秋蟲在石頭縫裏發出啾啾的鳴叫聲，月色下的花園顯得清幽靜謐。因忙了一整天, 僕人們也早早睡了，此時的孟府及其安靜，只聽到他和胭脂的腳步聲。
他本想自己一個人去的，沒想到驚醒了睡在外間的胭脂。拗不過執拗的女孩, 孟嵐只好將東西交給胭脂拿着, 兩人沿着荷塘邊的長廊一路往東院而去。
很快就到了正房，院門口靜悄悄的一個人也沒有。不過正房的燈卻亮着, 看來爹孃還沒睡。
孟嵐徑直走到房門口, 正打算敲門。卻聽屋裏“啪”的一聲, 不知什麼摔了。
“我不同意”隨後便是徐氏帶着怒氣的聲音。“前段時間劉氏就上門好幾次, 我都給擋回去了。你也答應了說不會答應的，怎麼今天就改主意了”
孟嵐頓時好奇起來, 三嬸劉氏有事求他娘，這事他是知道的。不然向來小氣的三嬸不會三番四次的送東西來，甚至連筆墨紙硯都拿出了手。他收回準備敲門的手, 站在門邊偷聽起來。胭脂嘴脣動了動卻沒有阻止，而是走到一旁的院中。
只聽屋內孟德金嘆了口氣：“我不是一時糊塗嘛。”
徐氏急道：“那你去拒了他”
“那怎麼能成”孟德金不贊同道, “我都當着那麼多人的面應下了, 轉頭又變卦。外人會怎麼看我, 又怎麼看我們孟家”
“那”徐氏的聲音有些猶豫, “要不你再請個先生送去三房”
“不成不成。這不是明擺着告訴所有人我們兄弟不合嗎。”
見這不行，那也不成，徐曼着急起來：“我不管，反正我不答應就是不成。你要是真讓孟岸來咱家讀書，我就把他攆出去”
見妻子態度蠻橫起來，孟德金無奈道：“夫人哪，這也是不得已。我知道你還記着當年的事，其實我又哪裏會忘。一切還不是爲了嵐兒”
聽完房中父母的對話，孟嵐不由有些唏噓。而他也知道了爲什麼他爹身爲孟家的老大，卻向來對兩個親弟弟不假辭色，原來這一切都是因爲四十多年前的往事。
大概四十年前，孟家還只是小商戶。雖不算大富之家，日子也算過得舒心。後因一樁生意孟家得罪了人，家財散盡纔將事情解決。當時的孟老爺，也就是孟嵐的爺爺，卻因此一病不起，不過短短數月就一命嗚呼。
爲振興家業，老大孟德金帶着全家最後一點銀子北上邊關，冒着極大風險與關外蠻夷人做生意，這才讓孟家緩過口氣。
本以爲日子就要順順當當的過下去。沒想到在一次宴席上，孟家老二、老三惹出了人命，爲逃脫刑罰二人竟將事情栽到大哥和小弟身上。雖最終因證據不足未判死刑，孟德金和小弟孟德寶仍被判流放三千里。
十年後孟德金刑滿釋放，這期間孟德寶卻因病去世。也因此，孟德金恨毒了老二老三，也打定主意和他們老死不相往來。雖最終因孟老太太強壓而諒解二人，孟老爺卻仍是對着二人愛搭不理的。
事情因孟嵐的出生而起了變化。
時人習慣聚族而居，只因親族越多勢力越大，族中人也越不容易受欺負。
這些年孟家生意做的大，得罪的人也多，孟德金不得不爲孟嵐的將來考慮。十九哥畢竟是女兒身，若以後恢復身份嫁人，那十來個堂兄就是她唯一可以依靠的孃家人。若是一直保持男子身份，亦需族人的幫助才能立足。
原來他們家竟還藏着這樣一段往事
想到兩位叔叔對自家老爹做下的事，和老爹的顧慮，孟嵐心中不由五味雜陳。爹既然擔心他以後會被外人欺負，怎麼就沒有想到兩位叔叔並非可託之人。他們連親大哥、親弟弟都能坑，難道會顧忌他一個侄女
孟嵐正怔怔的出神，卻聽房內傳來黏膩的親暱之聲。反應過來屋內在發生什麼後，孟嵐不由老臉一紅，連忙遠離房門。
胭脂一臉疑惑的看着退到院中的孟嵐：“十九哥”
孟嵐定了定神：“我們回去吧。”
“那這禮物”
孟嵐看了眼胭脂手中的匣子，裏面是他上次對綢緞莊和胭脂鋪的考察報告，以及根據瑞陽城的商業現狀提出的一些意見。
想到屋內正在進行的事，孟嵐揮了揮手：“爹孃已經睡了，明天再送吧。”
胭脂撇了眼還亮着燈的正房，意思很明顯。
孟嵐乾咳一聲：“爹孃今天可能是太累了，所以才忘了滅燈。”
胭脂頓時會意，嘴角抿起一個笑，提燈率先往院門走去。
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sp;頂着老僕警惕的目光，孟嵐有些尷尬的摸了摸鼻子，剛要開口解釋就聽那老僕喝道：“你是什麼人鬼鬼祟祟躲在後邊做什麼”
孟嵐：“”誰知道你們會在大街上說這種事，我對你們秦家的祕密真的沒興趣。
“黎叔”秦子函打斷老僕，“他是孟嵐。”
孟嵐有些意外對方竟知道自己的名字。
秦子函笑道；“三日前入場時我排在你後邊。”
孟嵐恍然大悟，他還以爲對方和自己一樣視力好，隔着老遠也能看到卷子上的名字呢。
那位黎叔聽到孟嵐的名字神色緩和下來：“原來是孟老爺家的公子，方纔是我魯莽了。”說完竟衝着孟嵐拱手道歉。
孟嵐有些受寵若驚的躲開：“我並非故意偷聽，實在是不小心。”
剛還對鄭百戶不屑一顧的老人竟向自己道歉，看樣子是因爲他爹孟德金，但他卻從未在家聽父母提起過和秦家有往來。
商人自古便地位低賤，從不被讀書人看得上。秦家卻是世代書香，秦遠更曾權傾朝野。秦孟兩家不論是名聲還是地位都隔着道天塹，沒想到他爹竟能和秦家搭上關係。
秦子函滿不在乎道：“都是自家人，便是聽去了也無妨。”
聽到“自家人”孟嵐更加納悶。他爹到底做了什麼，竟被秦閣老的孫子認作自己人。孟嵐好一時沒忍住將問題說出了口。
黎叔和秦子函均是一愣，兩人對望一眼，秦子函含糊道：“這事說來話長，你回家問孟老爺便知道了。”
看兩人這表現是覺得他應該知曉其中緣由。孟嵐心中更好奇了，到底是什麼事竟瞞着他。畢竟老爹連最重要的賬本都丟給他看過，等爹回來了一定要問清楚這事。
突然想到自己過來的目的，孟嵐致謝道：“先前在考場謝謝秦公子仗義相助。”
秦子函笑道：“無妨。這次不中倒不一定是壞事。”
孟嵐：“”他還是第一次遇到對落榜如此不在意的人，真是個豁達開朗的少年。
秦子函突然好奇問道：“你是怎麼得罪鄭平那小子的”
孟嵐搖頭苦笑，將鄭平調戲良家女子，自己出主意懲治的事說了一遍，只略去了衛顏的名字。畢竟此事涉及女孩名聲，雖然事發時衛顏僅六歲，此時風氣也尚算開放。但社會輿論對女性依然較爲苛責，若是一個不好會影響衛顏一生。
秦子函連連冷笑：“原來如此。”
“欺男霸女無恥下流”黎叔氣的瞪眼，“少爺，一定不能饒了此人”
秦子函皺眉沉思，鄭平此人確實囂張，若不懲罰定會爲禍一方。但是，秦家自祖父告老還鄉後，一直低調行事，只爲了儘早完成那件事。
見秦子函面露爲難，孟嵐說道：“其實貴府並不需要做什麼。”
秦子函一愣，立馬就明白了孟嵐的意思。鄭平鬧的那一場動靜極大，影響到的不僅是孟嵐秦子函二人，周圍考生雖未發一言卻都將耳朵豎的老高。只要一考完，事情定會傳播開來。
鄭剛一向對官位看的極重，又是個脾氣暴躁的，若是知道兒子將害的自己丟官，鄭平哪會有好果子喫。到那時鄭剛定會親自上門賠禮道歉，以秦家的權勢地位只需擺出不接受不拒絕的姿態，便能讓鄭家惶惶不可終日。
“此計甚好”主僕二人均滿意的點點頭。
常人道未知最爲可怕，只因未知無法掌控，便能讓人產生無限遐想。
徐氏在衆僕的幫助下擠出人羣時孟嵐恰好和秦家主僕道別。
徐氏看着馬車離去的方向面露疑惑：“那是誰”孟嵐的朋友她都見過，剛纔那位卻並不面熟。
“錦西秦家的。”
“秦老三家的孩子吧。”徐氏恍然大悟，“我就說嘛，若說姓秦的，咱家也就和他們有些來往。”
孟嵐卻是一頓：原來他娘竟不知道秦孟兩家的事瞞着他倒也罷了，老爹居然連娘都瞞着
不過看秦家主僕的表現，這件事並不方便在大庭廣衆之下敘說，孟嵐便沒有對母親解釋她誤會了。
帶着一肚子疑問，孟嵐被衆人的簇擁上車。
一行人回到東城時，孟德金卻尚未回來，前段時間孟家的生意出了些狀況，十天前孟德金便急趕去了熙城。
孟嵐也不着急，洗漱後用完餐便上牀歇息了。
然而在接下來大半個月時間裏孟老爺都沒有回來，只送回一封平安信便沒了聲息。
孟府花園的葡萄架上，孟嵐正摟着奈兒閉目養神，身旁的小几上擺着茶水瓜果，以及一本孟子。