看了眼緊盯自己動作的鄭平，孟嵐知曉對方不會就此罷休, 但此時考試更加愛重要。
耳根清淨後, 孟嵐繼續剛纔被打斷的思路。
這一場考的是時政, 試題是發生在瑞陽府的一件大事。寶慶八年，前任知府劉斐強徵生絲稅, 以致民怨沸騰併發生了蠶農衝擊府衙的變亂。爲平息民怨劉斐被罷官入獄, 瑞陽知府之位則由呂賓白接手。
因家中生意涉及生絲，孟嵐知道此事並不像表面上看來那麼簡單。
江南自古便是魚米之鄉, 卻有另一樣東西更加出名, 那便是絲綢。近年來, 由於絲綢價格逐年漲高，生絲的價格也隨之上漲。農人發覺養蠶所得竟遠高於種糧, 紛紛將糧地改作桑田，納稅則用銀兩代替。
三年前, 前知府劉斐查看本地糧倉庫存, 竟發現大半糧倉中無一粒米。盛怒之下劉斐嚴令肅查, 這才知曉農人改糧爲商一事。如今天下承平，大寧人口數量逐年遞增，要養活這麼多百姓沒有糧食可萬萬不能。而如今身爲產糧重地的瑞陽竟庫中無糧。若是年年風調雨順倒好，一旦遇上荒年, 庫中有銀卻無糧絕對是會引起民變的。
爲引導農人重新將田地改種糧食, 劉斐決定向生絲商人徵收重稅。卻不料竟有各方勢力從中作梗, 煽動蠶農抗稅, 最終發生了蠶農持械圍攻府衙一事。劉斐也因此鋃鐺入獄，而呂賓白也是在此時被緊急調來瑞陽。
府試第三場的策論便是以此爲題，要求考生根據此事作文一篇。
這件事背後的真實緣由少有人知，孟嵐雖明白卻知道不能明說，更絕不能在府試中提及。只因此事所涉人物背景深厚，並不是他小小孟府惹的起的，那便只能從其他方面入手。
農人之所以會改良田爲桑田，只因養蠶所得更多。此時的農業生產力極其低下，畝產不過幾百斤，與後世的畝產上千公斤遠不能比。也因此只有田地都種上糧食才能養活更多人口。
孟嵐正在深思之中，忽然“砰”的一聲，不知何物砸在面前的案板上。孟嵐驚得猛睜開眼，只見冰冷的金屬閃着寒光正對他的雙眼。那寒光後綴着團暗紅，仿若干涸的鮮血，很是滲人。
鄭平走到甲申號房前，咧嘴一笑：“抱歉，手滑了下。”
孟嵐面無表情看着對方取過，重新回到方纔站崗的位置後露出一個挑釁的笑容，顯然是故意的。
安靜的考場中，方纔那一聲尤其明顯，很快場官便帶着兩位軍士前來來查看。
“何人因何喧譁”
不待孟嵐出聲，隔壁甲酉號的考生便不滿道：“那軍士的槍倒了，砸到了甲申號。”
場官冷眼掃向一旁，鄭平將紅纓槍往懷裏帶了帶，不好意思的笑了下：“這是我爹上陣殺敵的紅纓槍，分量有些重，在下一時沒握住。”
場官上下打量着鄭平：“你爹是”
“我爹叫鄭剛”
那場官摸了摸下巴上的鬍鬚叮囑鄭平道：“小心些。”說完看也不看孟嵐，轉身施施然離去。
鄭平得意的衝孟嵐一挑眉，面上的惡意毫不掩飾。
孟嵐心中一沉。
那場官聽到鄭百戶的名字後神色緩解，且又自己不聞不問，顯然是不會管這事了，看來這一場不會像之前那麼順利。
其實入場前孟嵐對並未抱多大期望，只當是積累經驗。但前邊兩場考完後他自認考的還不錯，第三場的策論也有了一些思路。若是這次能通過，又何必再等下一年而且還要被扣生命值
然而在接下來一上午時間裏，鄭平除製造些毫無干擾力的噪音外並未無其他動作。但孟嵐卻不敢放鬆警惕，越是安靜越是意味着對方在憋大招。
在小心警惕的防備中，就餐時間到了。孟嵐像前兩日一樣將銀子交給衙役，很快衙役便將餐食送來。
孟嵐夾起一片肉遞到嘴邊，眼角突然掃到鄭平臉上閃過一絲興奮。他心中一凜，突然響起昨晚的事，即便使了銀子也僅是和其他考生用一樣的棉被，而今日送餐的仍然是昨晚那二人。
孟嵐用筷子撥了撥碗中的食物，飯菜的香味在狹窄的號房中彌散開來，勾的肚子咕咕直叫，竟比前兩日還要誘人。孟嵐皺着眉頭，深深嘆了口氣，將碗推到一旁，取過試題面露苦惱之色，眼角卻注意着鄭平的神色，果然，見他將飯菜推到一
見此孟嵐突然起了玩弄之心，挑起一坨米飯慢慢送到嘴邊，又在對面充滿希望的目光下“不小心”落在了地上。孟嵐覺得鄭平的反應頗爲有趣，又夾起一片肉，再次引逗了一會兒落在地上。
幾個回合後鄭平終於醒過神來，孟嵐早已知道飯菜有問題，剛纔的動作不過是戲弄自己。孟嵐嘴角微勾，輕輕將碗推到案板邊，隨着“啪”的一聲脆響，白瓷碗跌落在地，連着其中的飯菜滾落泥塵。
“啊呀我的飯”
在鄭平鐵青的面色中，孟嵐一臉痛心疾首：“我還沒來得及喫呢”
彷彿找到了什麼有趣的玩具，孟嵐對這個遊戲樂此不疲起來。
一整天都在兩人騷擾與反騷擾間度過。
夜間換班，鄭平特意湊到甲申號，拎起孟嵐腳邊的考卷，一臉誇張的從頭看到尾。將雪白乾淨的卷子衝孟嵐抖了抖，嘲諷道：“就憑你也來考府試”
孟嵐正躺在臨時搭的牀鋪上抖腿，聞言挑了挑眉，滿不在乎道：“不過是圖一樂而已，反正我孟府錢多，即便是送禮也不會無人收。”
“你”鄭平氣的漲紅了臉。孟嵐這是諷刺他爹鄭百戶買官送禮，卻因禮太輕而被拒收一事。
孟嵐挑釁的看向鄭平，他爹鄭剛的百戶之位不過是世襲所得。如今天下承平已久，除北疆外大寧已久不起戰事，武官無法積功地位便開始逐年下降。鄭剛在百戶之位上已待了近20年，自知升遷無望，這才起了送禮的念頭。
孟府雖僅是一屆商賈，這幾年卻和瑞陽地方官相處融洽，又與呂大人搭上了關係。而鄭剛則因脾氣暴躁又曾與多位同僚發生衝突，瑞陽官場上幾無與他親密者，小小一個鄭平還嚇不到他孟嵐。
論嘴皮子上的功夫，鄭平那裏是孟嵐的對手，他漲紅着臉在甲申號房外站了半晌，最終別處一句：“你等着”
待鄭平離去後，孟嵐翻身坐起喚來衙役：“請取蠟燭來。”
因最後一場連考兩天，考場會提供蠟燭以供考生挑燈夜戰，前兩場均是戌時交卷便沒有用到。
孟嵐鋪開紙筆，僅思索了一會兒便提筆往卷子上書寫起來。白日裏他雖與鄭平你來我往，卻不過分了兩層心神，大部分心思仍在構思策論上。看到號房外鄭平不斷交換身體重心時，孟嵐便知道這位大少爺是撐不住了。考場站崗的是士兵兩個時辰一換，鄭平爲了騷擾他已經站了一整天，雖然期間曾離開過，最長卻不過一刻鐘。他又一向嬌生慣養，便是再有毅力也已經到了極限。
果然，第二日對面的士兵便換了人。
孟嵐挑燈夜戰一整晚，此時卻毫不疲憊，他一鼓作氣將寫好的文章謄寫到卷子上。
待的墨跡乾透已是午時一刻，衙役開始往號房中送餐，這是考場中的最後一頓，考生們仿若對大鍋飯失去了耐性，紛紛花銀子點餐。隔壁飄來紅燒肉的香味，四天來這還是甲酉號第一次點餐，看來隔壁的仁兄考的不錯。
孟嵐卻不打算在考場中用餐了，小竈味道雖然尚可，和林媽媽的手藝還是遠不能比的。
孟嵐伸了個大大的懶腰，正要將卷子收起。忽聽“哎呀”一聲驚呼，緊接着便是嘩啦一聲巨響，卻是送餐的衙役將飯藍打翻案板上。
湯水混着油漬瀰漫開來，宣紙上的字跡糊成一團，很快便無法看清原本寫的是什麼了。
號房之間的過道並不狹窄，爲免打翻飯菜，衙役們送餐多是緊貼着前一排號房的後牆，即便摔倒也不會就愛那個飯菜撒到考生的卷子上。
那衙役擡起頭來，果然是鄭平，衝着孟嵐露出滿懷惡意的笑容，他站起身，拍了拍身上的灰塵。
“真是不好意思，腳滑了下。”
孟嵐勾起嘴角嘲諷一笑，正要說話。
忽然隔壁衝出一個身影，一拳便將鄭平揍翻在地。
“我讓你滑我讓你滑這手腳既如此無用留下作何，不如剁了下酒”
甲酉號仁兄的動作很快，待看守的士兵反應過來將其拖開時，鄭平早已遭了好幾下拳腳。
鄭平捂着臉咆哮：“你竟敢打我我饒不了你”
如此大的動靜很快便驚動了場官。
“如此喧譁成何體統”場官厲聲呵斥道，“還不攆出去”