很快就到了正房, 院門口靜悄悄的一個人也沒有。不過正房的燈卻亮着, 看來爹孃還沒睡。
孟嵐徑直走到房門口, 正打算敲門。卻聽屋裏“啪”的一聲，不知什麼摔了。
“我不同意”隨後便是徐氏帶着怒氣的聲音。“前段時間劉氏就上門好幾次，我都給擋回去了。你也答應了說不會答應的, 怎麼今天就改主意了”
孟嵐頓時好奇起來, 三嬸劉氏有事求他娘，這事他是知道的。不然向來小氣的三嬸不會三番四次的送東西來，甚至連筆墨紙硯都拿出了手。他收回準備敲門的手, 站在門邊偷聽起來。胭脂嘴脣動了動卻沒有阻止，而是走到一旁的院中。
只聽屋內孟德金嘆了口氣：“我不是一時糊塗嘛。”
徐氏急道：“那你去拒了他”
“那怎麼能成”孟德金不贊同道, “我都當着那麼多人的面應下了，轉頭又變卦。外人會怎麼看我, 又怎麼看我們孟家”
“那”徐氏的聲音有些猶豫, “要不你再請個先生送去三房”
“不成不成。這不是明擺着告訴所有人我們兄弟不合嗎。”
見這不行, 那也不成，徐曼着急起來：“我不管，反正我不答應就是不成。你要是真讓孟岸來咱家讀書, 我就把他攆出去”
見妻子態度蠻橫起來, 孟德金無奈道：“夫人哪, 這也是不得已。我知道你還記着當年的事，其實我又哪裏會忘。一切還不是爲了嵐兒”
聽完房中父母的對話，孟嵐不由有些唏噓。而他也知道了爲什麼他爹身爲孟家的老大，卻向來對兩個親弟弟不假辭色，原來這一切都是因爲四十多年前的往事。
大概四十年前，孟家還只是小商戶。雖不算大富之家，日子也算過得舒心。後因一樁生意孟家得罪了人，家財散盡纔將事情解決。當時的孟老爺，也就是孟嵐的爺爺，卻因此一病不起，不過短短數月就一命嗚呼。
爲振興家業，老大孟德金帶着全家最後一點銀子北上邊關，冒着極大風險與關外蠻夷人做生意，這才讓孟家緩過口氣。
本以爲日子就要順順當當的過下去。沒想到在一次宴席上，孟家老二、老三惹出了人命，爲逃脫刑罰二人竟將事情栽到大哥和小弟身上。雖最終因證據不足未判死刑，孟德金和小弟孟德寶仍被判流放三千里。
十年後孟德金刑滿釋放，這期間孟德寶卻因病去世。也因此，孟德金恨毒了老二老三，也打定主意和他們老死不相往來。雖最終因孟老太太強壓而諒解二人，孟老爺卻仍是對着二人愛搭不理的。
事情因孟嵐的出生而起了變化。
時人習慣聚族而居，只因親族越多勢力越大，族中人也越不容易受欺負。
這些年孟家生意做的大，得罪的人也多，孟德金不得不爲孟嵐的將來考慮。十九哥畢竟是女兒身，若以後恢復身份嫁人，那十來個堂兄就是她唯一可以依靠的孃家人。若是一直保持男子身份，亦需族人的幫助才能立足。
原來他們家竟還藏着這樣一段往事
想到兩位叔叔對自家老爹做下的事，和老爹的顧慮，孟嵐心中不由五味雜陳。爹既然擔心他以後會被外人欺負，怎麼就沒有想到兩位叔叔並非可託之人。他們連親大哥、親弟弟都能坑，難道會顧忌他一個侄女
孟嵐正怔怔的出神，卻聽房內傳來黏膩的親暱之聲。反應過來屋內在發生什麼後，孟嵐不由老臉一紅，連忙遠離房門。
胭脂一臉疑惑的看着退到院中的孟嵐：“十九哥”
孟嵐定了定神：“我們回去吧。”
“那這禮物”
孟嵐看了眼胭脂手中的匣子，裏面是他上次對綢緞莊和胭脂鋪的考察報告，以及根據瑞陽城的商業現狀提出的一些意見。
想到屋內正在進行的事，孟嵐揮了揮手：“爹孃已經睡了，明天再送吧。”
胭脂撇了眼還亮着燈的正房，意思很明顯。
孟嵐乾咳一聲：“爹孃今天可能是太累了，所以才忘了滅燈。”
胭脂頓時會意，嘴角抿起一個笑，提燈率先往院門走去。
“哼”畫眉將嘴巴撅的老高，“上次小杏見我的海棠花兒好看，非要借去戴幾天。今天我去要，她卻說丟了。”
隨手做的兩支絹花，當時一時興起便仿着海棠花做了兩朵，胭脂和畫眉一人一支。
畫眉取過一塊布巾幫孟嵐擦乾手上的水珠：“明明前天還見她帶着呢，今天卻說丟了，你說氣人不氣人。”
孟嵐笑道：“給她就是了，改天我再做兩朵給你。”
“我氣的是明明沒丟她卻說丟了，這不是當我傻麼”
“可不就是當你傻”胭脂抱着個匣子走進屋，用手戳了戳畫眉的腦袋，“你呀也不長個心眼，小杏的爲人誰不知道，就也你還肯和她打交道。”
畫眉嘟囔道：“小杏是夫人的丫頭，她硬要借我總不能不給吧。”
胭脂將手中的東西放到桌子上：“你不會說那花兒是我借你的”
“好了好了。”孟嵐打斷兩人，“多大點事也值得你兩這麼上心。”
畫眉小聲嘀咕：“那可是緙絲的呢”
原來是捨不得那料子。孟嵐不由啞然，他搖了搖頭轉頭看向桌上的匣子。“這是什麼”
胭脂將匣子打開，卻是一套文房四寶：“三夫人帶着岸哥兒來了，正在夫人屋裏說話，還問起十九哥了呢。”
“不年不節的怎麼送起東西來了”孟嵐知道他這個三嬸向來是最吝嗇的，怎麼突然這麼大方
客人都到家裏了，沒道理他這個主人卻躲着不見，母親徐氏應該是擔心影響他讀書纔沒有叫他過去。
自從知道科舉關係着他的性命，徐氏就對他的學習極爲上心。但孟嵐自己知道，不過是一時半會兒哪兒那麼容易就耽誤了。孟嵐想，練了這麼久的字也該出去走走了。
“走，我們去母親那兒看看。”
三人收拾了下便往上房而去。
九月十六是個豔陽天，一大早瑞陽城東的甜水巷就車流人涌起來。今日是孟德金六十大壽的日子，孟府廣撒請帖遍邀賓客。凡事沾親帶故的、與孟家有生意往來的，均收到了邀請。
這是孟嵐此生第一次出席正式場合，天沒亮他就被徐氏從牀上拉起來，好一陣收拾打扮，確認沒有絲毫遺漏才放了他去前邊見客。
在孟德金的帶領下，孟嵐一一給那些沒見過的親朋長輩見禮，這個叔那個伯的認了無數，見面禮也收了一堆。
“嵐兒，這是你老李叔。”孟德金指着一圓臉大肚的中年人介紹道。
“李叔叔好。”孟嵐知道這便是自家老爹常掛在嘴邊的好朋友李仲通李老二了。
“這就是我那不成器的小子，叫嵐兒，小名十九哥。”
“孟老哥謙虛了。”李仲通摸着肚子笑眯眯道，“我看十九哥儀表堂堂舉止大方，難怪老哥你藏着掖着不給咱們看。”
“哈哈哈哈。”孟德金笑的滿面紅光，“哪裏是我藏着，不過是他自小身體不好，玄明大師說滿七歲之前，不宜多見外人。”
孟嵐：還是他爹會扯，想出這種無法反駁的理由。誰不知道他是孟家的獨苗苗，這個時代衛生條件不好，醫療水平又低導致小孩夭折率極高，他爹就是再小心也不爲過。
果然，衆賓客紛紛表示理解並贊同。
將所有陌生長輩見了一遍後，還沒緩過一口氣，孟嵐又被打發了去招待那些和他同齡的男孩們。今天是大日子，賓客多事情雜，就連他爹極不待見的二叔三叔和幾位堂哥都被請來待客了，他這個主人更是義不容辭。
孟嵐領着兩個小廝離開正廳，匆匆往花園的方向而去，在路過假山時卻聽到有人喚他名字。
“十九哥，十九哥”
衆人搭眼望去，只見一穿着大紅錦衣的圓臉小童，正趴在假山上朝他揮手呢，卻是李仲通的小兒子李雙休。
孟嵐忙道：“你怎麼跑上面去了快下來”你個熊孩子今天我爹過六十大壽，你要是在我家摔了，不論傷沒傷着可都不是好事。
一旁的飲墨忙上前將熊孩子李雙休扶了下來。
孟嵐皺眉：“你怎麼一個人在這兒身邊跟着的人呢”
李雙休拍了拍衣衫上的灰塵：“他們都被我打發了，我在等你呢。”
“等我”孟嵐取下對方頭上的草莖，“等我做什麼”
李雙休眼睛骨碌碌的看了看四周，見四下無人，才從懷裏掏出一個紙包放在腳邊的假山石上。打開一看卻是一隻烤鵝，外皮酥脆香氣撲鼻，應是剛從爐子裏拿出來的，孟嵐頓時被那香氣勾的口水直流。