陳霜晚辭別王氏，走在回往青萍院的路上，直到此時，她還覺得手腳冰涼。若不她竟能提前預知到這一幕，有了準備，恐怕也不可能從容以對。福禍相依，果真不假，原害怕這種陌生的能力，如今反倒是她的福分。
“大小姐，您是不是走錯了。”心中暗暗自責的青棗，突然見陳霜晚在岔口時向南方小道轉去，而直行向右轉纔是青萍苑。
“哦，我記錯了。”也對，聽荷院，如今已是陳清容居住的院落。
“記錯了什麼”
“那邊是綠蘿居和聽荷院，是幾位姐妹的居所。”
聽荷居，青棗恍然大悟，她曾聽那些多嘴的丫鬟說過，原來時候，大小姐是住在聽荷院的，只不過夫人去世後，華姨娘便以大小姐身體嬌弱，受不了聽荷院的池水寒涼，給挪到了青萍苑居住。
“記得每年秋日，午後一杯清茶，聽着落雨品書，最是趣味。而孃親每次在落雨的時候，都會親自來聽荷院一趟，怕我吹風受了寒。”眺望着那層複式二層秀樓，陳霜晚眼眶微紅。孃親，等我那夜桃夭寫在她手心幾個血字，雖然已經被洗去，可那種灼燒的痛，卻似日日留在了胸口。
“夫人一定愛極大小姐。”青杏想到那一籠柔軟細滑的衣物，想着府中的傳聞，夫人一定是個善良慈愛的母親。
“那是當然，孃親是個極好的女人。青棗，那你呢，你孃親對你好嗎又怎麼會賣身到侯府呢”陳霜晚揚起眉眼，突然有了傾訴的慾望。
“年前雪盛，地裏的糧食都凍死了，家裏喫不上飯，阿爹說弟弟還要傳宗接代，便將我賣了。孃親也對奴婢很好，奴婢走的時候，孃親哭了好久。”青棗想到家中的貧苦歲月，眼眶微紅。
陳霜晚眸光復雜，“那你可怨他們”
“奴婢不知道，阿孃說在家裏也只會餓死，若是有幸能找到個好的主家，奴婢又有把子力氣，肯定能過活下去。”
真是個傻丫頭，能活下去又怎樣，賣身契捏在主家手中，還不是要她生便生，要她死便死，這樣苟活着，真的幸福嗎
“富人有富人的憂愁，窮人有窮人的苦楚，這世事，總是不盡如人意。”陳霜晚失笑，伸出在富貴侯府，對她來說仿若是錦繡囚籠，可是對於那些還喫不上的飯的窮苦人家，這裏又何嘗不是富貴天堂。她又何必在這裏自愛自憐，徒增笑話。
“恩，阿孃總說，老天爺是公平的，有舍纔有得，有恩纔有果，不會欺負好人的。”小丫鬟鄭重點頭，目光明亮。想罷，突然又跪倒請罪道：“大小姐，今日在來儀堂的時候奴婢不是故意跌倒的，好像有人在背後拉扯了我一下。大小姐，奴婢不會說謊，更不是爲了推脫罪責才說這些，若是大小姐不信......”
“若是我不信，又當如何”
青棗突然撇着嘴，哭喪着回道：“若是大小姐不信，奴婢也沒有證據，只能領罰了。”
“我不罰你，你只需告訴我，自青萍苑至來儀廳奉上經書時，你可曾離開過經書”陳霜晚突然有些緊張，那時拿起經書時，她便覺得有些異樣，上好的宣紙是防水的，可那紙張卻溼涼，似有水汽。原本的松墨香氣中也夾雜着刺鼻的氣味，像是顏料的味道。
青棗緊緊皺着眉，本就微黑平庸的小臉醜陋了幾分。“哦，對了。在來儀廳的時候，因爲客人太多，有姐姐讓奴婢去端茶水。那時，那錦盒曾短暫離開奴婢的視線。可是，大小姐問這是何意”
原來就是在此時，陳霜晚了悟，果然是有人故意要陷害她，並且對青萍苑的事物知之甚詳，甚至插手到了採買之中
“可還記得那丫鬟長什麼樣子，喚什麼名字”
“奴婢，奴婢不清楚。”
青棗見陳霜晚言語急迫，不由心下忐忑，卻依舊想不起絲毫線索。
“是，奴婢謹記。”
“對了，那姐姐說她是華姨娘的人，奴婢這才聽了使喚。”
“華姨娘”
“是的。”要說這華姨娘在府中可是讚譽極佳，又管着侯府後宅，掌握生死大權，可青棗卻是心中不喜。就拿二姑娘陳清容來說，可不就比大小姐小几個月，作爲一個妾室，跟着夫人先後有孕，便已是狐媚。想來當年若不是夫人肚子爭氣，恐怕眼前就有個庶長女了。不過，聽說也正因此傷了身子再難受孕。沒想在大小姐十歲的時候夫人又結了果，卻沒料竟是難產，一屍兩命。
大小姐，還真是可憐。
午後的後院就此沉寂下來，前堂客來客往，依舊熱鬧。外書房內。
“暮秋可還記的臘月裏那場大雪”華軒手捧着熱茶，眉眼微倦，落在陳秋年身上的目光，帶着幾分審視和沉重。
陳秋年心中一驚，擡眸覷了男子一眼。一身青衣落拓，眉眼之間榮寵不驚，周身氣度悠然，絕非池中之物。似被震懾，陳秋年態度更是恭敬了，雖不知華軒爲何提起此事，亦連忙回聲道：“去年冬日雪勝，足沒腳踝，寒冷異常，聽聞就連皇城腳邊也埋了不少難民的枯骨。”
“是啊，不止是京都，就連北邊，大雪也連下了數月，牛羊凍死無數。”
聽到這裏，陳秋年靈機一動。“聽聞今年春日時，狄牧多次騷擾邊城，掠殺百姓。朝堂之上早已怨聲哀道，可是聖上要有什麼動作了”
華軒斜眸看了一眼的眼神溜滑的陳秋年，眉頭微皺。“不錯，正因如此，姜老丞相向陛下諫言，以雷霆手段鎮壓狄牧，再派遣大殿下帶糧前往狄牧，以示天恩浩蕩。”
“聖上，同意了”陳秋年心中瞭然，雪災過後又是血殺，這是再派大殿下攜糧救助狄牧，必會讓狄牧感恩戴德，就此臣服。邊境穩定，這對周幽王朝來說，是莫大的喜事，想來大殿下憑藉着這番功績，坐上太子之位，也未不可知。
只是，原以爲五殿下聖眷正濃，吳皇后孃家權傾朝野，兵力強壯，是最好的繼承者。沒想到，聖上竟會選擇前宣和皇后所出的大殿下週治。
問話之後，陳秋年便覺得自己多此一舉了，連忙又道：“兄長所言之意，難道陛下心意已定”想到此處，陳秋年心中一片火熱，若是聖上屬意大殿下，那他是不是能提前謀劃，將女兒送入大殿下身邊。
華軒眼中飛快閃過一絲嫌惡之色，爲陳秋年眼中的鑽營和貪婪而產生厭惡。當年，若不是家中遭逢大難，他的妹妹怎會進入侯府做妾，還是表面錦繡腦中無貨自以爲是的蠢蛋。
放下手中茶盞，垂眸藉以掩飾眼中的不屑，華軒才道：“非也，如今諸位殿下具已成才，切莫早下定論。爲兄與暮秋言此時，皆因那時，吾需陪同大殿下前往，一去數月，舍妹蓮兒還託暮秋多爲照拂了。”
陳秋年腦中心思急轉，這趟狄牧之行，可是一個明晃晃的加官進爵的機會。華軒回來之後，想必這職位還能再往上升一下。此時提到華蓮兒，分明是另有深意。
“兄長且放心，蓮兒侯府也是錦衣玉食的供養的，府中又沒有主母，秋年必不會讓她受什麼委屈的。”擰眉，陳秋年試探問道。
華軒脣邊含着淡淡笑意，站起身來，拍了拍陳秋年的肩膀，語調意味深長道：“暮秋都說了，這侯府後院中不是還缺個女主人嗎這不止是你的期望，也是我的期望。希望等爲兄回來時，暮秋能喚爲兄一聲內兄。”一雙清眸似笑非笑，又拍了拍陳秋年肩膀幾下，笑的是意味深長。
“秋年明白。”