京城，曹家，東府。
時值端午，兆佳氏早早地起了。因守寡穿不了顏色的衣服，就挑了一件上個月新裁的石青色旗裝，頭髮也梳得一絲不亂，壓了兩根沒有花色的玉簪，胸前別了翡翠手串。
收拾完畢，她對着鏡子，又用精鹽仔細地將牙擦了一遍。
紅梅到兆佳氏近身侍候已經有旬月，還是頭一遭見她這般上心，以爲是因要受曹項與新姨娘的禮的緣故，心裏已是酸得不行。
兆佳氏擦完牙，對着鏡子，照了半晌，仍覺得有些不足，摸了摸身上的旗裝，自言自語道：“是不是衣服顏色太挑了要不要穿着坎肩壓壓色兒”
紅梅在旁聽了，笑着奉承道：“太太穿這個色兒的衣服好看呢，襯着臉白。”
自然是白，因爲塗了好幾層的粉。
兆佳氏對着鏡子顧盼兩眼，對紅梅道：“取上個月做的那個藏藍緞底大鑲邊琵琶襟坎肩來。”
紅梅應聲下去，到東屋裏的衣櫃裏，將兆佳氏想要的坎肩尋了出來，服侍着她穿上。
兆佳氏對着鏡子，收了臉上笑意，仔細看了看，才覺得滿意。
這邊收拾利索，曹頌夫婦、曹項與新姨娘、曹頫來了，寶蝶與翡翠也帶着五兒過來。
加上住在這邊的四姐，奶媽抱着的天護，二房上下差不多都到了。雖說還有個天護的生母添香，但是上不了檯面的，又爲兆佳氏所厭棄，哪裏有她露面的餘地。
綠菊穿着粉紅的衣服，蔥青色的百褶裙，盤着髮髻，露出一張光滑白淨的小臉來。
兆佳氏獨自上坐了，頗有威嚴，先受了曹項與綠菊的禮，喝了綠菊跪奉的茶，往茶盤裏放了一個紅包，對綠菊道：“往後盡心侍候你四爺，也不枉我疼了你一場。”
綠菊跪着應了，隨即兆佳氏又受了衆人的禮。
隨後，纔是曹項帶着，綠菊又給府中上下奉茶。
曹頌與靜惠做兄嫂的，都不好多說什麼；曹頫帶着幾分戲謔之心，端着茶盞不喝，低聲對曹項笑着說道：“四哥與小嫂子總算是有情人終成眷屬，四哥這下自在了”
曹項怕他口無遮攔，生出是非，忙托起他的手，將茶盞往他嘴邊送，說道：“五弟，喝茶喝茶”
兆佳氏坐在上位，眼睛不住地望廳上的座鐘，壓根沒有留意到曹項兄弟的互動。
她的心裏已經跟長草了似的，帶着幾分忐忑，也帶着幾分期望。
瞧着兆佳氏神色不對，臉色慘白，曹頌不免有些擔心，轉過身子問道：“母親，您這是沒歇好要不要兒子請太醫過來給母親瞧瞧”
兆佳氏聽了，覺得掃興，皺眉道：“呸呸呸呸，大過節的，說什麼晦氣話用不着你們盼着我嚥氣，我還有得活呢。有那功夫，你也操心操心自己個兒差事，不要老想着偷懶，整日裏在家裏閒逛。”
曹頌被訓得灰頭土臉，轉過頭去，心裏也是鬱悶。自己不過是關心一句罷了；宮裏當值之事，因這個月他們這什是晚班。
每日裏落宮門時進宮，早間開宮門時出來。之前他已經跟兆佳氏說過兩遭，兆佳氏這邊，沒有在意，給忘記了。
就算白日裏當值，今兒他也得跟同僚商議輪班，因爲一會兒他要到國公府接姐姐曹頤歸寧。
只是女人家細心，不會將塗了粉的臉當成是 “病容”。加上兆佳氏自打落座後，眼神就一直往座鐘那邊瞟，靜惠思量一番，曉得緣故，心裏有些怪怪的。
待曹項帶着綠蝶跟衆人都見過，兆佳氏已經等得不耐煩，對曹頌道：“時辰不早了，快去接你三姐姐家來。雖說是至親骨肉，到底是國公夫人，也不好讓她久等。”
曹頌應了，起身出門，往國公府去了。
廳上人不少，卻是有些冷場。天護還不到週歲，正是渴睡之時，大清早地被抱出來，乖巧了一會兒，就忍不住放聲哭了起來。
奶媽哄了又哄，也不頂用。
兆佳氏被吵得頭疼，擺擺手，對那奶媽道：“快些抱下去，丫頭養的東西，上不得檯面。”
這句話，卻是連曹項與五兒都說進去了。
五兒尚小，不曉得什麼。曹項立在廳上，低着頭，已經是漲紅了臉。
兆佳氏看了一眼跟前的庶子庶女，再想想即將歸寧的曹頤，心裏那點欣喜已經煙消雲散，只覺得心裏發悶
方家衚衕，國公府。
曹頤同丈夫已經從隔壁宅子裏回來，前陣子喜塔拉氏的身子不舒坦，斷斷續續地病了好幾個月。
老太太年近古稀，已經算是高壽，壽材早在過六十大壽後打好了，擱在庫裏，年年刷一遍漆。
大家都以爲老太太熬不過去，連出門的幾位姑奶奶回來，也是叮囑弟弟、弟媳婦預備預備後事，省得臨到頭不足，惹得人笑話。
曹頤卻是衣不解帶地侍候了幾個月，又延請名醫，多方調理，這才使得婆母轉危爲安，緩過精神來。
爲了這個，她自己倒是廋了一圈。
喜塔拉氏看在眼裏，雖嘴上沒說什麼，但是心裏卻也念媳婦的好。
同宗女眷，見曹頤如此，還只當她爲了邀名，私下裏說起來沒少說道；不過男親們，卻多是羨慕塞什圖好福氣，娶了個好夫人，既能借上岳家的力，又是如此賢惠。
塞什圖笑着聽了，但是心裏總覺得堵得慌。
妻子太賢惠，倒襯托着他這個俗人，跟污泥一般，這種滋味，委實不好受。
許是過節的緣故，加上母親病情好轉，塞什圖的心情今日倒是大好。
看着穿戴一新、略施胭脂的妻子，他也覺得賞心悅目，問道：“是二小舅子來接麼我中午從大姐夫那邊回來，過去給四小舅子餞行，順帶着接你家來吧”
“嗯”曹頤點頭應着，笑道：“那就勞煩爺辛苦了。”
待塞什圖出了門，曹頌這邊也到了，先過喜塔拉氏那邊，給親家太太請了安，隨後接了姐姐與外甥一同家去。
曹頤的兒子，小名壽哥，前年五月生的，眼看就要兩生日。小傢伙眉眼肖似其父，小臉圓圓的，額頭鼓鼓的，看着虎頭虎腦的。
一到曹家，壽哥就被兆佳氏摟在懷裏，稀罕得不行。
“學說話了麼快叫姥姥。”兆佳氏臉上笑開了花，拉着壽哥的小手說道。
壽哥倒是不怕生，但是也不敢胡亂叫人，回頭看了眼母親。見母親點頭，他才脆生生地喚了一聲：“姥姥安”