&a;12288;&a;12288;儘管後面增補的犛牛和魚鮮貨料已經順利拉到酒樓，但也更確定了一個事實西邊、東邊的供貨商和運輸路徑出了問題。至於具體是哪個點上出得問題，那就需要得力的干將出馬前去進行徹查。
&a;12288;&a;12288;因此人選的確定提上日程，經過一番辯論之後，宋仁宗最終決定讓嚴世番出動。一來也是嚴世番之前的表現，可圈可點，真實的能力得到衆多人的認可；二來就是嚴世番自己也表達了西行的意願。
&a;12288;&a;12288;不過人選的確定卻讓宋青山頗爲惱火，因爲貨源進出這塊一直是他負責的，這裏面的門門道道嚴世番哪裏清楚，只有自己最爲熟悉，還有如果被發現了曾經中飽私囊的作爲，少不了被父親大罵的同時被嚴重責罰，甚至失去這麼一大財路。
&a;12288;&a;12288;可話說回來，他又不是真得想跑到西邊去，那兒荒涼的很，連個像樣的住處都沒有，更別提沿途還要喫乏味的乾糧，風餐露宿，哪有在酒樓裏舒坦。兩相衡量，宋青山只好無奈地退讓，但也給嚴世番提了個醒，不該說的勿說，不該管得別太精力旺盛。
&a;12288;&a;12288;對於宋青山的臨幸囑咐，嚴世番自然一口應承下來，他的那些心思和小動作不用想就可以猜個七七八八，不過也懶得去折騰。
&a;12288;&a;12288;明日就要遠行了，嚴世番與張素娥進行最後一次的瘋狂，顛龍倒鳳等一些能常用的招式，又認認真真地複習了一遍。停火歇戰後的張二手享受舒爽的同時又是感慨連連，到底誰纔是未經人事的雛兒，這滑頭簡直就是牀上殺手、色中惡魔。
&a;12288;&a;12288;西向是第一站，出發之前已經確定的事。畢竟荒原犛牛是皓月樓最重要的物資，很多的菜品需要用到犛牛肉，此種牛肉肉質酥嫩，味道香美，喫起來也不覺得膩乎，讓人回味無窮。
&a;12288;&a;12288;翌日清晨，嚴世番早早洗漱完畢，於宋仁宗拜別之後，帶着兩個人向西揚塵而去。
&a;12288;&a;12288;孫德成，帶隊護送犛牛於路上被馬賊所劫，此事雖非他之過，但作爲責任人也要承擔一定的處罰，當月的月錢扣了一半，心裏既憋屈又鬱悶，此時跟在皓月樓紅人嚴世番的身側，處處謹小慎微，竭盡所能介紹這邊的情況，生怕一個不小心又要遭殃了。
&a;12288;&a;12288;另一位隨從叫李壽輝，二十三、四的年輕小夥，國字臉，濃眉黑眼，體格健壯，頗有些西北民族漢子的影子，他真正的身份是保護嚴世番的保鏢，不過也就三個人，所以也兼職着照顧嚴世番的起居。這人不苟言笑，面色冷酷，儼然一副大俠模樣，其實也就會那麼兩下子。
&a;12288;&a;12288;這一趟西行，如果全速趕路的話，一個月的時間就可以走個來回，但此次抱着多觀察、多瞭解態度的嚴世番並不着急。
&a;12288;&a;12288;三人三匹馬，慢悠悠地走了十三天。這十三天裏，沿途是不大不小的村落，行程較爲安全，然而再往前就不一樣了，先是要經過一片叢林，然後是開闊的荒原，最後纔是此行的目的地草原集市。
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p;a;12288;叢林相對來說，還好一點，只是路不好走，並沒有什麼兇殘的野獸出沒，最多也就幾隻野兔、山豬什麼的，但是荒原就危險的多了，上次犛牛被劫就是發生在那裏，如今想來，孫德成仍然心有餘悸。
&a;12288;&a;12288;“少爺，再往前，就沒有正規的住處了，要不我們就近找個地方歇歇腳，也補充下乾糧和飲用水。”孫德成經驗豐富，適時向嚴世番提出建議，他心裏也尋思過，這嚴少爺人挺和氣，要是服侍的好，說不定自己的情況或許能夠得到改進。
&a;12288;&a;12288;“好”
&a;12288;&a;12288;不多時，三人在一家“風雅居”的小旅館住下。名字很飄逸，但真實情況就是一家較大點的農舍。
&a;12288;&a;12288;幾間橡木搭成的木屋，牆壁脫落，看起來有些歷史了，不過還算乾淨，四周是用竹片圍成的籬笆，就是所謂的“風雅居”。
&a;12288;&a;12288;走進廳堂，嚴世番赫然見到一幅畫，上面有一首詩：
&a;12288;&a;12288;清風瑟瑟揚，秋葉絮絮飛。
&a;12288;&a;12288;草屋樓中住，我自附風雅。
&a;12288;&a;12288;這首詩無題，也沒有留名，儼然是首無頭詩。嚴世番淡淡一笑，不以爲意。提詩者怡然自得的隱居心態，躍然紙上，但是並不適合自己，自己想要豈是一草一木一屋
&a;12288;&a;12288;廳堂中還有兩桌人正在喫飯，因爲要去往荒原方向的旅人、商客一般都會選擇在此做下短暫的兜留。
&a;12288;&a;12288;“聽說了嗎荒原那邊最近不平靜啊”一位留着八字鬍的尖嘴中年環顧了下四周，靠近他的同伴低語道，“據傳，響馬在爭地盤，打得不可開交。”
&a;12288;&a;12288;“是啊，我也聽過了，好像有一隊新來的人馬要進駐荒原，佔地爲王，但是飛鷹、虎丘那邊自然不肯白白相讓，於是就打了起來。”
&a;12288;&a;12288;“那新來領頭的似乎叫鐵爺，非常威猛，飛鷹、虎丘根本不是對手，聯合起來才能抗衡。”
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&a;12288;&a;12288;飯畢，嚴世番回屋之後，立馬知會孫德成出去瞭解情況，荒原那邊是不是如剛纔聽到的那般混亂。因爲這很重要，判斷下一步動作的方向，需要足夠的信息以及基於全局的考慮。嚴世番不是莽夫，自然清楚的知道，自己該怎麼做。
&a;12288;&a;12288;不多時，孫德成就回來了。雖然他性格懦弱，但說話語氣和善，且長久在這一帶走動，有不少的基礎，打聽消息相對還是比較容易的。
&a;12288;&a;12288;原來，荒原這邊以前只有兩隊人馬盤踞，分別是飛鷹和虎丘，他們分地而制，相互不干涉，雖偶有衝突，但那都在可控範圍之內，也算相安無事。過往商旅只要上繳一定的“禮數”，就可順利通行。但最近來了一夥新的人馬，他們武功高強，很是霸道，要合併掉飛鷹和虎丘兩批隊伍，戰爭不可避免地爆發了。
&a;12288;&a;12288;頭領鐵爺，只聽說是個光頭漢子，使一把大刀，端的是威風八面，氣勢蓋人，有一夫當關萬夫莫開之勇。
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