如今北京早就失陷，崇禎帝也駕鶴西去，南京城的實權不可能讓給趙、韓，所以當前拱衛南京城及周邊的兵馬主要有兩支，一支提督南京大校場劉肇基統轄的南京大校場營、南京小校場營、南京神機營共一萬五千人；一支領南京右府提督操江兼巡江防劉孔炤統轄的新江口營、池河營、振武營共近兩萬人。
劉肇基本爲遼東系將領，在中原、遼東等處作戰十餘年，資歷甚老，洪承疇總督遼東時被罷黜，轉至南京任職。史可法奉命勤王，出動的兵力就是劉肇基這支軍隊。不過劉肇基當前正帶兵駐紮南京對岸的浦口，一來就近防禦江北，二來伺機向北支援鳳陽、淮揚等處，所以他暫時動不了。
劉孔炤爲勳臣誠意伯劉基之後，崇禎十一年就走通了時任首輔溫體仁的路子來到南京，算得上南京舊臣。此人生性涼薄殘酷，其父本爲庶出，只因年長方得以繼承爵位。他既襲爵，怕叔叔舊賬新算，先下手爲強把叔叔以及祖母胡氏全都殺了以絕後患，家醜外傳，人多畏鄙之。
史可法督劉肇基出兵渡江，爲防南京空虛，特留劉孔炤守城。因此時下南京城中可以調動的，只有劉孔炤的三個營。
劉孔炤聽到張慎言說那一句“南京也有一個吳三桂在”，並見羣臣紛紛點頭，不甘落後，隨口就道“是也，協守瓜洲副將張天祿就屯兵不遠，可讓他進駐南京。”
張天祿與其弟張天福均爲陝西人，曾隨歷任陝撫衙門及臨洮總兵曹變蛟等征戰剿寇，累功得授副將駐防瓜洲，就在南京左近。張氏兄弟兵馬數千，多北地老兵，戰力不俗，劉孔炤想起他也不奇怪。
然而史可法卻捻鬚笑道“誠意伯說的張家兄弟的確需要調用，不過張公口中的那個人並非張天祿，另有其人。”
“什麼人”劉孔炤臉一紅。
“福建鎮鄭芝龍。”史可法正色說道。
張慎言這時對劉孔炤道“素聞誠意伯與鄭鴻逵交厚，通過鄭鴻逵，可否拉攏鄭芝龍”
鄭鴻逵雖是鄭家人，但走的是武舉入仕的路子，基本都留在南京，與劉孔炤等人交往頻繁，史可法等人此前就暗中授意劉孔炤去探聽鄭鴻逵的口風。
劉孔炤回道“鄭鴻逵我一直在接觸，最近一次見他是在秦淮河的畫舫上，那時他酩酊大醉，但言只要朝廷要用，鄭家必然爲國效力。”說到這裏，環顧史可法、張慎言等人，“難道諸公要招鄭芝龍來南京”
史可法道“鄭芝龍爲海寇，本難登大雅之堂，可值此用人之際，凡事全該以大局爲重，切不可囿於門戶之見，化友爲敵。鄭氏經營東南十餘年，錢糧充足，兵船壯盛。若得他相助，可溯江直趨湖廣腹地，趙當世如何抵擋得住”
劉孔炤思索着說道“鄭氏強於水戰，舟船一出，湖廣大江兩岸自然所向披靡。可偌大湖廣，並非獨能以水戰取之，要擊垮趙當世，還需更多兵馬。”
史可法點着頭道“誠意伯之言頗是，獨鄭芝龍一軍的確難制趙當世。我之愚見，攻楚要分兩步。”繼而清清嗓門，“第一步，以南京劉肇基、誠意伯兩軍再加上瓜洲張天祿、鳳陽劉良佐兩軍，合力將左夢庚、方國安擊退。左、方人雖多，大體兩萬出頭，我等數軍聯合足有五萬餘人，憑南京城力戰，豈有不勝的道理”
呂大器插嘴道“鄭氏久爲寇，雖受招安，但惡行不改。招他進來，是否有引狼入室的危險”
史可法搖頭道“鄭氏爲賊，外賊也。趙當世爲賊，國賊也。以外賊擊國賊，以毒攻毒。若其兩敗俱傷，爲國家之幸。若趙敗鄭興，鄭氏到底難比趙當世勢大，他要真有貳心，我等往後慢慢周旋，就輕鬆容易太多了。”
劉孔炤想了想道“鄭芝龍率軍抵達南京，最快也要半個月，若左夢庚與方國安受挫回湖廣堅守，或是趙當世趁機增兵再攻南京，該當如何”
史可法搖頭道“這半個月時間看似給予趙當世反應準備的時機，但對我等而言，又豈非觀察局勢的良機倘若湖廣真無機可乘，我等暫緩進兵即可，不必匆忙行事。鄭芝龍兵馬就屯駐在南京便了，更加安穩。”接着又道，“且李、趙相爭，雙方縱深皆達數千裏，不是僅憑一兩場戰鬥就能決定勝負的。就給他半年時間，也未必有分曉。半個月，趙當世全線牽一髮而動全身，難以短期內調動全線戰略部署增援湖廣，但我等則能整頓兵馬，儲備糧秣，做好萬全準備。所以，半個月的緩衝，是我之利，趙之弊也。”
劉孔炤聽了，道“史司馬所言極是，可話中南京出萬人，這個萬人，從何而來”南京主要兵力只他和劉肇基兩支，看史可法回南京城都半個月了還沒有把劉肇基軍調回來的意思，可見十有是想讓劉肇基繼續向北。照此推測，真到了發兵攻楚的時候，南京的萬人，只怕要從自己這裏出。利益相關，不由他不警覺。
史可法說道“誠意伯麾下，是否有個叫袁時中的”
劉孔炤一點頭道“有，現任新江口營副將，當初還是史司馬點頭，他與所部軍隊才能收編進來。”
史可法道“此人如何”
劉孔炤答道“袁時中所部本是流竄淮北、豫東一帶的土寇，但紀律頗佳，收編進新江口營後，安分守己，沒有半點匪氣。更難得的是，其衆個個精於征戰，論戰力，遠遠超出我南京固有諸營兵馬，可堪大任。”他說着，腰桿子也挺得直直的，一副自豪神情。
把小袁營收入囊中一直是劉孔炤引以爲傲的決定，起初他還擔心數量達到萬人的小袁營將士桀驁難制，沒成想真收到麾下，自袁時中以下，個個老實巴交，遵規守令。而且每逢操練演武格外賣力，比起那些軟塌塌病懨懨的南京營兵，判若雲泥。自從手裏有了小袁營，劉孔炤名聲大噪，在南京的底氣都深厚不少，一躍成爲南京羣臣誰也不敢怠慢的實力派。
史可法笑笑道“錢牧齋誠不欺我，小袁營確是國家棟梁。”