願意跟隨他運糧的,大致可以分成這幾波:
首先,是西陵故人,念及同窗情分,如趙香爐、卓爾和付俊傑;
其次,對方家族跟任真之間存在利益關聯,如薛清舞、夏侯霸以及沐清夢;
第三類,則屬於任真較賞識,而對方恰好敬重他,如範東流和牧野。鄔道思本來也應在其列,可惜他半身不遂,無法四處征戰。
第四類,是朝廷安插的親信。暗形和梅琅二人,分別出自雪影衛和琅琊閣,暗藏女帝的監視。當然,蕭鐵傘的侄子蕭金散也包括在內。
最後,也是最特殊的一部分,是潛伏的南晉勢力。莫染衣是鷹首愛子,而繡繡隸屬貓撲堂,有這兩堂的人隨行在側,局勢變得很複雜。
綜,這些勢力盤根錯節,錯綜複雜,由任真統御到一起,這次征程註定會熱鬧紛呈。
在虎丘集結後,第二天清晨,任真率領三萬虎衛,押送糧草啓程。
這次南晉大舉入侵,三路兵馬並進,分別從桐城、濮陽和長平方向進擊。兵來將擋,北唐三大主力各自迎戰。
任真作爲轉運使,負責爲三路輸送糧草,需要在後方挑選一座城池囤糧。糧倉的地理位置很重要,必須易守難攻,而且距各方戰場較近,便於儘快提供補給。
經過反覆斟酌,他最終把地點定在烏巢。
他自幼熟讀三國,雖然深知這地名極其不吉利,但烏巢的確是最合適的選擇。事在人爲,他相信,既然有前車之鑑,自己高度警惕,絕不鬆懈麻痹,不會重蹈當年袁紹的覆轍。
離開虎丘後,他按既定路線,護送糧草前往烏巢。
一路所經,皆是平原地帶,地勢平坦遼闊,一覽無遺。敵軍無處藏身,無法設伏突襲,運糧軍隊可以放心前進。
行軍暢通無阻,然而,速度卻異常緩慢,遠超出任真的預期。
出現在他面前的難題,既非敵軍騷擾,也非天氣地形阻礙,而是他忽略了一點。
自從渡江後,南晉敵軍勢如破竹,接連攻克城池,一路推進。無數北唐百姓紛紛向北遷徙,拖家帶口,躲避戰亂。
原本,他們只要躲得遠一些,進入高溝深壘的堅固城池,能先安頓下來,至少短時間內不必顛沛流離,疲於奔命。
但事實太殘酷,後方各地都緊閉城門,不肯放難民進城,將他們擋在冷冰冰的鐵門外。
一方面,當地官員擔心人口流動,會引發城內暴亂,同時也得提防奸細趁亂混入。另一方面,跟難民緊密相關的,還有糧荒、疫病等連鎖問題,他們自顧不暇,哪還有心思再同情別人。
隨着戰爭深入,難民數量如滾雪球一般,越來越多。自前線戰場往北,漫山遍野,到處都是。尤其是平原地帶,從高處望去,無數黑點在攢動,密密麻麻,場面極爲悲壯。
他們不知,何時戰亂纔會平息,前方何處纔是家園,只能一直走下去,走到朝廷願意開城接納他們爲止。
令任真難以置信的是,他們才南下五百里路,已遇沿江地帶流亡至此的難民。
他雖然早知道,如今的北唐哀鴻遍野,連長安城外都難民聚集,然而,當他行走在平原,親眼目睹這副充滿震撼的慘況後,他的心徹底被觸動了。
他深切地體會到,戰爭是一場何其可怕的災難。
更現實的問題是,這些可憐的難民,阻礙了他們行軍的步伐。
若只是純粹擋路,倒還好說,天大地大,平原也大,憑鋒利刀鋒,足以令難民主動退避,讓出道路來。可惜,絕不止爭道這麼簡單。
任真這支軍隊內,有着難民最急缺的物資——糧食。
他們倉皇逃難,毫無口糧可言,能走到現在,都已是飢困交迫,不知多少天未曾進食,很多人都瀕臨倒下的邊緣。餓死途的難民,更是不計其數。
在這時,他們突然看見糧車的白花花糧食,如在黑夜裏看見光明,如何不令他們眼熱心動。
餓死是死,被官兵殺死也是死,反正橫豎都是同樣的下場,何不豁出去拼一把,做個飽死鬼!
自從跟運糧軍相遇,很多難民冒出這種狂熱想法,尤其是成年莊稼漢,仗着有一身力氣,都躍躍欲試。只要有人敢挺身帶頭,無數難民立即蜂擁而,開始拼命搶糧。
在綿延數十里的糧隊各處,同時爆發了十餘起難民動亂。
起初,負責押運的將領們心生憐憫,不忍兵戈相向,屠殺這些衣衫襤褸的難民,還試圖勸服他們。但大家都餓瘋了,在生死麪前,哪還有道理可講,都不要命地望糧車爬,根本攔不住。
衆軍士非常惱火,抽刀砍殺幾名帶頭的漢子,想着以儆效尤,震懾剩餘的難民。然而,他們低估了飢餓的力量,也錯判了嚴峻的形勢。
這漫山遍野,最不缺的是難民。只要軍士開殺戒,難民作爲弱勢羣體,會本能地抱成一團,形成強大的凝聚力。
本來是他們搶糧在先,有人流血犧牲後,難民羣情激憤,想當然地認爲,官兵在恃強凌弱,欺負他們。很快,如同火山噴發一般,更大規模的暴亂陸續爆發。
難民人多勢衆,虎衛遭受到嚴峻的考驗。對於初出茅廬的任真而言,這也是兩難的境地。
難民畢竟是無辜的,如果他展開血腥殺戮,只能暫時擊潰暴亂人羣。但這樣一來,民心盡失,他真的害怕,前方數十萬難民會揭竿而起,地劫了他的軍糧。
衝動的後果太嚴重,他承擔不起,只能在民意麪前妥協。
然而,這六十萬石軍糧絕不容有失。否則,捱餓的是前線將士,到時兵敗如山倒,北唐徹底完了。
歸根到底,之所以形成眼前的困局,還是因爲糧食緊缺,北唐朝廷只想着攘平外患,根本沒考慮救濟難民的事,無視百姓死活。
於是,在任真運糧路,尖銳的官民矛盾爆發了。
是官逼民反,還是放糧賑災?
這時候,需要他當機立斷,下達最正確的命令。
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