雖說曹家一行人來的早，但是在考院外頭的街道上，已經擁擠不堪，都是送士子下場的車馬。
曹顒見狀，挑了一處空閒的地方，使人停了馬車。讓長隨們在這邊看護着，他與曹頌、曹頫兩個，步行送天佑下場，又有兩個小廝提溜着竹籃，跟在他們身後。
曹顒見天佑臉色兒不好，低聲道：“一場要三日，不要着急，若是乏了，進號房後就先睡一覺。”
天佑點點頭，別了父親與兩位叔叔，親自提了竹籃，排隊進場去。
曹頌要進宮當值，恆生也要進宮伴讀，叔侄兩個一同騎馬去皇宮。曹顒與曹頫兄弟兩個，則是將孩子們送回府裏，再同行去衙門。
將要到戶部衙門，曹顒繼續往東，曹頫則要往南折，兄弟兩個各往衙門而去。
到了戶部衙門，曹顒便使人打聽十三阿哥來了沒有。
他原想等幾日，好好調查京城鴉片的銷售情況，寫個正經八百的摺子上書。而後，想着這鴉片利潤高，除了九阿哥，保不齊還有其他權貴涉足此事，自己爲何要出這個費力不討好的風頭。還是悄悄地與十三阿哥說知，不好落實到文字上的好。
剛好李家的消息傳來，曹顒這做外甥的，即便想要袖手旁觀，也得問上一句。因爲高氏說起來也是李家的家眷，還有香玉，是李家的庶孫女。
少一時，就聽去人回報，十三阿哥已經到了。
曹顒起身，前往中堂，請人通稟。
十三阿哥聽到他的聲音，揚聲喚他進去。
對於曹顒過來，他並不意外，道：“李家的案子差不多了，想着你該坐不住。”
曹顒倒是有些不好意思，道：“又要叨擾十三爺。”
十三阿哥道：“你若是不來尋我，我還要嫌你見外。”說話間指了把椅子，叫曹顒坐下說話：“李煦父子已經押往京城，也十天半月的功夫，就能到抵京。令堂那邊，你多寬慰些，請她安心，不要太過憂心。”
曹顒遲疑一下，道：“十三爺，您瞧着皇上的意思，會如何處置李家家眷您也曉得，臣外祖母高氏帶着重侄孫女，現下正住在臣家。”
十三阿哥站起身來，踱步走了幾步，道：“曹顒，旁的我也不好多說，只跟你大致交個底。高氏對令堂有撫養之恩，皇上總要留幾分體面。她又是李煦的尊親，不是卑親。李家即便有不是，當牽連不到高氏身上。至於李煦那個孫女，卻是卑親，又在內務府名冊上，少不得要備小選。”
這個結果，在曹顒意料之中。
可是在十三阿哥面前，他還是露出幾分感激來，道：“皇上仁慈，王爺也跟着費心了。”
十三阿哥搖搖頭，道：“算不上什麼。按照我的本意，本想要幫李織造周旋一二，不爲旁的，只爲保全先皇老臣體面可是這案子，牽扯到早年的一些事由，皇上到底惱了他還有虧空之事，你在戶部當差，也當曉得皇上的爲難”
曹顒嘆了口氣，道：“臣曉得，皇上也不容易，多少人看着”
不拿這些失勢的外官做筏子，如何整頓吏治，豐盈國庫國庫沒銀子，皇帝怕是也心裏沒底。
十三阿哥從案牘上拿起一個摺子，遞給曹顒。
曹顒起身，雙手接過看了。是李衛回稟公事的摺子，雍正交十三阿哥處理。
十三阿哥點頭道：“說的正是此事。鹽井比早年還多開了幾口，出的鹽也多了不少石，鹽稅卻只見少，不見增加。何故如此只是貪官越來越多，貪墨的越來越多而已。李織造早年涉及皇家舊事，前幾年又貪墨了鹽稅銀子。不管皇上怎麼判他，他都不冤枉。”
這是專程解釋給曹顒的，就怕他因此惶恐，隨意揣測上意。
曹顒也不好說自己不介意李煦重判，只好將話岔開，道：“王爺，有一事頗讓人警覺，京城鴉片蔓延，過去只在藥鋪有鴉片，現下已經在其他商鋪得見。”
十三阿哥是曉得鴉片危害的，皺眉道：“是啊，還不少人不識其害，將它當好東西，前些日子還有人孝敬我們那福晉一包。我已經同皇上提起，皇上正使人查。粵海關鴉片進口的數量都是有定數的，如此的蔓延速度，背後就有大批的走私鴉片。”
雖說現下距離鴉片戰爭還有一百多年，但是想着鴉片對中國人的影響，曹顒就無法袖手旁觀。
英國利用“東印度公司”向中國傾銷鴉片，是爲了扭轉對華貿易逆差的不利局面，從中國輸出白銀。
雖說國與國之間，出發點沒什麼可批判的，但是這方式實是太陰損。
曹顒沒有改天換地的本事，也沒有點石成金的能力，使得中國這個農業大國變成銅牆鐵壁，卻對抗工業帝王的歷史碰撞。
他能做的，只有“以其人之道還治其人之身”，用以“防患於未然”。
“十三爺，臣曾聽說，雲南也有鴉片種植。”曹顒道。
想來是十三阿哥真關注此事，也曉得這個，道：“是明朝末年開始就有的，只是當藥材種植，數量不多。現下不知如何，這既搶糧地，又是禍根，實在不行，只有行禁令。”
曹顒道：“十三爺，據臣所知，這鴉片進口，一箱一百二十斤，卻要五百兩銀子，一斤要四兩銀子。前幾年臣下廣州時，曾見過一個種土煙的。就在滇南，一畝罌粟，能熬兩斤多鴉片膏。要是換做產糧，畝產稻米一石半到兩石，課稅不過三分到一錢銀子。若是種罌粟，收五成重稅，每畝地能收稅銀四兩，是尋常田稅的數十倍。若是開闢百萬畝，管稅銀一年就能增收四百萬兩白銀。”
聽曹顒侃侃而談，十三阿哥開始還聽着津津有味，聽到後來卻變了臉色，不解道：“曹顒，鴉片是禍害，還是你告之我的，怎麼又念起它的好來我曉得戶部庫銀緊，可是你也不能想出這樣的法子這是飲鴆止渴”
“十三爺，臣沒有改變看法，這鴉片還是禍害。只是堵不如疏，內疏不如外疏”曹顒正色道。
十三阿哥聞言知雅意，想了想，笑着說道：“就知道你不是糊塗人。只是這不是一句話的事，既是曉得它是禍害，還要往他國擴散，到底不夠光明，有失國體。”
“十三爺，這鴉片成癮後，就是廢人一個。若是準格爾蒙古上下都吸食鴉片，那也就不會在西疆鬧騰這些年；若是俄羅斯臣民吸食鴉片，那再也不能再北疆耀武揚威。還能借着土煙，供應國內藥用供給，斷了東印度公司鴉片進口這一項，裏裏外外也能省得多少銀子。”曹顒繼續說服道。