農作物長勢喜人，男人們辛勤耕作，孩童們在田間嬉樂，婦女們在河邊浣衣，見到官車也並不害怕，甚至有膽大還朝這邊笑着揮手。
走了好一會兒，周胤緒便有些納悶，他不禁問道，“這一路走來，爲何只見鄉間和睦，百姓安居樂業，並未見兩位大人所說之弊”
不料，他這一問，問得宋聖哲尷尬了起來，範垂文也沒立刻答話，少頃，才道，“周大人此刻所見農田，均處官道之旁，交通便利，自然富足。”
周胤緒皺了皺眉道，“果真如此嗎可既然因交通而富足，他們爲何又用不起牛呢”
宋聖哲乾咳一聲，“周大人，此間多爲佃農，牛必是向田主所租用的。”
宋聖哲的語氣讓周胤緒覺得自己似乎問了個多餘的蠢問題，但他又覺得哪裏不對，“官道之旁的大片良田，竟均由佃農耕種嗎”他驚詫地擡起頭，“那此間的田主是何人他擁地百頃，豈非已爲霸一方”
範垂文和宋聖哲互相看了一眼，又看了周胤緒好一會兒，發現周胤緒竟是真驚詫，不是假作勢，宋聖哲才自失一笑，道，“正是在下。”
範垂文道，“宋大人雖擁田有地，但卻未爲霸一方，此事琅州鄉民皆可爲證。”他看了一眼周胤緒，認真道，“周大人若不信，此刻便可立即下車垂詢。”
周胤緒一聽就知道自己問錯話了，連忙擺擺手，道，“我生於定襄城中，不懂鄉間農事，兩位大人莫要怪罪纔好。”
宋聖哲道，“周大人並沒有問錯話，無須向我與範大人致歉。”他笑道，“官紳擁田有地，確有爲禍鄉里的隱憂。”
宋聖哲越這麼說，周胤緒越要把話推回去，“我沿路所見，處處和樂，端的是一幅太平盛世的景象。宋大人若是爲禍鄉里，耕地百姓如何會朝官車揚手致意”
宋聖哲道，“周大人如此說，我便放心了。”他半開玩笑半認真道，“被周大人蔘一本強圈民地，弄權橫行倒無妨，只怕周大人從此誤解了我，生了嫌隙就不好了。”
宋聖哲話裏的一個“無妨”和一個“不好”把周胤緒說得連連道歉，“我頭一次見到鄉間百姓，不免多有疑問，並非有意冒犯。”
宋聖哲見好就收，“不過周大人心有疑問，問出來也好。”他轉頭看着窗外的景色，“這些田地，有一多半是琅州百姓投獻於我，我纔不得不收。”
周胤緒方纔是一時沒有轉過彎來，現下宋聖哲剛挑明瞭“投獻”，周胤緒就立刻反應過來佃農與徵民夫之間的矛盾關係。他想了想，又看了一眼範垂文，顯然，在“投獻”問題上，範垂文和宋聖哲是一個利益共同體。
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bsp;周胤緒心念一轉，便明白了此事的關竅，他趕緊又先誇道，“這必然是宋大人仁心的緣故。”
宋聖哲轉回頭來，笑了笑，算是默認這句誇讚，但是沒接話。
周胤緒覺得自己好像又說錯了話，但是不敢問出來，正糾結間，就聽範垂文道，“宋大人對佃農的仁善，琅州盡人皆知。比方就地租一項，就奉行豐年不增之策；勞役方面，也只須佃農繳納某樣實物便可，並不苛剝；且鋪路、辦學、治河，對村民而言，可謂是善莫大焉。”
範垂文雖然是在誇，但是周胤緒卻覺得不對頭，宋聖哲做的這些事，似乎已經完全取代了官府在農村鄉間的作用，如果人人都把土地投獻給了宋聖哲這樣仁善的官紳，那中樞的賦稅徭役，又該從哪裏出呢而且，從另一個角度來說，宋聖哲做得越好，不就顯得官府做得越差嗎
周胤緒被心中的這兩個問號給絆住了嘴，不知道該怎麼接話，於是只是笑。
宋聖哲觀察了一會兒周胤緒的神情，開口道，“範大人謬讚了，若論起善字來，琅州第一大善人，該是文經登纔對。”他意味深長地對周胤緒道，“這瑁梁城外官道旁的小小一片村落實在說明不了什麼，周大人若有心，下回便騎馬去琅州其他地方轉轉，這鄉里村間的，哪個不稱文經登一聲文大善人”
聽了宋聖哲這一句話，周胤緒就一下子抓住了問題的關鍵所在，他終於明白爲什麼範垂文和宋聖哲剛剛要套關於文一沾的話了。
但是有前頭那一遭，周胤緒不敢立刻追問文氏在琅州的所作所爲，只是不動聲色道，“是嗎”
宋聖哲道，“當然，文氏所行善事數不勝數，琅州無人可及，周大人若有了雅興，可親赴鄉間研問。”
範垂文看了宋聖哲一眼，道，“不過瑁梁府衙公務繁忙，待周大人有了閒暇，再說這話也不遲。”
周胤緒應道，“範大人說的是，體察民情雖要緊，但也不可妨礙了公務。”
宋聖哲道，“這是自然。”
話說到這裏，車內氣氛就有些緊張了，周胤緒又轉過頭去看車窗外的景象。
恰好此時車路過一片不怎麼肥沃的田地，田間耕作的男人不但比剛纔的少，而且個個看起來面有菜色，周胤緒心裏正疑惑呢，範垂文便主動道，“周大人且看，琅州鄉間自有田地的小農也不少。”
周胤緒想了想，不再貿然去探究鄉村土地所有權的問題，而是換了歡快些的語氣，換了個角度讚道，“見這田間作物，再瞧他們如此忙碌，想來今年定是豐年罷。”
宋聖哲道，“豐年何妨”
周胤緒覺得宋聖哲話中有話，不禁又轉過頭去看他。
宋聖哲卻不願說下去，只是對周胤緒笑了一笑，“感嘆而已，周大人且再侯一會兒，我們就快到了。”