上回說到，程昱指責司馬懿居心不良，司馬懿毫不退讓地展開反擊：
“哼，目光短淺，劉禪此子，絕不像你想象的那麼簡單。今日如果你忽視他，明日取你性命者正是他。大王，劉禪絕對值得您的重視，必須發大軍儘快將他剿滅。而且其戰力也不象表面看起來那麼弱，忽視這樣的敵人一定會喫大虧的。獅子搏兔尚且用全力，請大王明鑑。”
羣臣分開以司馬懿爲代表的主戰派和程昱爲代表的觀望派，激烈地爭論起來。曹操身處亂如菜市場的大殿，好像沒聽到他們的爭辯，靜靜地閉目沉思，衡量得失。良久，他突然睜開眼睛，本來昏花渾濁的雙眼se出灼灼的精光，只聽他斬釘截鐵地道：
“孤意已決，出兵10萬，攻打荊州城”顯然，曹操雖老邁體衰沉痾難起，仍然不缺乏雄心壯志，很好地闡釋了老驥伏櫪志在千里這句話的含義。
“大王英明”羣臣不管那一派，不管贊成出戰還是反對出戰，在曹操作出決斷後，都收起了爭辯之心，齊齊躬身向曹操行禮讚頌。顯示了魏國羣臣良好的政治素養，也顯示了曹操在魏國羣臣中超強的凝聚力。
“司馬懿。”
“臣在”司馬懿肅容施禮道。
“孤命你爲大都督，統領三軍，徐晃、張遼歸你調遣，另外，讓曹真率3千虎豹騎助你一臂之力，務必給孤將劉禪活捉回來。”大都督是魏、吳兩國都曾經設置的官職，蜀國是沒有的。從對司馬懿許以重任可以看出，這個時候的曹操對司馬懿還是信任有加的。
“諾，懿必不負大王重託，擊破荊州，活捉劉禪。”
劉厚如果知道曹魏那麼重視自己，派出那麼豪華的陣容來捉拿自己，他一定不敢出荊州城一步。如果他知道前鋒是五子良將之一的徐晃，中軍還有隻老狐狸司馬懿，後軍又是一個五子良將張遼，還有3千虎豹騎虎視眈眈，他一定會放棄荊州城，轉身逃到荊州號上去，隨時準備開溜回成都。
可惜他什麼都不知道，只知道徐晃是先鋒，先鋒兵馬大約2萬人，這就是他目前要對付的敵人。
極端怕死的劉禪在行軍途中將500騎兵全部充作斥候，分三班倒日夜偵查隊伍四面八方的動向。他實在是很怕被人包餃子，所以不但前路偵查，連自己的後路、側方也沒放過。
這個陣容超豪華的斥候隊很快就和敵人的斥候遭遇了。當劉厚他們過了麥城，到達章鄉時，斥候來報，前方20裏發現曹軍的斥候隊，雙方發生了短暫的交火，陣斬敵人斥候9人，逃掉一人，我方陣亡1人，傷3人。
劉厚初次上陣也有點緊張，和郭攸之、張苞、關興一起，詳細詢問了斥候隊長當時的情況。
原來這隊斥候今天一早就離開大營，策馬奔跑不到一個時辰就到了20裏外，沒有發生什麼曲折的事情，遠遠就看到一隊穿黃色衣甲的騎兵疾馳過來。不用說，那就是曹軍的斥候了。對於這突然而來的遭遇，斥候隊長沒有一絲的慌亂，畢竟能當斥候的幾乎都是軍中精銳中的精銳。只見他從容不迫地下達命令：
“停”斥候隊長舉起右手，握成拳頭狀，大吼一聲下令大家停止前進。所有人一拉馬繮，停止前進，動作整齊劃一，顯示出個個都是訓練有素的精兵悍將。第一時間，給弩箭上弦。這些做斥候的，每個人都武裝到牙齒，每個人都有一把騎兵用的手弩。
這些短銃原來是劉厚近衛隊的裝備，不過1百多支，這次出征，被全部抽出來臨時給這些伺候使用了。虧得這段時間火器工廠荊州分廠已經投產，陸陸續續生產了少量短銃，也被劉厚一股腦拿來裝備這些斥候隊了，就這樣，也只勉強湊夠了200支。幸好伺候隊是三班倒輪流出動，這些短銃也就被輪流使用，這才堪堪滿足要求。
爲了爭取臨戰時能多那麼一點點的時間，伺候們出發前都已經在銃管裏裝好了彈藥，再在銃口塞上木塞，防止彈藥掉出來。
由於短銃一般都是銃口朝上被掛在身上的，彈藥一般不會掉下來，所以臨戰時，只要拔下木塞，有時間的話可以用通條再壓實一下彈藥，沒時間的話，連這一步也省了。只要再在火塘上倒一點引火藥，馬上就能發射了，這個過程不會比給弩箭上弦慢。
這時候，敵方斥候也停下馬來，雙方沒有語言上的交流，都在靜靜地進行着手頭上的戰前準備工作。魏軍的斥候也是給弩箭上弦，一般的斥候都配備有弩箭和砍馬刀，有些還配一把騎弓，這種弓比一般軍中的制式弓箭輕便，雖然射程短，但是有利於在馬背上快速開弓se擊。
不一會，雙方同時完成了準備工作，幾乎又是同時，雙方的隊長一聲令下，都向對方策馬疾馳過去。兩隊斥候，每隊都是10人，策馬奔跑起來卻氣勢驚人，猶如兩個巨浪狠狠地向對方撞擊過去。
雙方尚距離30步，蜀軍斥候手上的短銃率先打響，“砰砰砰”十聲巨響，魏軍兩個斥候應聲而倒，摔將下馬。
沒聽過槍聲的魏軍戰馬發出“唏律律”的嘶叫，登時亂了套。
其中有3匹一邊嘶叫還一邊豎起前腿來個急剎車，估計這些馬除了被聲響嚇到，還很可能也中了鉛彈。可憐上面的騎士，在這急驟的運動狀態改變當中，被慣性掀下了馬。
看到短銃彈丸的殺傷力還沒有其聲響大，斥候隊長不禁暗自搖頭，這些斥候的槍法還需多練習啊。
但是，此時此刻，不容他多想，只見他一聲令下，所有人拋下短銃，拿起騎兵弩。而拋下的短銃因爲有繩子拴在身上，並不會被丟棄。這個時候，魏軍斥候剩下的4、5人不顧還在騷動中的馬匹，強行舉起了手上的弩箭，瞄準敵人，因爲他們知道，這個時候他們再不發se弩箭，就再也沒有機會發se了。
一眨眼，雙方就進入20步的手弩射程內，雙方同時發射弩箭，所不同的是蜀軍10人發se了10支弩箭，而且是在相對較穩定的情況下瞄準而se，而魏軍只有5人，還是在坐騎騷動不安的情況下se出了5支弩箭，結果可想而知。
這次，魏軍斥候又摔下了3個，而蜀軍斥候在發se完弩箭後，將手弩立刻放下它，任它由繩子拴住在身旁飄蕩。同時，左手將綁在手上的小圓盾舉高，護住面門，右手抽出馬刀，準備近身廝殺。
小圓盾襠下了大部分弩箭，只有兩個倒黴的傢伙，一個被se中脖子，當場栽下馬氣絕身亡，另一個被射中了肩膀，忍住疼痛繼續衝鋒。