曹顒正月十八從京城出發，第三日中午到抵張家口。要去的太僕寺左翼牧場，出了張家口，還要再往北走三百里纔到。
這三百里的路途中，沒有大的地方，只有兩個充作臨時落腳點的小驛站。
曹顒他在張家口歇了半天，置辦了不少乾糧。
還沒有到口外，但是這邊的天氣已經比京城冷不少。就算曹顒穿着大毛衣服，也是不禁覺得寒氣逼人。
因這次是快馬疾馳，衆人的行李帶的都不多，曹顒怕口外天氣更寒，這一去卻是要十天半月才能迴轉，所以便讓小滿帶着兩人去城裏買毛皮衣裳。
待小滿他們從城裏回來時，同行的卻是還有個熟人，那就是簡王府的外管事崔飛。
這並不是頭一遭在張家口遇到崔飛，去年四月曹顒初任太僕寺卿，同唐執玉兩個往牧場去時，就曾在這裏遇到過他。
上次見他，不過是面上應對；這次見他，曹顒卻是帶着幾分歡喜。
簡王府在沂州有個大的燒鍋莊子，常年往口外販酒的。聽說，還往蒙古夾帶私鹽，這個就不是曹顒所關心的。
既是長跑口外，那對蒙古的情形指定曉得些。
待崔飛請完安，曹顒便問起他口外的情形。
崔飛聽了，搖頭不已，帶着幾分唏噓道：“曹爺，小的爲何滯留張家口，連年都是打這邊過的，還不是因爲口外雪災。這路上的積雪三尺厚，真是舉步維艱，原來想在年前多賣些酒，卻是滯留在張家口。幸好天冷得邪乎。喝酒禦寒的人多，慢慢地賣着，等開春許會好些。”
說到最後，他自己不由地苦笑，道：“小的也就這麼一說，不說別的，最近往張家口逃荒過來地牧民可是不少，這城裏的米價已經漲了好幾成了。就算熬到雪化。那些死了牲口的老懞古，怕是要喝西北風過日子，哪裏還有東西換酒喝”
清朝的一尺同後世的一尺相差不多，別說是積雪三尺，就是積雪一尺半，不管是對於牧場，還是蒙古人都是致命的天災。
這個時候，還沒有“圈養舍飼”這麼一說。不管是朝廷牧場。還是尋常的蒙古百姓，都是放牧的形式。
雪厚，將牧草都深埋了，牲畜喫不飽，活活餓死也不算稀奇。
雖說沒有親眼所見。但是崔飛也沒有蒙人地必要，曹顒聽了，心裏唏噓不已。
這不是屋漏連逢隔夜雨麼本來西北這兩年就蠢蠢欲動，眼看就要到了要用兵的時候。國庫裏沒有銀子。這塞外的馬場，又遭遇了大雪災。
巧婦難爲無米之炊，就算是想要發兵平叛，這關山萬里，要是戰馬不足的話，那一切都是空談。
隱隱記得十四阿哥是康熙五十七、八年的受命出征的，直到康熙駕崩時還在西北，這期間少說也是三、四年的功夫。
傾全國之力。去平叛一個部落，卻打了三、四年，不曉得是不是缺馬的緣故
崔飛見曹顒沉吟不語，躬身問道：“曹爺這是要往口外出差，那可得好生預備預備，不說別地，這深色兒的亮紗要扯上幾尺，要不然雪地裏眼睛受不了。年前小的曾冒着雪往最近的部族送過酒。就傷了眼睛。養了好幾日才緩過來，好懸沒瞎了。”
除了給衆人添置了皮毛衣裳與毛氈靴子，小滿還買回來不少已經硝好地軟皮子，給大家做綁腿護膝用。
次日，雪住天晴。
出了張家口，魏黑便提高了十二分的警惕。
但是到了一望無際的茫茫雪原上，他反而有些放下心來。除了湛藍湛藍的天外，入目便是雪白，好像天地間地萬物都消失了似的，連道路也變得模糊起來。
天地之間，只有他們這幾個小黑點，往北方疾馳而去。
道路兩側的積雪，不說是有三尺厚，總有一尺有餘。就是道上，馬匹跑起來也顯得有些喫力。
天亮從張家口出發，直到將午，估摸着也沒行出幾十裏去。怨不得崔飛沒法販酒出來，這樣的道路，要是馬車的話，指定也跑不了多久。
這馬跑不起來，身子就活動不了，人就失了熱乎勁。
就是曹顒，坐在馬背上，也覺得手腳有些發麻。他將繮繩交到左手，右手從前衣襟裏掏出懷錶來，打開看了，已經是午初二刻上午十一點半。
曹顒勒了馬繮，招呼衆人小憩。
雖說買來的喫食都跟在牛皮口袋裏擱着，並沒有凍冰，但是也都是涼透的。
就着涼牛肉，啃着涼燒餅，就這水袋裏的涼水，喫得真是艱難。
幸好聽了崔飛地話，曉得塞外冷，除了水袋外，大家都帶着酒囊在馬上。喝上兩口烈酒，這身上倒是暖和不少。
打過尖兒，衆人再起翻身上馬，如今大傢伙就盼着早點到途中的小驛站，喝碗熱乎粥了。
又走了十數裏外，到了岔路口。
因雪大，往來行走的人又少，這邊的路面不如先前的顯眼。
曹顒見了，不由地有些擔心，這騎馬騎着騎着要是沒有道兒，可怎麼辦這大雪甸子上，連個問道的人都沒有
真是怕什麼，來什麼。不曉得是新雪覆蓋，還是大風吹了沉雪過來，道路已經被完全覆蓋了，看不出什麼痕跡。
這放眼望去，盡是白茫茫的，連個座標也沒有。幸好太陽西沉，看着日頭，心裏也估摸出大致的方向。
張家口到太僕寺左翼牧場所在地哈喇尼敦井中間三百里，曹顒曾
往返過一遭。記得路。
途中有兩處驛站，一處是出張家口百里地地方，另外一處，在一百八十里的地方。
按照曹顒地記憶，從這個岔路口往右邊這條道走，有二十多裏就能該到那口外小驛站了。因此，他也沒有慌亂，照着大致地方向前行。
這一走就是將近兩個時辰。已經是金烏西墜，日暮時分，估摸着怎麼也得行出有二十里，卻仍沒有看到驛站的影子。
曹顒覺得有些不對勁，“籲”了一聲，勒住馬繮，凝神四望。雖說他心裏不想承認，但是放眼看去。前方並沒有任何建築的樣子，也看不到人煙。
大家，好像是迷路了。
魏黑擡頭看着天色，面上也帶着幾分沉重
原本碧空如洗的天上，不曉得何時捲起濃雲。起風了。而且風越來越大，使得濃雲漸漸漫天。
風聲漸漸尖銳起來，呼嘯而過，颳得人臉生疼。