京城，什剎海邊上，十四阿哥的外宅，今日又迎來幾位貴客。
除了十三阿哥這位難得露臉的皇子外，還有十阿哥、十六阿哥、十七阿哥，加上主人十四阿哥，當朝五位皇子齊聚於此。
十七阿哥大病一場，清減許多。不過見到十三阿哥，他還是很高興，兄弟兩個湊到一起，說得熱鬧。
十阿哥看來是頭一遭過來，像是有些不滿意，冷哼一聲，掃了眼十四阿哥道：“十四弟，你也忒不地道，這離哥哥的宅子那麼近，你都不說知會一聲。”
“不是有意瞞着十哥，這不是爲了吳氏的緣故，不好張揚麼”十四阿哥笑着說道。
“扯淡，養個外宅有什麼大不了，就是雅爾江阿愛着的那個，也沒十四弟護得那麼緊。”十阿哥不以爲意，大大咧咧道：“弟妹也不是愛喫醋的，還能不讓你填個女人”
十四阿哥苦笑兩聲，沒有再言語。
十六阿哥在旁，看了十四阿哥的表情，低下頭喫茶。這個十四哥是不是被德妃娘娘護得太好了，難道他以爲自己是情聖不成，還這副“情深義重”的模樣。
這個吳氏是無法弄進宮去，是漢人女子不說，還入了賤籍。
既然有心奪嫡，還鬧個心尖子擺在大傢伙眼皮子底下，這不是等着人收拾麼
不說別人，就是十六阿哥與曹顒兩個，就將十四阿哥這位外宅調查個底通透。吳氏不只是犯官之女，其父祖還是早年的“太子黨”，最爲康熙厭惡。要是真有人藉此做手腳，十四阿哥也不好受。
十四阿哥卻是春風得意，或許是沒有想到此處，或者是因爲覺得自己是皇上寵愛的皇子，沒有人敢抹虎鬚。
十六阿哥心中暗笑，怕是連十阿哥與十三阿哥、十七阿哥都會對吳氏留心。
十七阿哥這邊，正問十三阿哥的鋪子，有沒有新到賬的洋貨。眼見就是十六阿哥的生日，他一直在宮裏養病，還沒有給十六阿哥預備壽禮。
十六阿哥與曹顒的生日相隔不到半月，所以十七阿哥還要預備兩份。
十三阿哥見他神容枯瘦，臉色蒼白，嘆了口氣道：“怎麼病了這麼久你纔多大，凡事想開些，少操心，身子骨是自己的，最是要緊。”
十七阿哥聞言，擡起頭來，瞅了瞅十三阿哥頭上的銀絲，牽了牽嘴角，道：“弟弟能有什麼可操心的只是富貴病，瞎折騰。若是託生在窮人家裏，連麪糊糊都喝不上，怕就要活蹦亂跳了。擔着這個姓氏，除了生孩子，還能做什麼像弟弟這樣的，在外頭眼中就是廢人了。”說到最後，帶了幾分自嘲。
十三阿哥雖不理事，但也不是瞎子聾子，宮裏的消息也聽到過些。十七阿哥成親多年，沒有一兒半女，後宮的幾位主事嬪妃，這幾年沒少往十七阿哥的屋子裏塞人。聽說有幾個留牌子的秀女，還給十七阿哥留着，只是因爲如今還在孝中，才拖着沒有指婚。
這關係到子嗣，是頭等大事，十三阿哥也不好說什麼，只好拍了拍十七阿哥的肩膀道：“你纔多大，就着急這個等弟妹出了孝期，尋個好太醫給調理調理，自然而然就有了。”
“謝十三哥吉言，有沒有孩子，弟弟這邊倒是不想強求，只是不放心福晉。她是個心軟的，同孃家哥哥也不親，要是沒有孩子傍身，往後可怎麼辦”神色間，竟帶着幾許悽然。
“八哥也不過是病了一場。”十七阿哥淡淡地說道。
一句話，堵得十四阿哥沒話說。
十六阿哥有些奇怪，自己這個十七弟並不是魯莽的性子，難道是生病生的，脾氣大了。
十七阿哥已經站起身來，衝衆人抱了抱拳，道：“弟弟身子不舒坦，哥哥們慢坐，弟弟少陪了。”說完，不待衆人回話，就轉身出了院子。
十四阿哥沒想到他來這麼一出，惱怒不已。
十三阿哥已經跟着站起來，對十四阿哥道：“十四弟先陪十哥與十六弟說話，我不放心小十七，跟過去瞅瞅。”
待十四阿哥想了措辭，想要出言挽留，十三阿哥已經出了屋子，追十七阿哥去了。
還沒當開宴，就走了兩個，其中有個還是今日的主客。十四阿哥只覺得掃興不已，心中萬分後悔，不該請十七阿哥出來。
原是想着，十七阿哥與十六阿哥一樣，都跟十三阿哥交好，要是講着幾個人都收攏了，那他的實力就今非昔比
什剎海邊，十三阿哥與十七阿哥騎着馬，並肩而行，兩人臉上都帶了笑意。
“謝謝十七弟了，陪我演了這麼一出。”十三阿哥笑道。
“舉手之勞，十三哥還同弟弟客氣什麼”十七阿哥有些不解，問道：“瞧着十四哥的勁兒，就算今兒脫身出來，難保沒有下回。十三哥也不能老躲着，還要想個法子纔好。”
“我出了大門，只是想鬆快些過日子，不是出來陪着他耍的。只是現下，我還不好得罪他，要不然他生出其他心思，使動德妃娘娘，就越發愁人。”十三阿哥說道：“先推兩回看看，待日子久了，他見我不當大用，就不會在我身上使勁了。”
十七阿哥遲疑了一下，壓低了音量道：“十三哥，好好的太平日子不過，爲何還出來眼下是渾水不假，卻佔不的什麼便宜。若是弟弟能開府，寧願關起門過自在日子，也不願整日裏勾心鬥角。”
十三阿哥長吁了口氣，亦是低聲，回道：“哥哥沒想過佔便宜，只是怕水不夠渾。你我兄弟，身在這個位置，有什麼好盼的，不就是希望登上那個位置的，是位有情義，待手足好的麼”
十七阿哥聞言，心中震驚不已。
看來十三阿哥是死心塌地想要再入奪嫡那趟渾水
每日早出晚歸，轉眼過來數日。
曹顒一人行等，終於到了開封。開封是河南巡撫衙門駐地，現下出任河南巡撫是年前才從安徽布政使位上升上來的張聖佐。
張聖佐的履歷，在來河南前，蔣堅就已經給曹顒預備齊當。他出自大儒之家，卻不是走的科舉仕途，而是以恩蔭入仕。
早年官聲不顯，後來在廣西任道臺時，因得罪了出京的太子家奴，他還差點丟官。等到康熙四十九年，他從道臺升任江西按察使；康熙五十一年，升安徽布政使。聽說這個人官聲頗佳，但是又不同於張伯行那種耿介。