“這丫頭是來看他爹的。”小毛子推了推身邊穿着藍布衫的女孩, 聲音略有些尖細, “快向幾位大哥問好。”
那女孩提着個破舊的竹籃, 聞言飛快擡頭看了眼面前的人，又垂下腦袋蹲了個福禮：“各位大哥好。勞煩請讓我進去見見我爹。”女孩聲音清脆悅耳，頭垂的極低。烏壓壓的頭髮下是一段雪白的脖頸, 被黑髮藍衫襯的彷彿玉一般。
崔牢頭砸吧着嘴：“這小女子長得倒挺標誌。”
一旁的獄卒起鬨：“確實生得好，和崔哥簡直天生一對。”
崔牢頭來了勁, 衝那女孩道：“嗨擡起頭來讓哥幾個仔細看看。”見女孩不動竟要伸手來拉。
“崔大哥千萬別”小毛子往前一步擋住, “她是金老六的閨女。”
那崔牢頭頓時露出個嫌棄的神色：“怎麼是那一家子瘟神。”
小毛子往崔牢頭手中塞了快碎銀：“一點小心意請大家喝酒。”
崔牢頭接過顛了顛衝旁邊的獄卒一努嘴。那獄卒走過來掀開竹籃上蓋着的布：“竟然有酒”邊說邊取出一瓦罐, 打開封蓋便喝了一口。
女孩伸手彷彿想奪回去，那獄卒嘿嘿一笑：“這小女子也想來一口”女孩忙收回手連連後退，一下便躲到了小毛子身後。
獄卒們大笑起來, 有起鬨的道：“這小女子嫌棄你不如崔哥英俊瀟灑。”
“那可不, 崔哥龍虎精神一柱擎天，哪個姑娘見了不愛”種種污言穢語不絕於耳。
二人只得賠笑站在一旁，待衆人笑鬧夠了那崔牢頭才衝他們揮揮手：“去吧, 丁五號房, 你應該認得吧”
小毛子點頭哈腰：“認得認得。”
兩人繞過大牢門口的看守往內而去。身後傳來崔牢頭的聲音。“真是白瞎了這麼標緻的小臉蛋，竟是那死不要命和死不要臉的女兒。”
熙城的監牢位於府衙西南角，由於曾經是前朝都城這座牢佔地並不小。爲防止犯人逃跑大牢的外牆建的極高，將陽光死死攔在了外面。
孟嵐緊跟在小毛子身後邁進暗沉沉的大門, 進入的一瞬間溫度驟然降了下來。
大牢分爲內外監, 外監關的是輕刑犯, 多是偷盜、打架鬥毆等罪名輕微的犯人。內監關的則大多是窮兇極惡的罪犯，例如殺人。
兩人順着一條長長的甬道往前走，甬道兩旁是對稱的牢房。裏邊的犯人們或坐或臥，也有聚在一起閒聊的。見孟嵐二人走來總囚犯紛紛起身，有的僅是好奇打量，有的卻錘着口哨調笑，鬧得厲害了便有獄卒一鞭子抽過去，也不過稍稍起些作用。
孟嵐看了眼牆上貼着的房號，過了乙字號後邊的牢房便都是空置的了，兩人卻仍在往前走。
大約一盞茶後兩人來到府衙大牢的最裏面，一座鐵門前。孟嵐打量了下，那鐵門做的極矮僅1.4米左右，便是如今才九歲的他，要想進門也必須略微低頭。
門前的衙役攔下二人：“幹什麼的”
小毛子如法炮製遞上一枚碎銀：“這是金老六的閨女，過來探監的。”
那衙役接過銀子塞進袖子：“去吧去吧，記得儘快出來”
“多謝這位大哥。”小毛子躬腰致謝，孟嵐也跟在後邊福了一禮。
兩人彎腰從低矮的鐵門穿過，眼前頓時一暗，孟嵐適應了下才略微看出裏面的景象。
內監的牢房呈半地下式的，低矮潮溼又昏暗，孟嵐剛跨進來就覺出裏面的溼度極大，牢房和外監一樣排列在通道兩旁，用手臂粗的柱子隔成小間，牢房靠頂部的牆上留着巴掌大的小洞以供通風和透光。
裏邊卻是一個獄卒也無。也是，無論是誰都不會願意待在這種地方的。
孟嵐憂心忡忡往前走去，這種環境老爹的風溼肯定會犯。正想着卻聽身後傳來“哐”的一聲，孟嵐回頭望去，卻是那鐵門在身後關上了，還傳來鑰匙鎖門的聲音。
見孟嵐面色鬱郁小毛子安慰道：“孟公子不用擔心，這是牢裏的規矩。爲防犯人走脫，不論是誰進來了牢門都必須從外邊鎖上.”
孟嵐點點頭，轉身繼續往前走。
在下了約二十級臺階後地面終於平整起來，兩側也出現了內監的牢房。
內監的牢房並不大，僅約六平米一間。犯人們也是單獨關着，不像外間一個牢房裏關好幾個。犯人們大多躺着一動不動，遠沒有外間犯人精力旺盛。此處關的是重刑犯，大多是已經被判刑就等秋後問斬，早已失去了生命的活力。
小毛子停在丁五號房前衝着孟嵐道：“我在這裏守着。孟老爺在丁亥號您快去看看吧。”
丁亥號在牢房最裏面，地勢最低。孟嵐甚至感覺到腳下踩到薄薄一層水。他不由心裏着急起來，這種地方哪裏是給人住的
待看到牢房裏趴着的身影后，孟嵐抑制不住撲了過去。周圍的牢房都空着，孟嵐沒了顧忌。
“爹，爹。你還好嗎”
連聲呼喚後那身影微微動了下。
“十九哥你是怎麼進來的”孟德金的聲音嘶啞，孟嵐竟差點沒聽清。
半晌後，孟德金才爬了過來緩緩靠在柱子上，兩米不到的距離竟用了一盞茶的時間。
孟德金喘着粗氣：“有喫的嗎”
孟嵐忙將食物和清水遞了進去。孟德金一把搶過，狼吞虎嚥起來。他不由鼻子一酸，他爹在家中向來養尊處優，竟然在這受這麼大的罪。
很快兩張肉餅便進了肚，孟德金又接過水囊，咕咚咕咚喝了一頓。
“暢快”
孟嵐有些猶豫的問道。爹你的腿怎麼了
孟德金笑了下渾不在意道：“他們想逼我認罪，我不從，便用了刑。好在有小毛子的藥，已經好多了。”
孟嵐心中酸澀，知道孟德金這是在安慰自己，這種環境便是再好的藥手上的地方也難好。
“你不用擔心。當年你爹我被流放的時候，什麼苦沒喫過”
由於時間緊迫孟嵐沒有繼續聊無關話題，忙問當晚的具體情形。
孟德金恨恨道：“定是皮良那老匹夫乾的”
“那屍首到底是怎麼出現在民房中的”
孟德金搖搖頭。
由於身旁倉庫裏存着剛運來的絲綢，孟德金晚上睡覺很輕。衙役們在前堂吵鬧時他就已經醒來了，下牀就看到倒在桌子前倒着個人。而後房門便被踹開，官差們抓住就說是殺人兇手。
“屍首不是官差帶進去的嗎”
孟德金搖搖頭：“我醒來時就已經在那了。”
孟嵐垂眸沉思。
因爲庫房存着的絲綢是重要物品，孟氏綢緞莊的門戶向來嚴密。如果不是官差帶進去的，那屍首又是如何出現的
“你是帶着劉大人的手諭進來的嗎”
孟嵐搖搖頭：“劉大人出門訪友了，一直未歸來。”
兩人間陷入沉默，突然孟德金突然拉過孟嵐的手，在其手掌上寫畫起來。
連着幾遍之後，孟嵐重重點頭表示記住了。
孟德金鬆了口氣：“此地不是久留之地，你還是速速離開爲好”
孟嵐面沉似水：“爹，你放心。我一定儘快救你出去”
正在此時外邊傳來一個粗獷的聲音：“不是說還有一個女的麼人呢”
很快便到了2月16縣考的日子。
寅時初刻孟嵐便被畫眉喚醒，一番洗漱後用了頓豐富的早餐。出門前又最後檢查了考籃，孟嵐這纔來到正廳，聽取父母最後的叮囑。
“爹，娘不用你們送，我認識去縣衙的路。”
孟德金不贊同道：“這是人生中的大事，我和你娘去看看也好。”
“就是就是。”徐氏搭腔，“娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識。”
孟嵐：明明考試的是他，爹和娘這情形彷彿要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的面色後孟嵐軟下心腸。
確實，他前世曾經歷過大小無數考試，縣考這種規模的自然不放在眼裏，作爲古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無奈妥協：“那好吧”
於是，當孟嵐踏出家門走上大街時，身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以爲自己一行人已經夠壯觀的，走上大街才發現自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷裏，也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭髮花白的老者，在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片，縣衙前的大街卻是燈火通明，有賣喫食茶水的鋪子已經開門，雖然此時店鋪中空無一人，但待到考生入場後，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔心高聲喧譁影響考生情緒，四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲，有是在不放心的家人，也只是壓低嗓音叮囑。