傍晚時分，曹顒回到織造府。
魏信放假回家去了，拘了好幾日，總要張弛有度纔好。走前，曹顒叫顧納給了他一千兩銀票，並且吩咐他對此事保密。萬兩銀錢買僕人，傳出去太過招搖。就算他不提，魏信也不會說的，不說銀子在自己手中，說了的話，還不是要被爹孃搜刮過去。
曹頌回了西府，顧納回了他的點石齋。雖然他將自己當成伴讀，但曹家上下都當他是表少爺。曹寅給他安排了清淨的院子，並且還選了兩個老實的書童給他。
曹顒沒有直接回求己居，而是去了後院老太君的萱瑞堂。
老太君已經七十二歲，比前幾年略顯富態。曹顒到時，老太君正坐在西側間炕頭的軟蹋上，聽李氏回稟關於府內近日的安排。聖駕三月二十八到江寧，這剩下不到十日，還要有得忙。
曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側的椅子上，這段日子她每日過來幫着嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌，曹寅的幾個妾都在。曹家近些年接駕次數多了，大家都是經歷過的，反正有往年的章程在，倒也不顯得慌亂。在李氏安排下，每人帶着婆子負責一灘，一切都弄得妥帖。
見到曹顒進來，老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請安，然後見過母親與嬸孃，最後才見過幾位姨娘。幾個姨娘回禮後，都退了出去，琉璃走在最後，略有所思地看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起，心裏說不出什麼滋味，想到要添個異母弟弟或者妹妹，就覺得像吞了個蒼蠅似的。這就是登臺入室的小三，想到這些，對母親李氏越發同情。身爲大婦，不僅不能夠妒，還要雍容大度地對待庶出子女，這不是往人心上捅刀子嗎
老太君拉曹顒在炕沿坐了，笑着道：“今兒林下齋送來了九轉朝露，顏色好，名兒也好，喫着也好，我的寶貝孫子費心了”
曹顒忙道：“顒兒可不敢居功，都是于田兩位師傅的功勞，老祖宗喫着好，多打賞幾個銀錢就是。”這可是個“君子遠庖廚”的時代，若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事，那可不是什麼好名聲。
老太君人老成精，哪裏還不明白孫子的想法，見他不驕不躁又老成內斂，很是欣慰。
兆佳氏在旁奉承道：“老祖宗，如今林下齋可不得了，多少權貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦兒這裏走門子，想要近日在林下齋包一桌爲哈總兵洗塵呢”一邊說着，一邊有意無意地打量曹顒。
曹顒坐在老太君身邊，捻了炕桌上果盤子中一塊桃幹，放到嘴裏，一副惘若未聞的樣子。
林下齋，是前年二月老太君七十大壽前，曹顒折騰出來的。他用典當來的八千兩銀子，買下來一個回京官員的私宅，收拾妥當後開了林下齋。其實說白了，林下齋就是私房菜館。不過因其新穎別緻，每月都推出新喫食，每天內訂一桌，外賣兩桌，很多人可求不可得，因此名聲大噪。
去林下齋喫飯，成爲江寧城中權貴之家一種長面子的攀比行爲。要知道，林下齋幕後老闆曹顒信奉的可是“不求最好、但求最貴”。林下齋不接待現客，誰想要去喫飯，需要提前預定。另外，那裏每天只招待一桌客人，不算小費打賞，每桌訂餐費用是一百九十九兩白銀，還是訂餐即付費。
曹顒陪着老太君說了幾句閒話，老太君知道他剛回來，沒喫晚飯，吩咐人侍候他換下外面衣服，然後喚人將留給他的飯菜送上來。
李氏還有其他事，兆佳氏也到了回府的時間，妯娌相伴出去了。
用完飯，曹顒出了萱瑞堂，剛出老太君院子，就被兩個丫鬟攔住，卻是曹顏身邊的弄書與品畫。
“大爺，可是出來了，我們姑娘等您好一會兒子了”弄書笑着說道。
“姐姐找我”曹顒略有意外，曹顏性格略顯清冷，曹顒除了老太君與曹頤，很少與家人主動親近，姊弟兩個往來並不密切。
聽曹顒問話，弄玉與品畫兩個猛點頭。
雲涌齋外，一個小丫鬟站在門外，遠遠地看到曹顒過來，趕緊轉身到門口通報：“問琴姐姐，大爺來了”
門裏的丫鬟問琴聽了，滿臉歡喜，走到書桌前，對曹顏道：“姑娘可該放心了，大爺爲人最是謙和，只要姑娘開口，哪裏肯不依呢”
曹顏面帶着幾分失落，低聲道：“弟弟用盡自己歷年的壓歲錢弄了個林下齋，我這個做姐姐的未盡半點心力，每月白白地分得五分紅利，已經是羞愧不已。如今又要爲難於他，真是不該，若不是爲了與機杼社的姐妹再聚上一聚，我也不用如此勞神。”
機杼社，曹顏幾年前發起的，成員都是江寧各權貴世家的閨秀，共有十多位。每月各家小姐輪流做東發帖子，吟詩作畫，實在是風雅得緊。不過好日子並不長久，明年是選秀之年，今年很多官宦人家的小姐都被長輩們關起來學規矩，曹顏也不例外，除了各位小姐的生辰，實在沒有由子找藉口聚會。
曹顏生辰是三月三十，正是聖駕駐留江寧期間，織造府將成爲“大行宮”，別說是邀請各家小姐結社，就是如尋常般慶生怕都不能。因此，曹顏纔想着拜託弟弟曹顒，在林下齋置辦一桌，提前慶生。可林下齋的飯局火爆是衆所周之的，誰要想在那裏請客，通常都要提前一個月、甚至兩三月預定。
雲涌齋正房三間，中間是廳，西間是
臥室，東間是書房。
曹顒知道這個姐姐是整日埋在書堆中的，不用人告訴，就走到東間。
心裏雖不情願管一個十四歲的小丫頭叫姐姐，但又能如何呢，誰讓曹顒這個小身體才十一歲。
曹顏穿着藕荷色的衫裙，烏黑濃密的頭髮編了個鞭子隨意垂在腦後，除了一對珍珠耳墜外，再無其他首飾。
“姐姐”曹顒俯首問好。
“真是貴客到了，問琴，快取了百寶格上的琉璃盞，給大爺沏杯雨前龍井來”曹顏收起眼中的失落，笑着招呼曹顒坐下。
畢竟是骨肉天倫，想着眼前這個小丫頭明年就要嫁人，曹顒心中一軟，不由開始替她擔心起來，十五歲就要成爲王妃，管理一大家子。幸好康熙老爺子看在曹寅面子上，沒有將曹顏指婚給自己的兒子們，曹家內務府包衣出身，沒有資格做皇子正室，頂多就是側福晉。
等問琴送上茶，曹顏很是爲難地說了自己所託之事。曹顒微微皺眉，沒有馬上應話。