回到宮裏，內宮門已經落了。
董殿邦心裏着急，也沒有法子。德妃與雅爾江阿都不說話，輪不到他做主。曹顒這邊，心裏感嘆兩聲，也就跟董殿邦作別，回家去了。
之前還尋思董殿邦是不是九阿哥在內務府的代言人，如今看來，卻是不像。
爲了八阿哥的病，雖說他也着急，但好像想的也是干係這些。
曹顒回到府時，大門外已經掛起燈籠。
去蘭院打了個轉後，曹顒回了梧桐苑，此刻已經是飢腸轆轆。
初瑜這邊，已經得了消息，使人去廚房預備了。
等曹顒梳洗完畢，喜彩已經帶人擺桌。
看着熱乎乎羊肉蘿蔔鍋子，曹顒不禁食指大動。初瑜坐在一邊，親手幫丈夫盛了碗熱湯，送到曹顒手上。
天慧坐在炕裏，手裏拿着只剝好的烤白薯，順着聲音望過來，道：“阿爹回來晚了。”
曹顒喝了兩口熱湯，才覺得胃裏舒坦些。
早晨出門時，曹顒曾答應女兒今兒早些回來，給她帶外頭的烤白薯回來。因八阿哥的事，卻是耽擱了。
曹顒倒是沒有忘記答應女兒買烤白薯的事兒，專程繞道前門附近買了幾斤回來。初瑜使人往幾個孩子處都送了，給天慧留了兩塊。
聽了女兒的話，他放下碗，笑着說道：“對不住天慧了，今兒衙門裏差事忙。天慧也別老在屋子裏悶着，叫人帶着找你多到院子裏玩去。”
天慧不吱聲了，將白薯送到嘴邊，一口一口地喫着。
待曹顒喫得差不多，初瑜道：“額駙，老管家今兒下晌摔到了。已經請太醫來瞧過，到底年紀大了，說是要養些幾個月。”
她說的老管家，就是曹府現下的大管家曹忠。
他已經六十多歲，又在孝中，這兩年本來就不大管事。自打曹寅夫婦上京，他就念叨着，要退位讓賢，將大管家之職交給曹元。
因他與老父曹武都是曹家老人，曹寅念其忠心，還讓他任總管。
曹家客居江南許久，京城老宅留的就是幾房下人，五十來年孳生出來不少家生子。往來聯姻，自成體系。
江南府中，則是由曹福父子相繼管家幾十年。
自打曹顒漸長，北上京城，身邊所有人等，有家生子，有收的外來的，也漸漸成一脈。
如此一來，曹府下人，不知不覺，分成三派。京城老宅派，江寧派，少主派。
其中，因曹顒身邊的吳茂、吳勝、張義、趙同的關係，老宅派這邊，比較親近少主派；同江寧派那邊，則是隱隱有爭權奪勢的意思。
不過曹寅是家主，曹顒用的人手，也是管家的少，所以這兩年，內外管事，還是以江寧派爲主。
有人的地方，就難免有勾心鬥角的，曹顒也能理解。
只是他不喜歡生事端，對於下人們分幫結夥之事，理解是理解，卻不能支持。要不然的話，大家就忙着勾心鬥角的，誰還肯盡心辦差。
曹顒心裏，並沒有輕視家奴僕人，但是也沒想着縱容他們。當差喫飯，當差喫飯，既是領了曹家的銀錢，就不能喫白食。
有次兩個管事起爭端，正好讓曹顒趕上了。究其原因，正是因派系糾紛來的，聽得曹顒哭笑不得。
自打那以後，就算管事們彼此之間，有不合的地方，也不敢再生什麼事端。
“知道了，老管家六十多了，好好養養也好，叫人預備些補藥，一會兒我過去瞧瞧他。”曹顒聞言，尋點點頭，說道。
見初瑜欲言又止的模樣，曹顒道：“還有什麼事兒”
初瑜回道：“今兒老管家摔倒後，紫晶姐姐也去探望。回來後，到這邊坐了一會兒。”
這邊府裏，名義上曹忠是大管家，實際上自打曹寅上京後，外頭事務多由曹元打理。加上，曹顒這邊，不少差事，都是交給曹方的，身邊用的又是曹方之子小滿。
曹福一系，在府裏風頭一時無二。
紫晶之前，就婉轉跟曹顒提了一遭。曹顒這邊，也不好多說什麼，畢竟上面還有父親做主。再說，曹方父子跟着他多年，他也用慣了，自然沒有爲了其他的，就不用的道理。
“能用的就用，不能用的就換。要是府裏的人還提防着，那日子過得還有什麼勁兒還是那句老話，老實本份的好用，有偷奸耍滑、拉幫結夥、憑生事端的，就不用。”曹顒道。
初瑜應了，喜彩已經捧了一包人蔘進來。
初瑜這邊，使人點了琉璃燈，要同丈夫一道去探病。
曹忠家，就在曹府後街的宅子裏，從後門出去，斜對過就是。
這邊是三進的宅子，聽說曹顒與初瑜來了，門房忙要往裏報，讓曹顒給攔下。以曹忠的性子，要是聽說主子們來了，指定要出來迎，太折騰了。
曹忠有兩子一女，長子小時候出疹子，燒壞了腦袋，所以一直沒有當差。次子就是小榭的父親，二十來歲就驚馬死了。有個女兒，招了個上門女婿，也是曹家家生子，叫趙志永，是趙同的叔父。
趙志永在前院，所以已經得了曹顒夫婦過來的消息，忙小跑着迎了出來。
內堂，曹忠躺在炕上，其孫女小榭正在炕前侍藥。
曹忠嫌藥苦，不肯喝，嘀咕道：“不過是閃了腰，貼幾帖膏藥就好，還喝這些做甚太醫真是的，有病沒病的也開幾個方子折騰人。”
小榭已經進府當差，是恆生身邊的大丫頭。今兒因祖父病了，請示了李氏與初瑜，回家侍疾。
“祖父，孫女都端着半晌了，胳膊都酸了。這不是拿了蜜餞了麼吃了這個，就不覺得嘴裏苦了。”小榭哄勸道。
曹忠家的，見曹忠還不喝，嗔怪道：“別叫孩子跟着擔心，再不喝就涼了，沒得叫孩子們操心。姑娘在廚房忙活着，說給親手給你做湯麪。”
曹忠最怕老伴唸叨，從孫女手中接過湯碗，皺着眉喝了。
小榭見他喝完，忙拿了塊蜜餞，送到祖父嘴邊。
曹忠張嘴含了，對小榭道：“往後少往家裏跑，既是當差了，就要用心。小爺那邊還需人照看，你趕緊拾掇拾掇回去吧。”
“祖父，太太與奶奶說了，允我在家過夜呢。”小榭一邊收了藥碗，一邊笑着說道。
曹忠一聽，已經是板起臉來，對妻子道：“主子們體恤，咱們也得知好歹。孫女不懂事，你也老糊塗了內宅當差的姑娘，哪有隨便在外頭過夜的這樣一來，今兒你也回家，明兒她也回家，還成