石河西面之紅瓦店是爲順軍與關寧軍交戰的核心地帶。吳三桂在此處佈置了關遼軍的野戰主力阻擋順軍靠近關城。順軍數萬兵馬自北山橫亙幾至海濱列陣，勢如長蛇橫向展開，利用兵力與戰場寬度優勢，從左、中、右三面包圍關遼軍主力。
大順汝侯、中營親軍權將軍劉宗敏負責此戰具體指揮。從清晨開始，順軍與關遼軍在大小十餘個戰場合戰死鬥。李自成本人則攜大明太子朱慈烺等登上高岡駐馬觀戰。但見右翼戰鬥尤爲激烈，順軍聚衆圍攻，關遼軍東西驅突，順軍亦左縈而右拂之，圍開復合交鋒數十次。關遼軍數量劣勢，苦戰支持，已有疲態，李自成好整以暇，顧視朱慈烺揚鞭直指道：“關遼軍力逮，今日勝負必有分曉，吳三桂賊子，不尊先帝，死有餘辜。”
朱慈烺望着遠方滾滾煙塵，紅着眼抿嘴不語。
不多時，大順英侯、中營正威武將軍李雙喜飛馬上岡，勒馬對李自成說道：“關遼軍勢蹙，但仍然抵死拼鬥，不知何故。”鏖戰大半日，山海關全線戰事很明顯優勢在順，吳三桂百戰宿將，按常理應當審時度勢，以守爲主以期將戰鬥拖進夜間爭取喘息的機會，如今卻一反常態，完全一副豁出去的架勢。
李自成沒多想，淡淡道：“吳三桂自知久戰必敗，現在困獸之鬥罷了。”又道，“北翼城已爲我軍所得，山海關兩側打通，關卡形同虛設，他奮力一搏尚有機會。再拖下去，只怕不等我軍動手，自己人就先亂了。”
打了這麼多年的仗，李自成對戰場再熟悉不過，他知道關遼軍的軍心不穩，絕難持久。吳三桂選擇速戰看似激進，但恐怕也只是無奈之舉。
果不其然，短短半個時辰不到，李雙喜再度歸來，滿臉欣喜道：“父皇，大好消息，右翼關遼軍中師噪，不消三刻鐘，其軍必潰。”
李自成點頭道：“甚好，讓前面的弟兄加把勁兒，爭取今日便將關遼軍殲滅在此地。”正面進展順利，北面、東面同樣佔據優勢，入夜前奪取山海關並非不可能。
“等拿下了山海關，便要南下，一統江山。”李自成垂鞭暗想。早前他的計劃是招降吳三桂，驅他征伐江南等地。爲了配合此行動，大順朝廷擬了許多檄文傳向南邊用以招降地方大明官員，另又派了郭升、董天成、白邦政、董學禮等部分別攻略山東、淮北等地。而今雖說事情稍有變化，但總體局勢仍然可觀。
“北方事平，南面溫柔鄉傳檄可定，若不行，有郭升等爲前鋒，後續再派一營過去足以鎮住場面。”李自成陷入沉思，彷彿視此時天地間壯烈的金戈鐵馬景象爲無物，“陝西、河南那邊攸關重大，我必要親自去。”
離京進軍山海關前夕，有陝西與河南方面的戰況先後遞來，李自成已經知道了陝、豫形勢有所不妙，但他畢竟沉穩，不會計較一城一池的得知，依然覺得天下大勢盡在掌握。
“陝西有老田在，縱然攻不了，守上一時半會兒當無大礙。待我領老本弟兄趕到，定能奪回主動，將趙當世、孫傳庭等軍逼出陝西。南下的那支兵馬則從北直隸、山東直下淮北，先與我從陝西、淮北兩面殲敵於河南，再轉向江南。我則會同陝、豫諸地兵馬，全力以赴進取湖廣，乾坤立定。”李自成思及此處，暗自咬咬牙，“趙兄弟，你我終究還是免不了刀兵相見，一決雌雄。”
李自成猛然擡眼，遙視遠方，但見右翼關遼軍的右方，忽而繞出一支白旗兵馬，彼輩萬馬奔騰甚是生龍活虎，聲勢奪人。
“令後軍速進”李自成納悶招手。前營大順蘄侯、前營制將軍谷英尚有部分兵力作爲後備未曾接戰，剛好補上。
誰料話音剛落，從側裏跑來個人，撲通跪在李自成馬前大聲道：“彼白旗者，非關寧之兵，必建州兵也，可急避之。白旗兵甚銳，所至莫能當”仔細看，乃是明朝降官原天津兵備道原毓宗。
李自成心有驚訝，暗想道：“韃子何故來之甚速”立刻兜轉馬頭率衆迅速下岡，同時嚴令兵士堅決戰鬥，不得退卻半分。
當是時，石河西忽卷大風沙，交戰雙方咫尺難辨。清軍以逸待勞許久，又以關遼軍頂在前方，乘隙而出。三吹角、三吶喊之後，清軍直衝順軍中堅。一時間，沙場之上羽箭若密密星雨穿梭於蔽天塵埃，數萬將士叫嗷似雷鳴，山海關方圓數裏如陷天崩。
南翼城中，陳洪範長身而立，心跳劇烈。他聽到了關外突如其來爆發了的呼喊拼殺之聲，卻不知事態究竟如何。是關遼軍支持不住，爲順軍所破是觀望已久的清軍終於出手還是關遼軍僅憑一己之力，反敗爲勝
他能做的，只有等待。
也不知過了多久，當城外的喧囂漸漸微弱，庭外那熟悉的靴聲越來越近，陳洪範不由自主抓住了擺在身旁石桌上的包袱。
“陳公陳公”趙元亨健步如飛，大氣呼哧着跑進院子。他的臉溼汗淋漓，漲成赭色，“城、城外打完了......”
“如何”陳洪範箭步上前，扶住他雙肩。
“闖賊大敗，向西急退”趙元亨的聲音在庭院迴盪，“吳爺與韃子，正帶兵追殺”
“呼”陳洪範將手裏的包袱扔在地上，長舒口氣，一屁股坐下石凳。
“關遼軍與闖賊相持至午後，力漸不支，又有幾處譁變，險些全線潰敗。韃子卻在這時候揮軍從右側穿插猛進，聽說有三萬精騎，由韃子王爺多爾袞親率。闖賊兵疲，支持不住，本想稍稍退卻重整旗鼓，可是闖賊陣中督戰金鼓愈演愈烈，賊兵無奈，只能勉強復戰。”趙元亨語速甚快，“另還有兩支韃子精騎，抄掠兩側，將闖賊反向逼趕壓制，只半個時辰，闖賊全線大潰。”
陳洪範聽他口頭描述，尚且驚心動魄，實在想象不到，那真實的戰場又是何等慘烈。
“不過......”趙元亨忽然話鋒一轉，沒有了頭前的爽利，變得有些猶豫，“不過我在前線，倒聽得一些傳言，不知......不知真僞......”
“什麼傳言”
“據說......據說吳爺爲了請動韃子相助，已經......已經剃髮投降......”
“啊”陳洪範聞言，當場瞠目結舌。
兩日後，南直隸南京城，國子監旁公廨一片肅穆，幾名烏紗補服的官員端坐館閣之中。這裏是現任南京兵部尚書史可法的官配私宅。除了史可法外，南京戶部尚書高弘圖、南京都察院右都御史張慎言、南京兵部右侍郎兼禮部事呂大器、南京詹事府詹事姜曰廣、應天安慶等處巡撫左懋第等大臣均在左右。