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左夢庚與方國安兩軍分別駐紮大江南岸的大勝關與北岸的西江口，隔江相對。這兩地距離南京城都不到六十里，乘舟順江而下僅半日路程，故而南京守軍快速進入了戰備狀態。
南京城附近可以調用的軍隊有劉孔炤、劉肇基、張天祿三支，張天祿軍駐紮揚州境內較遠，劉肇基軍仍在江北浦口待命，於是提督操江兼巡江防劉孔炤作爲阻截左、方兩軍的先鋒，人生頭一次正兒八經地率軍出征。但他膽怯，不敢離城太遠，剛帶兵出城西南的清涼門不久，便在離城僅五六裏的江東橋停止進軍，傳令紮營。
“劉、張兩軍，何時能到”中軍大帳先行搭建完畢，劉孔炤坐在凳上顧問史德威。
史德威籍貫山西大同衛，世代軍戶，精騎射、有韜略，史可法巡撫安廬期間以其爲都司領兵，後喜其忠勇，收爲義子。此次劉孔炤出兵，史德威亦奉命隨行，既協助不通軍事的劉孔炤治軍，又替兵部監軍，地位不凡。
“劉肇基軍近，想來明後日就能渡江回南京。張天祿稍遠，但三五日也能到。”
“好，等他們到了，咱們再動。”劉孔炤喝口水，隨即開始招呼同行的婢女鋪牀。
史德威看着晃晃悠悠走來走去的婢女，愀然不樂，說道：“江東橋與城垣近在咫尺，敵軍若來，交戰在城廂地帶，恐使南京百姓累及戰火。”
劉孔炤道：“你懂什麼，敵衆我寡不可輕舉妄動。倚城而戰，進可攻退可守。且可儘快與劉、張等軍會合，是穩當之舉。”
史德威回道：“江東橋無險可守，紮營在這裏倒不如回城固守。”
劉孔炤放下水壺，瞪起眼來道：“回城你是想百官看我笑話，還是想把南京臣民拖進戰亂我軍先駐紮此處，靜觀其變。要是敵軍不來，等劉、張他們到了，大舉進軍，一戰蕩平敵軍。要是敵軍先至，再退回城內，也合情合理，旁人難嚼口舌。”
史德威無言以對，知道再與劉孔炤扯軍務不濟事，便直接道：“請誠意伯分池河營給史某，史某引之繼續向西，擇地紮下營盤，屏障大軍。”
劉孔炤手底下三個營，新江口營規模最大，有一萬五千人，當初歸附的小袁營即編入其中，此乃劉孔炤的主力中堅。池河營編制三千，兵員都是當初兵部親自主持招募的，行伍秩序也還不錯。而振武營早前多爲南京官宦子弟寄身掛銜所在，後期營內職位油水太少且少晉升空間，官宦子弟紛紛散逸，爲了補齊缺額，遂招了大量無賴子弟入內，驕橫難制，屢屢犯事，在三營中無論紀律還是戰力均屬最差。
新江口營與池河營此次都隨劉孔炤出城阻擊，振武營留守城池。史德威與兵部關係緊密，一直任職池河營，他要帶兵繼續向西劉孔炤其實攔不住他。
劉孔炤本來覺得史德威口服心不服，好生惱火，但轉念一想有史德威帶兵擋在西面當前哨，自己的危險就小了許多，是以轉嗔爲喜，點頭道：“這樣也好。史指揮善戰，先去前方看看情況，若有異常，及時通報。”池河營設屯田都指揮一人管理軍政，史德威正任此職。
史德威看不慣劉孔炤，一刻不願多留，隨即跨步出帳。過不多時，又有一名黧黑將領走進大帳，對劉孔炤稟報紮營進展，態度甚是恭敬。劉孔炤看着他，心中暗想道：“池河營實受兵部把持，史德威有恃無恐，纔敢對我無禮。這袁時中憨厚知尊卑，可當作心腹。現在史德威自驕自大，分兵離去，真被敵軍圍攻，我可不救他，等他敗潰，剛好把袁時中推上前，收編了池河營，這樣一來，兵部就再也不能對我指手畫腳了。”
劉孔炤揮揮手道：“不必管他，咱們自紮好營盤即可。”同時詢問，“大勝關、西江口的敵軍有動靜沒有”
袁時中應道：“探馬快船四出打探，不見敵軍任何反應。屬下私心揣度，想是敵軍沒有料到我南京會出大兵阻截，是以亂了方寸。”
劉孔炤大喜道：“如此甚好，現已午後，敵軍就算立刻出發，到了南京城怕也得入夜，仗是打不起來的”暗自連連慶幸這一日終於能平安度過。
袁時中點頭，劉孔炤又道：“爲今之計，最緊要的是把營盤穩固。等明後日援軍到了，再一鼓作氣，擊退敵軍可也”
兩人商量了一會兒，袁時中領命而去，劉孔炤在帳中來回踱步，舒氣不斷，只覺心頭一塊巨石墜地，輕鬆不少。
是夜，月明星稀。
劉孔炤見無戰事，按耐不住，指使隨軍陪帳的幾名婢女在中軍大帳跳舞，自己則飲酒取樂。並且不忘讓袁時中嚴加戒備營盤四面，半個時辰一報，知會軍事。在他看來，這樣做算得上放鬆、防備兩不誤。
幾杯酒下肚，劉孔炤微醺，忍不住站起身跟着婢女起舞。正嬉笑歡樂間，忽有人猛然掀起帳幕入內，劉孔炤見得來人是袁時中，還招手呼道：“來......來......老袁，一起......”但是話未說完，便驚見袁時中的背後，竟是還跟着十餘名甲士魚貫而入。
袁時中二話不說，用力一刀砍上桌案，呼叱道：“把國賊劉孔炤拿下”
婢女尖叫四散，劉孔炤的酒也醒了大半。他下意識向鑽去牀底，但袁時中眼疾手快，一腳踏住了他的衫擺。他措手不及，當即栽倒在地，袁時中一把將他扭住，喝道：“還跑嗎”
劉孔炤又驚又怒，側着頭喊道：“袁時中，你犯什麼羊角風我是大明誠意伯，怎是國賊快快鬆手”
袁時中呸一口道：“以下犯上，對抗朝廷，就是國賊”
劉孔炤正要反駁，突然想到了什麼，臉色陡變。
袁時中又道：“我袁時中奉範京皇帝詔令，特擒國賊，爲國除奸”
劉孔炤睜大了雙眼，不住道：“你是趙當世的人，你是趙當世的人”
“我是朝廷的人”袁時中振振有詞，“左、方兩軍亦奉詔進南京，你是何人，敢興兵相拒於道此時左、方兩軍已在路上，今夜就要收復南京”
劉孔炤聞言，登時痛哭流涕道：“袁將軍誤會小人不敢與天威作對，帶兵至此，是受了南京那幫豎儒的威逼蠱惑袁將軍放小人一條生路，小人願意爲朝廷上刀山下火海”
袁時中聞言，蒲扇般的大手登時一鬆，劉孔炤趕忙縮回腦袋，坐在地上大口喘氣。他怔怔望着凶神惡煞的袁時中，一時間是怎麼也想不清，這個一向恭順的部下這麼突然會翻臉至此。