杭州，知府衙門。
石國柱一陣慶幸，幸好自己沒有動什麼心思，留了那幾個潑皮的性命，否則就要得罪曹家。雖然曹寅的職位比他品級低，但卻是實實在在的天子倖臣。曹家在江南根深蒂固，哪裏是他們這種流水的官兒能夠得罪得起的。想到那幾個潑皮拐帶的孩子中，竟然有曹家的公子，石國柱是一陣後怕，若真出現點閃失，自己的仕途怕是到頭。心裏雖胡思亂想着，臉上卻是一片肅穆，先是衝曹寅抱了抱拳：“曹大人，請”
原來是杭州府正要審理邢二等潑皮拐賣孩童一案，曹寅坐在石國柱左手邊旁聽。
曹寅來到杭州已經幾日，原本以爲能夠帶兒子回江寧，但給曹顒診治的御醫說了旬月內不可隨意移送，怕斷骨癒合不好。曹寅沒有辦法，只好打發人回江寧送信，對老太君當然另有說辭，提到京城的兩位小主子到江南，自己帶着兒子隨行，過段時間再回江寧。對着李氏那裏，則請她趕來杭州照顧兒子。
熱河行宮，書房。
康熙皇帝手裏拿着紫毫毛筆，在書案上鋪開的一張宣紙上圈了一個字“衸”，然後仍下毛筆，臉上看不出喜怒。
總管太監梁九功在一旁侍候着，心裏直犯嘀咕，不知道萬歲爺是怎麼了，早先半月就開始惦記密貴人肚子的動靜。
密貴人王氏雖然是個漢人，孃家沒什麼勢力，只有個表兄擔任蘇州織造，但這幾年卻很是受寵，前幾年接連產下十五、十六兩位阿哥，前幾日夜裏又產下十八阿哥。
早晨送來的摺子，好像是去巡視江南河務的兩位阿哥上的，難道是江南有了什麼不順不成。
梁九功只敢想想，是不敢隨便發問的，先皇順治爺在內宮掛着的“宦官不得干政”的鐵牌子可不是玩的。侍候皇帝四十來年，他當然知道自己該守的本分。
或許是察覺屋子裏太沉寂，康熙皇帝揉了揉額頭：“本來添個阿哥，朕心大慰，可想到曹家的事，卻怎麼也高興不起來”
聽着康熙閒話家常的口氣，梁九功斟酌着道：“曹家的事，莫不是奉聖夫人的身子不好，萬歲爺實在惦記着，派下去兩個御醫可使得”
康熙點了點頭：“孫嬤嬤快到古稀之年，這個主意好，明兒命內務府選兩個老成的派過去，還有這個摺子上提到的藥物，都收拾出來派人快馬帶到江寧去。”說到這裏，嘆了口氣：“這個曹寅，過於刻板了”
話雖這樣說，但康熙心中還是比較寬慰的，曹寅不以權謀私，對自己忠心耿耿，不愧是自己倚仗的臣子。
只是家事不平又如何處理公務想想曹寅已經四十多歲，只有這點骨血，萬一真有閃失，連他這個做主子的都不忍，更不要說快到七十的孫氏。幸好，發給莊常同意動用江南通政司的渠道尋找曹顒的手諭不幾日，就又收到四阿哥、十三阿哥兩人的摺子，曹顒已經被救下。
對於曹寅的這個獨子，康熙是有印象的，前兩年南巡時見過一面，粉雕玉琢般的一個小男孩，比十六阿哥大些。
這點兒大的孩子，就被壞人拐帶了半月，還斷骨失音，怎麼不讓人惱怒杭州府是做什麼的，朗朗乾坤竟然容這般惡人橫行還有浙江巡撫，前些日子還上摺子說“百姓安居樂業、盛世太平、民漸富足”。若是這樣的案子發生在窮鄉僻壤，倒還能夠爲他們開脫，發生在省府杭州，兩人失察的罪名是跑不了的。
這裏距離靈隱寺不遠，是曹寅新置辦的宅子，畢竟曹顒需要養傷的日子還久，住在驛站或客棧都不方便。
曹顒雖仍是不能夠言語，但卻不耽誤聽消息，知道邢二那幾個潑皮已經被判了斬監侯，等着刑部的批文下來，就要行刑。算來，他來到這個世上差不多滿一個月，其間生死流利，輾轉各處。都說“人間天堂，地上蘇杭”，對曹顒來說，這兩地的生活卻是地獄般的磨難。
躺在牀上，曹顒更多的是想着以後的生活，再也不想有這樣的經歷，再也不想任由別人掌控自己的生死。他在心中這樣告誡自己，一定要強壯起來，一定要能夠自保，不想二十來歲就死了，不想被抄家滅族。他眯了眯眼睛，實在不行，再過兩年就開始攢錢，大不了雍正登基後去歐洲或者美洲。康熙四十年，是公曆多少年，美國殖民地開始了沒，要不自己招募僱傭軍開闢殖民地去，真是讓人想入非非。
“哥哥，哥哥，有茯苓糕喫”小孩子愉快的聲音。
曹顒扭頭看去，一個小丫頭手中端着一瓷盤，上面放着各色茯苓糕，跑到牀邊來獻寶。後面跟着一個三十來歲的媳婦子，嘴裏嘮叨着：“哎呦，萍小姐，還是奴才端着吧，看摔了”
萍小姐，說起來不是別人，就是曾幫助過曹顒的乞兒阿平。前幾日，在驛站時，大家就都覺得奇怪，阿平雖然擦了髒兮兮的小臉，卻怎麼不肯叫人幫着洗澡，還是自己躲在屋子裏胡亂洗過換的衣服。因大家都惦記着曹顒的身體，沒有太過在意。等到這邊新宅子，曹寅怕新買的僕人不上心，就傳話這邊曹家鋪子的掌櫃，叫他找來幾房知根知底的下人。其中，張根家的被曹寅指派照顧阿平，就是曹顒眼前這個三十來歲的媳婦。
阿平才七歲，比張根家的三兒子還小兩歲，張根家的自然沒什麼避諱，帶着兩個小丫頭把阿平從裏到外拾掇了一遍，這才知道這個皮猴似的淘小子竟是位小姐。
曹寅從四阿哥那裏聽說過阿平與兒子有恩，起先並沒太放到心上，等到看過了與曹顒一起落難的那些孩子，詢問
兒子那段生活的詳情，這才知道阿平實在是算得上兒子的救命恩人。因此，他對阿平多了幾分感激之意，知道她是小姑娘更加憐惜，以爲她是被拐來的，就派人按照她說出的線索，尋覓她的父母親人，結果卻令人驚愕。
這個小丫頭是杭州府下轄的淳安縣人，父親姓劉，是個木匠，母親季氏，兩年前病故。這季氏本是臨縣大戶人家的丫鬟，因主母不容，打發人牙子賣出來的，當時已經有了身孕。
這劉木匠沒花幾兩銀子，就得了個俊秀媳婦，本來還以爲是祖宗開眼，等到知道是買一送一時，季氏的肚子已經大得掩不住懷。劉木匠開始沒了好臉色，幸好家中沒有公婆，季氏陪盡小心，總算日子還能夠對付過着。幾個月後，季氏產下一個女嬰，起名萍。劉木匠養了個便宜女兒，自然是老大不樂意，每每喝過酒後，就開始打罵季氏。季氏沒幾年病故了，劉木匠想要娶填房，缺少聘禮，就將劉萍八兩銀子賣給了人牙子，後來不知怎麼輾轉落到邢二一夥人手中。