到底不是長久之計。大丈夫安能爲人役哉，這是左家軍重振旗鼓的最好機會，抓住這個機會，左將軍便能大展宏圖。”
徐勇侷促着笑了笑，身子不自在地動了動，何騰蛟拍拍手道：“此事非我幾個可定，就在亭中說一千道一萬，無濟於事。今日請徐遊擊來，只是想聽聽徐遊擊的看法，徐遊擊不必較真，事後一笑了之便了。”
徐勇訕訕點頭，喝了幾杯悶酒，想來實在是不自在，於是向何騰蛟等人舉杯相敬道：“何大人邀請，徐某感激涕零。說起來，何大人對我有恩，這席酒該當是徐某請纔是。待日後有機會，必然請回來”待將杯中酒飲盡，往下說道，“怎奈徐某位卑職小，無膽干預朝廷重事，何大人不辭辛苦，給徐某講明此事，徐某受寵若驚，但實不敢妄言見解，還請何大人、堵大人、李兄見諒。”說着又給自己滿上一杯，喝個乾淨。
何騰蛟舉杯笑道：“無妨、無妨，權當談資閒扯打發時間罷了。”
徐勇再斟一杯，站起來道：“何大人、堵大人的金玉良言，徐某都記在心裏，等見到了左將軍，自有分說。”言及此處，舉白示禮，“可惜今日徐某軍中尚有要事亟需處置，去晚了有礙公事，徐某慚愧，得先走一步，望諸位海涵”
“公事爲重、公事爲重，有空再敘。”何騰蛟與堵胤錫、李國英一齊起身，送匆匆要走的徐勇出了亭子。
兩下分別，李國英送徐勇離去，何騰蛟與堵胤錫復轉回亭內坐下。