敘起年庚來，十四阿哥比十六阿哥大七歲不假，但是說起精明，哪裏趕得上十六阿哥。不曉得他是武夫少算計的緣故，還是因爲皇子身份尊貴養成的傲慢性子，說話甚是肆意。
“十六弟，小的時候真不願帶你玩，沒個機靈樣，也不會說話。若不是後來見你喜歡術數與樂理，大傢伙就要將你當成小傻子。誰會想到，你會有現下的口才”十四阿哥端着酒杯，笑着對十六阿哥道。
哪裏是十六阿哥不會說話，而是因生母位分低，沒有人願意搭理他。真是時過境遷，如今他雖沒有封爵，卻是皇父最寵愛的皇子之一。又因沒有外戚與其他勢力，儲位無望，反而引得各方拉攏。
“十四哥就損弟弟，弟弟我現下還是笨嘴拙舌，所以要是什麼時候說話有得罪十四哥的地方，哥哥可不能同弟弟計較。”十六阿哥跟着笑了兩聲，道。
十四阿哥聞言，橫了十六阿哥一眼，道：“這還叫不會說，一句話就將哥哥套住。看來，往後只要你沒有指着我鼻子大罵，我就得大肚幾分。”
十六阿哥見他端着酒盅不撒手，也將自己的酒盅舉起來，對十四阿哥道：“今兒，弟弟也敬十四哥一盅，別的不說，小時候十四哥沒少包點心給弟弟。”
兄弟兩個，說起少時往事，帶掛着笑，頗有些哥倆好的意思。
曹顒在旁，充當觀衆，看着、聽着這一切。這番“哥倆好”的交情，就跟一碗摻了豆漿的水，看着湊合，實際上清湯寡淡。還不若，八阿哥、九阿哥的兄弟情。
十四阿哥雖沒有落井下石，但是對於八阿哥之死也要承擔幾分責任。
人心最難得，又最易失，沒有九阿哥與十阿哥的輔助，十四阿哥就失了根基，現下惦記皇位，真正是水月鏡花。
十四阿哥說了幾句家常，才轉過頭來，對曹顒道：“早年盼着曹顒來兵部，後來又盼着你去戶部，如今真在戶部當差，又是科道。曹顒你也別惱，說不定是皇阿瑪有意讓你到六部歷練，往後要大用。”
這降職都幾個月了，現下安慰，是不是有些晚十六阿哥笑嘻嘻地坐在旁邊，看着十四阿哥端着譜同曹顒套交情，就覺得好笑。
曹顒進京已經八年，要是有心投靠皇子，還有對他有大恩的四阿哥在前面排着，哪裏倫得着十四阿哥
十六阿哥心裏有數，仔細看了兩眼席面。
看着雖像家常菜，但是食材甚是名貴，山珍海味。加上這盛菜的盤子，手中的筷子，每樣都不是凡品。
加上十四阿哥方纔對吳氏的寵溺，毫不掩飾，十六阿哥低下頭，挑了挑嘴角。
這邊也招待過十五哥麼看來眼前這位哥哥還真將十五哥當成了心腹。他在自己個兒面前這般篤定，是不是以爲拉攏了與自己同母的十五哥，就也將自己收攏在手心裏
曹顒這邊，一面聽着十四阿哥大談特談西北的軍情佈置，一面暗歎，怪不得有“食不言寢不語”這句，這喫飯的時候亂噴吐沫星子，實是太不衛生。
曹顒這邊，已經沒了食慾。
十四阿哥自己說得興奮，提留着酒壺，又給十六阿哥與曹顒滿上，道：“打小開始，就羨慕開國那些王爺貝勒來。策馬南下，打下這大好江山，纔是真正的滿洲巴圖魯。早年噶爾丹叛亂，皇阿瑪帶着幾位年長的皇兄出征，雖說沒輪到我，我也整日裏望着西邊，想的都是父兄在戰馬上的英姿。如今盛世太平，原還以爲有生之年，沒有機會大展宏圖，只能拘於京城這方寸之間。誰會想的，策妄阿喇布坦狼子野心，引得邊疆烽煙再起。”
“不過是疥癬小患，要是十四哥出面了，那下邊等着撈軍功的奴才喝西北風去”十六阿哥見他越說越激動，笑着勸慰道。
“疥癬小患”十四聞言，壓低了音量，緩緩地說道：“兵部已經得了確切消息，策妄阿喇布坦使人去年十一月進藏。如今已經佔了阿里，進退可守。狼子野心，這是盯着西藏。拉藏汗長子是策妄阿喇布坦的女婿，他將女婿扣留在準格爾數年，就是等着這個時機。”
聽到準格爾已經出兵西藏，曹顒與十六阿哥皆是震驚不已。
這與之前的扣邊不同，西藏雖有蒙藏共治，但是要接受朝廷冊封，是大清的藩屬。看來，策妄阿喇布坦是想學最早入藏的蒙古汗王，想要藉着西藏地勢自立。
只是他不想想，他同青海蒙古不同，向來被朝廷視爲禍患，只是因距離遙遠不好討伐，才容忍至今，怎麼會允許他割據西藏自立。再說，憑着他的狼子野心，也不會恭順與朝廷，收復蒙古各部，與朝廷抗衡的可能性更大。
若是到了那時，東北、口外、西北、西南蒙古各部連成一片，大清就要揹負受敵。
十六阿哥已經收斂笑意，道：“皇阿瑪曉得了麼可有什麼旨意”
十四阿哥道：“昨兒得了消息，片刻沒敢耽擱，直接使人八百里加急送到熱河。算算時間，該在御前了。”
曹顒這邊，卻是曉得準格爾入藏的話，十四阿哥代天出征的日子也不遠。
西北只有數萬兵馬，想要拿下易守難攻的阿里談何容易。等到兵馬出動，敗上兩回，拉藏汗那邊也頂不住準格爾時，就是朝廷大軍出征之日。
十四阿哥就要得償所願，成爲康熙末年最顯赫的“大將軍王”。
對於曹顒與十六阿哥的反應，十四阿哥像是很滿意。他伸出左手，拉了十六阿哥的胳膊，道：“十六弟，我曉得你愛聽戲、愛看書，最是憊懶的性子，只是因孝順，怕自己個兒不強，王嬪娘娘與十五弟挨欺負，才學的八面玲瓏。我愛新覺羅胤禎在這裏對天發誓，視十五弟、十六弟爲同胞手足，敬妃母爲生母，共建功勳，共享富貴”
這話說得擲地有聲，聽得曹顒的小心肝一顫一顫。
同胞手足聽着是比異母兄弟親，可是也不見他都對四阿哥有多好。
這不過是一頓飯，十四阿哥就要給十六阿哥蓋章了。
曹顒掃了十六阿哥一眼，十六阿哥那邊，真是驚大於喜，臉色兒已經發白。
十四阿哥自說自話，像是將自己也感動，拍了拍十六阿哥的胳膊，激動地說道：“十六弟不信，這有曹顒做鑑證，哥哥他日若是違了誓言，定叫我福壽祿無，不得好死”