孟嵐怔怔盯着那片河水：那個女人就這樣死了嗎
在剛纔那段時間裏，他沒有聽到竹籠裏的人發出任何聲音。電視劇中的喊冤、呼救、求饒通通沒有出現，她就那樣靜靜的被擡到河邊，靜靜的被沉入冰冷的河水。在那段時間裏, 她在想什麼明媚的陽光下，微暖的春風中, 孟嵐突然感覺一股寒意從背後升起。
耳邊傳來老漢的聲音：“那桂蘭是個寡婦, 年前被鄰居撞見和男人衣衫不整的躺在牀上。羅氏族規：偷漢子的女人必須浸豬籠”
半晌孟嵐才找回自己的聲音：“大寧律法不是鼓勵寡婦再嫁嗎, 同時禁止夫家阻擾”他嗓音沙啞心中憤懣無比。
老漢將煙鍋子在地上扣了扣，一層黑灰落了下來，還沒落地就被風吹散了去，彷彿那脆弱無依的生命。孟嵐聽到老漢粗啞的聲音：“律法在我們鄉下族規就是律法，就算天皇老子來了，也大不過族規去”
看到老漢臉上那理所當然的表情, 孟嵐竟不知該如何反駁。
此刻他無比真實的體會到封建社會地方宗族勢力的野蠻霸道。多年來他雖對外號稱是男孩, 其實一直養在深閨之中, 對世事懵懂不知，和如今的女孩子並無不同。可笑他身爲二十一世紀新女性，竟被平靜安寧的表象所麻痹，居然會覺得在這個時代身爲女人也不錯。
不知何時那老漢悄悄離去, 只餘小小少年愣愣的站在河邊。
“十九哥~~十九哥~~~”遠處飄來少女的呼喚。
孟嵐回過神。
“十九哥, 你怎麼跑到這兒來了我都找你老半天了。”畫眉跑的頰生紅暈香汗淋漓, “要不是碰到個老爺爺, 我都不知道你躲這兒來了。”
孟嵐扯了扯嘴角, 露出一個難看的笑容。
畫眉察覺孟嵐面色不對收起笑臉：“怎麼了十九哥發生什麼事了嗎”
孟嵐張了張嘴，卻不知道該從何說起。
“沒什麼，你娘那邊好了嗎”
提起午餐畫眉又開心起來：“已經好啦。你知道嗎十九哥，飲墨醉墨從河裏抓了條魚，我娘用那魚做了道魚湯，滋味鮮美極了”
少女歡快的聲音漸漸遠去，這一片空間安靜下來。
午餐擺在了河邊的草地上，僕人們捧着乾糧或站或坐，雖然不如米飯美味，但就着無限春光大家竟覺得饅頭的味道也不錯。
三位主人喫的卻是林媽媽早起特意做的，雖然重新熱過一遍，但林媽媽手藝好，滋味竟和剛出鍋的沒什麼差別。孟嵐捧着碗坐在羊毛氈上，怔怔盯着河水出神：或許根本沒人知道，在不過一里外的河水中，一具女屍正靜靜地躺在河牀上。
“娘”
“怎麼”
孟嵐戳着碗中的米飯：“您知道浸豬籠嗎”
徐氏皺眉，看來剛纔那事十九哥也看到了，徐氏不由在心裏咒罵那些人：纔剛出正月就做這事，就不能過兩天等他們回了平康再辦若是誤了小十九的縣考，她就她就要他們好看
見孟嵐面色鬱郁，徐氏放柔聲：“與我們不相干，是用來懲罰那些不守婦道的女人的。有些婦人水性楊花朝秦暮楚，成天勾三搭四，就得用這些法子懲治懲治，以儆效尤。”
孟嵐垂下眼眸，原來在母親眼裏，簡簡單單“懲罰”二字，就能奪去一條鮮活的生命。
“那男人呢”既是不守婦道那就不單是女人一方的問題，男人又會受什麼懲罰
徐氏嗨了一聲：“男人和女人怎能一樣”
孟嵐苦笑：是啊，在封建男權社會，男人和女人的地位怎能相提並論就比方說他們孟家，雖然他是爹孃嫡親的唯一子嗣，但若他恢復女兒身，在外人眼中他爹孟德金這一房就是絕戶。而他爹若想百年後有人祭祀，就必須過繼一個帶把的。
“若”
“好了”一旁的孟德金出言打斷，“食不言寢不語，這些東西有什麼好說的”
孟嵐嚥下即將出口的話：若是那籠中人是我，您會怎麼看又會怎麼做也會覺得水性楊花朝秦暮楚嗎
“就是說嘛，這些個事與咱們不相干，咱們也管不着。”徐氏笑着往孟嵐碗裏夾了一塊排骨，“快喫吧，喫完儘快上路。早到縣城早休息，明日還要去衛大人府上拜訪。”
孟嵐食不知味的咀嚼着嘴裏的食物，平日裏最愛的美味今日竟仿若嚼蠟。
路易看不過孟嵐這幅喪氣樣，提醒道：他們是正宗古人。
孟嵐不由眉頭一鬆：是他鑽牛角尖了，這世的爹孃
不像他曾接受20多年現代教育，男女平等的觀念深入骨髓。對他們來說羅氏宗族的做法是最符合常理的，對爹孃來說，隱瞞他真正的性別，甚至支持他參加科舉，這已經是非常驚世駭俗了。他又何必苛求古人與自己有同樣的想法觀念
二月初一，天還沒亮孟府便忙碌起來。
“裝書的箱子怎麼少了樟木那隻哪去了”
“這裏邊的是大毛衣裳，如今這天氣忽冷忽熱。昨日熱的夾襖都穿不住，說不定明兒就冷的打哆嗦。咳咳咳。天若涼了記得給十九哥添衣裳。”
“好啦胭脂我知道了。”畫眉打斷胭脂的囉嗦，“你在家好好的，莫等我們回來你還沒好。”
咳咳咳，胭脂捂住嘴不住的咳嗽：“等你們回來都3月了，一個月還不好我也該出去了。”畫眉訕訕住嘴，孟府向來對孟嵐的健康看的重，若是身邊伺候的僕人傷風感冒，必須遠離孟嵐。若一個月還不好，那肯定是要搬出去養病了。
本次縣考原本定的是胭脂跟着，前天胭脂夜裏貪涼着了風寒。未免將病氣過給孟嵐，便換成了畫眉。
這次回平康縣，不僅孟嵐，孟老爺和徐氏也跟着一起。這樣一來可謂全家出動，貼身伺候的跟了七八個，加上粗使僕婦總計二十餘人。再帶上平常慣用的衣裳物品、孟嵐的筆墨書冊，行禮箱籠就裝了好幾車。半個時辰後，車隊終於出發。
微熹的晨光中，孟府的車隊浩浩蕩蕩往城門而去。若是不知道的，還以爲是哪戶在搬家，卻不想這僅僅是回鄉參加縣考而已。
瑞陽與平康間相距一百多裏，若是騎馬兩個時辰便可抵達。坐馬車就慢多了，再加上帶着行禮行程就更慢了。中午時分孟府的車隊纔將將到小靈山附近。
正午時分，車隊逐漸停下。
“籲”青帷車外的車伕拉住繮繩，訓示馬兒停下。門簾掀開，一個俊秀小少年不等車停穩便跳了下來。在車廂蜷縮了一上午孟嵐覺得腰痠背痛。他伸手踢腳活動了下滯澀的關節，又就着一旁的河水洗了把臉，這才覺得舒暢了一些。
雖然纔將將2月初，天氣卻已經暖和起來。路旁的野草已泛起綠意，不知名野花在微暖的陽光下伸展着花瓣。近處的僕人正將馬兒們從車轅卸下，一一牽到河邊喝水。
“十九哥”畫眉從後邊追上來，遞過一個匣子，“先喫塊點心墊墊吧。”
孟嵐接過點心咬了一口，覺得有些幹：“林媽媽那邊什麼時候能好”
這次回平康在路途上就要花一整天。中午這頓本是隨便喫些乾糧，徐氏卻擔心這一頓喫壞肚子誤了縣考。特意吩咐林媽媽丑時就將膳食做好，待到中午用餐時只需要用炭火加熱便可。
畫眉搭手看了看後邊他來時的方向：“我來時廚房的車剛停下，許是還要一會兒。”
孟嵐將咬過一口的點心放在馬兒鼻下，那馬兒伸過腦袋聞了聞，舌頭一卷就將點心舔進嘴裏。喫完後還歪頭看了看孟嵐，畫眉彷彿覺出什麼，將匣子抱的緊緊的，警惕的看着孟嵐：“你既不喫，這些就是我的了。”
孟嵐一笑，轉頭衝馬兒攤攤手：“沒啦，這小氣鬼不願給你。”
馬兒從鼻子裏噴出一口氣，低頭去啃田埂上的野草。
“你幫我去後邊看着，如果你娘那邊好了就來叫我。”孟嵐朝河那邊努了努嘴，“我去那邊轉轉。”
畫眉有些猶豫：“你一個人嗎”
孟嵐笑道：“這麼多人在這，你還怕我丟了不成”說完不待畫眉應答，提腳便往河邊走去。
陽光明媚暖風微醺，麥苗剛從冬日的嚴寒中復甦，油菜薹卻早已開始拔節，河岸的田地裏三三兩兩的農人正忙碌着。地頭樹枝上，有葉芽微微露出綠色的尖尖，嫩嫩的絨絨的，可愛極了。
田邊一老漢正坐在泥地上抽旱菸，腳邊的鋤、頭腳上的草鞋均沾滿了泥土。
孟嵐走到老漢身邊，隨意攀談着：“這位大爺，您家的麥苗漲勢喜人。”
老漢開心的眯起眼：“是啊是啊，這兩年年成好，風調雨順”
許是難得遇到衣着華麗，卻又不嫌自己身上髒污的後生。不過三兩句，老漢便開始絮絮叨叨起來。從去年的年成好家裏多打了兩擔糧食，到自從衛縣令來後取消多項苛捐雜稅，平康縣的百姓日子好過許多兩人正談的興起，忽見對岸一羣人擡着什麼東西往河邊走來。
“他們擡的什麼東西”
老漢吧嗒吧嗒的抽着旱菸沒說話。
孟嵐站起身搭手望去，只見那行人多是青壯年，正中間是四個壯實漢子，用兩根粗木槓合力擡着個長長的籠狀物，人羣最前方卻是位穿綢衣的長者。