“大人，我們的水不夠，需要在驛站休整。”隨行的侍衛提醒。朱壽對深遠影響後世的王守仁十分偏愛，抽調一隊府軍前衛、兩名龍衛、專門行走西域的西廠物流小隊護送。
王守仁很隨和地同意了。路的行程全交給隨行人員決定。算在野外搭帳篷露宿，他也沒喊過一聲苦。
他出生官宦世家，父親王華高居南京吏部尚書。他本帶着官宦子弟的隨性與清高。可在河套待了兩年，又在軍機處時常接觸朱壽。臭毛病早被治癒了。
朱壽常把‘專業的事，交給專業的人’掛在嘴邊。王守仁在潛移默化下，言行舉止間也夾雜着朱壽的行事風格。也說不定，這是朱壽故意爲之。
遠處煙氣嫋嫋的地方，是最離哈密最近的一處驛站。府軍前衛出示腰牌，王守仁一行人受到驛站熱情地接待。
商路是西廠出資、工程兵團修建。沿襲大明的驛路傳統，每隔百里設置一所驛站，供往來的客商歇息。管理驛站的驛丞，多是西廠因各種理由退下的老人
王守仁拿出從東宮‘偷’出的玉釀春，幾杯下肚，和右腳瘸了的驛丞成了無話不說的好哥們。
“王大哥一大家子在此處過得可好？”王守仁看到驛丞家有十幾位孩子在院子裏玩，笑着問道。
王驛丞打了個酒隔，拍拍瘸了的右腿，“我這條腿是剛開這條商路的時候，爲了保護貨物被馬匪打斷的。援兵來的時候，我們那隊人只剩下我一人。商路順暢了之後，頭把沿途油水最多的一個驛站交給我經營。”
“除了西廠發下的工錢，還有經營驛站的收入。別說養活我們一家，養活兄弟們的家小都不在話下。”王驛丞想起了死去的同僚，語氣有些低沉。
王守仁不動聲色地問：“西廠沒有給犧牲的兄弟們撫卹金嗎？”
王驛丞哈哈大笑。他拍拍王守仁的肩膀：“西廠的職位可是香饃饃。正當收入，我們在衛所們當低級武官高。合理的福利，能每天讓婆娘、瓜娃子喫香的、喝辣的。誰會爲了些蠅頭小利丟掉飯碗！有太子殿下這尊大佛在，是條大蟲都得裝家貓。”
“沒想到王大哥還曾是武官。爲了殿下甘心入西廠，小弟佩服。”王守仁起身抱拳行禮。西廠剛建立起來的時候，誰都不看好。願意從錦衣衛、東廠調到西廠的，都是不得志的人。
聽了王守仁這話，正在驛站喫飯歇腳的四五個商隊，笑得彎不起腰。
同樣是西廠的一位小旗笑得差點岔氣：“這位大人，您這誤會可大了。”
王驛丞摸摸頭，不好意思地說，“我原來參與京師城外刺殺太子，後來被髮配到哈密攻打吐魯番。活下來後加入的西廠。要不是太子寬宏大量，我們一家子人陪我一起斬首了。”
王守仁愣了愣，一本正經地糾正，“以太子殿下的尿性，會做出饒恕你的決定，應該不是出於寬宏大量。而是認爲活者的你，能給太子創造更大的價值。”
“不是應該，是絕對。”不聲不響喝掉半壇酒的府軍前衛管隊官，大笑着認同。
王驛丞憨笑：“太子很實在。”
王守仁拿着玉釀春，給驛站裏的每一位客人都斟酒。
管隊官哭喪着臉說：“王大人，回京之後您可得再從東宮偷一罈子出來。”
“多偷幾壇都成。陛下不同意殿下喝酒，東宮的酒放着也只能幹看。”王守仁不在意地說。
聽到王守仁等人很熟稔地提及太子，一位客人眼神閃爍。“這位大人大老遠地從京師到關外，可是有要事。”
和氣的王驛丞徒然變臉，凶神惡煞般地把酒杯砸在客人的身。“你他媽的打聽這些幹嘛！韃靼人的探子？”
客人同桌的商隊成員遠離。驛站的小二們從腰間抽出匕首，一下子客人脖子多了五把匕首。
客人嚇得失禁。驛站裏瀰漫了一股尿騷味。
“大家把刀放下，如果他是韃靼的探子更好了。在下還正愁找不到韃靼人呢。”王守仁笑呵呵地說。
吐魯番截斷了韃靼和亞的聯繫。韃靼人不可能不在此布探子，找尋對外的溝通渠道。
見王守仁不介意此行的目的暴露，王驛丞換了笑臉，驛站恢復了常態。
小二們清掃地的污漬，點起了香爐驅散異味。熟門熟路的樣子，像這種事經常發生一般。
客人羞憤難當，同行的商隊支付飯資匆匆離去。
“韃靼人的貴族都龜縮回了捕魚兒海。聽曾經過路的朵顏三衛說，通往捕魚兒海的路佈滿韃靼鐵騎。”王驛丞消息靈通，“韃靼人能在赤嶺馬市綁走人，馬市裏一定有他們的眼線。大人可去馬市走一遭。”
王守仁抱拳：“謝謝王大哥提醒。”
發生了剛纔那一幕，除了西廠物流隊，其他商隊匆匆付錢離開。
外人走光了之後，西廠小旗湊在王守仁耳邊小聲說，“剛纔的商隊經常往返於哈密和赤嶺馬市。每次我們碰到他們，都能在他們身聞到鹽的味道。河套的鹽池管理嚴密，附近也只有居延海纔會有鹽流出來。只要王大人一句話，我們能神不知鬼不覺的把商隊留下。”
關外商路的驛站、西廠，不會像表面那麼簡單。
王守仁搖頭：“謝過這位小哥的好意。韃靼人視太子殿下爲猛虎，避之唯恐不及。趕子不是買賣。在下一路把消息放出去，讓韃靼人找門。”
西廠小旗同情地看了眼王守仁。太子殿下想要接觸韃靼人，這不是明晃晃的’黃鼠狼給雞拜年，沒安好心’嗎？他是韃靼人，也不會見太子的使者。
“我這有最新的報紙，這位大人應該會感興趣。”西廠小旗從要送往各驛站的報紙給了王守仁一份。
《大明皇家日報》整版都在議論朝臣們爭奪軍機處大臣鬧出的大笑話。
府軍前衛的人看了直髮笑。
王守仁臉色凝重，感慨道，“殿下不容易！”
治天下，重要的是人心。
韃靼人還有一口氣在，朝臣們已經開始了內鬥。
“在蝦夷運送沙丁魚的船，船員們會在魚槽裏放一條鮎魚。鮎魚的存在能激發沙丁魚的求生欲。它們送到京師時還能活蹦亂跳。朝臣們是一船的沙丁魚！”王守仁想到太子對朝臣們的點評。
而韃靼人，只是其一條鮎魚。
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