站在門口，曹顒十分迷惘。雖說他避開早夭的命運，父親曹寅也沒有鬱鬱而終，但是他從來沒有覺得自己能夠改變歷史。
或許，在歷史的長河中，曹家與他們父子只是微不足道的小水滴。所以即便出現些許變化，也不會引起一絲漣漪。
他一直是這樣認爲的。
沒想到，變化的不是一星半點。變化得讓人措手不及，八阿哥薨了。
當衆人聽了屋子裏不對，進了內屋時，就見八阿哥臉上已經滿是灰敗，一隻手無力地垂在炕邊，任憑八福晉如何哭鬧，都是一動不動。
九阿哥與十阿哥都驚呆了，沒有醒過味來，來不及悲痛。
“爺啊”八福晉的哭聲，那麼尖銳，那麼淒厲，聽得人心裏都一顫。
莫非眼前是幻覺，這一切只是夢。曹顒心裏，已經亂作一團。
八福晉哀傷過度，剛哭了兩聲，就兩眼一翻白，昏厥過去。她身後的婆子忙一把扶住，臉上也盡是惶恐。
轉眼功夫，家主薨了，主母又這般模樣，老嬤嬤也甚是着急。可是再着急也好，也不敢耽擱了大事。
她轉過頭來，望着九阿哥，道：“九爺，我們爺這樣我們福晉又還請九爺做主”說話間，也是哽咽出聲，老淚縱橫。
八阿哥雖已年近中年，同八福晉成親將近二十載，夫妻感情甚好，但是卻是子女緣薄。八福晉始終未懷孕，又拉着八阿哥不許納妾。
直到成親十年，八阿哥將到而立之年，還沒有一兒半女，連太后與皇帝都過問了，八福晉才允八阿哥納了兩個妾。這兩個妾肚子也爭氣，進門一年後就添了一兒一女。
這個兒子，就是府裏的大阿哥弘旺，今年才九歲。還是孩童，哪裏能做頂樑柱，操辦喪事。所以忠心的老嬤嬤，才逾越了身份，多言了一句。
十阿哥這邊，這時反應過味來，上前兩步，扯了嗓子，就是一聲哀嚎：“八哥，八哥你怎麼能這就去了”
九阿哥臉色刷白，一步一步地挪到牀邊，伸出手去，探了探八阿哥的鼻息，已無半點生氣
曹顒站在門口，十阿哥的哭聲直震得他耳膜疼，九阿哥後背的哆嗦，也看得曹顒發寒。
這些年，他也目睹了許多死亡。在生死麪前，人真是高低貴賤之分，都是顯得這樣無力。縱然是尊貴的皇子阿哥，又能如何同別人並無不同，也不過是說沒就沒了。
接下來，就是各種忙亂。
得使人扶了八福晉去安置，還得請太醫照看。
得預備“吉祥板”，還得去找畫師畫“追影”，還要往御前寫摺子，還得稟告宗人府那邊。
府裏當差的男女，少一時都換了孝服。又有管事的，捧了孝服孝帽過來，請九阿哥與十阿哥換上。
曹顒這邊，則是無需戴孝帽，只去了頂戴上的紅纓，在官服外套了孝衣。
宗室薨逝，喪儀都有定製，正歸內務府負責此事。
曹顒自打去年入職內務府以來，期間也有宗室病故，但是因他不在京城，或是由董殿邦料理，所以還沒有料理過白事。
沒想到，他料理的第一宗喪事，就是八阿哥這邊。
不到半日功夫，園子裏已經支起靈棚，開始操辦起喪事來。內務府本堂幾個當差年頭久的司官，都讓曹顒使人給傳了來。
曹顒這個總管，只需統籌， 盯着四下不出紕漏就好。雖說無需親力親爲，但是到底費心費神，也是片刻離不開人。
同九阿哥又是擡頭不見低頭見，期間遇到大事小情，還得請示九阿哥、同九阿哥商議，這也使得曹顒甚是苦熬。
湯泉莊子那邊，曹顒已經使人快馬送信過去了。盼着董殿邦能早些回來，省得他自己單獨料理這邊的喪事，甚是顯眼。
宗人府那邊，雅爾江阿已是得了消息。
初時，他還只當自己聽錯了。因爲這些年，大阿哥也好，二阿哥也好，哪個一年不病個兩、三遭的。或許是真鬱結，或者是希望能夠御前祈憐。因此，對於八阿哥之前生病之事，雅爾江阿纔沒放在心上，只當他們父子兄弟在鬥法，懶得摻和進去。
待確定消息無誤，雅爾江阿心裏也是震驚不已，帶着幾個長隨，匆匆地出城奔喪。
曹顒這邊，大多都有典章禮制可依，又有司官們是熟手，相關治喪都“遵禮依制”，所以除了最初一時慌亂，剩下就是有條不紊。
不過規矩畢竟是死的，也有不便宜之處。
當朝皇子薨氏，八阿哥並不是第一人。順治朝時，有幾位皇子都是早夭；早在康熙四十七年，有十八阿哥病故。但是，那些皇子都是幼年夭折，尚爲封爵。
自順治朝後，當朝有爵皇子薨的，八阿哥是第一人。
不過，有九阿哥在，也無需曹顒爲難。九阿哥已經放下話來，喪事從豐，要符合八阿哥的身份地位。
八阿哥雖停了年俸，但是仍然是當朝皇子，超品多羅貝勒。
曹顒帶着內務府諸人，只是聽命當差的，有九阿哥做主，自然遵從就是。
銀子花得如流水一般，九阿哥一直沒有回覆，但是卻使人傳了話，當晚就有幾輛銀車從城裏趕到園子這邊。
都說九阿哥愛財，但是對那幾車子銀子，九阿哥瞅了不瞅，對曹顒道：“別想着省銀子，務必要體面，要是不夠了再說。要是敢委屈了八爺，爺這邊有你好看。”
雖說語氣不善，但是曹顒這邊，實是無法同他計較。手足情深，八阿哥即便到地下，也該覺得欣慰，這世上總算有真心爲他之人。
一口氣忙下來，直到次日中午，曹顒才得空回城一趟。
按照規矩，初瑜作爲已出嫁的侄女，要爲八阿哥服“大功”，服期九個月。天佑、恆生他們也換了素服。
直到看着妻子泛紅的眼圈，曹顒才認識到，沒了的那位不僅是皇子阿哥，還是妻子的親叔叔，自己的叔岳丈。
連着李氏也唏噓不已，拉着兒子，問了幾句貝勒府治喪之事。
雖同八阿哥鮮少往來，但是他名聲在外，提及的人都要贊聲好。即便李氏是內宅婦人，對這位“賢王”也有耳聞。
不知爲何，曹顒也莫名傷感起來。
許是突如其來的變故，使得他對未來歷史走向沒底了，纔會這樣揪心。
兩間房，聖駕行在。
十六阿哥懶洋洋地躺在榻上，算着抵京的日子。從熱河出來已經三日，還有六、七日才能到京，他已經有些迫不及待。