孟德金不贊同道：“這是人生中的大事, 我和你娘去看看也好。”
“就是就是。”徐氏搭腔, “娘還沒見過縣考呢，今天也去漲漲見識。”
孟嵐：明明考試的是他, 爹和娘這情形彷彿要上考場的是他們一樣。不過看到母親眼下烏青和憔悴的面色後孟嵐軟下心腸。
確實, 他前世曾經歷過大小無數考試, 縣考這種規模的自然不放在眼裏, 作爲古人的父母卻是人生中第一次。況且在孟德金和徐氏眼中，科舉又涉及到他的性命，他們緊張也是在所難免的。
孟嵐無奈妥協：“那好吧”
於是, 當孟嵐踏出家門走上大街時, 身邊緊緊圍了七八人。
孟嵐本以爲自己一行人已經夠壯觀的，走上大街才發現自己身邊的情形不過尋常而已。凡是赴考的學子身邊均有家人送考，他甚至看到還有襁褓中的孩子，正被那位考生抱在懷裏, 也不知是弟弟還是兒子。還有一位頭髮花白的老者, 在小輩的攙扶下前行。
雖然天色還是漆黑一片, 縣衙前的大街卻是燈火通明, 有賣喫食茶水的鋪子已經開門，雖然此時店鋪中空無一人, 但待到考生入場後，送行的家人中有不放心的自然會就近等待。許是擔心高聲喧譁影響考生情緒, 四周一片寂靜就連飯鋪茶館的小二亦是鴉雀無聲, 有是在不放心的家人, 也只是壓低嗓音叮囑。
很快便到了平康縣縣衙，衆人在距大門十丈處停住。面前是一排路障，兩個衙役模樣的人正將考生和送行的家人分開來。除考生外其餘閒雜人等一律不得進入。路障和縣衙間的空地上已排起兩條長長的隊伍，幾位官差正對每位考生做着仔細的檢查，以防夾帶。
孟嵐回頭對送行的衆人道：“你們先回去吧。”
孟德金摸着下巴上的鬍鬚：“你去吧，不用管我們。”
瞥見徐氏正用帕子擦拭眼角，孟嵐握住母親的手：“娘，您就放心吧。李先生說了，若不出意外這一場我定是榜上有名的。”
“好好好。”徐氏的聲音有些哽咽，“娘等着你的好消息。”
孟嵐取過飲墨手中的考籃，越過路障走向隊伍末尾，等待檢查。
考棚設在縣衙東邊，進入院子後，考生們分排站立，左邊是即將舉行縣試的考棚，右手邊是燈火通明的廳堂。平康縣令衛旗正對着考生們站着，其身後另有一排人，卻是爲考生作保的廩生。待場中徹底安靜下來後，衛縣令開始宣讀考場規則。
“爾等可明白”隨着這一聲，院子裏的考生們彎腰一揖。“是大人”
衛旗滿意的點點頭，取過名冊開始點名。
“大河村劉斐”
“學生在”一青年走出隊列高聲應答。
很快在衛旗身後的廩生隊伍裏走出一位穿着布衫的清雋老者。
布衫老者走到青年面前，確認是本人後，同樣以高聲作答：“廩生陳耿保”
這便是檢查無誤可以領捲入場了，名叫劉斐的青年朝衛旗一揖，而後跟着官差前往中廳領卷。
“李家莊李慶”
“學生在”
隨着一聲聲點名，院中的人逐漸減少。輪到孟嵐時場中已不剩幾人。
“廩生李隴保”隨着李秀才的唱保聲，孟嵐朝衛縣令深深一揖，然後直起身，隨官差往中廳而去。
果然，還未到壬午號便聞到一股淡淡的尿騷味。見又一位難兄難弟到來，左近的考生們擡起頭來，孟嵐清晰的看到大家眼中相似的無奈和嫌棄。
壬午號房不是離茅廁最近的，孟嵐只能這樣安慰自己。他走進號房，將卷子放到一旁。又從考籃中取出硯臺並注入清水，開始研墨。
剛將墨條放下，便聽“哐”的一聲鑼響，是正式開考的號令。
很快便有舉牌的衙役在考場中走動起來，牌子上清晰的寫着本場考試的題目。
首場共考四書文兩篇及試帖詩一首。爲防止考生和考官勾結舞弊，朝廷規定凡科考答卷必須統一使用館閣體。牌上是大學中的一句“物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。以此作文一篇。”
孟嵐一邊在考卷上寫下姓名、籍貫及座位號，一邊在腦中構思。
忽聽左前方隱約傳來喧譁之聲。
“老夫只是眼神不好看不清試題，便請差役湊近些，並未作弊”安靜的考場裏，蒼老的聲音顯得尤爲清晰。孟嵐一下便想起聲音的主人，是那位在路上遇到的、白髮蒼蒼的老者。
“考了這麼多次你難道不知考場不得喧譁”
隨着吵吵嚷嚷的聲音往南而去，那位老者應是被攆出了考場。
孟嵐在心底嘆息一聲：這麼多年連童生都沒考上，路都快走不穩了何苦還來受罪呢。稍稍感慨一番孟嵐便拋開思緒，繼續構思第一題。
中午孟嵐吃了帶來的肉餅，雖帶了兩塊餅他卻只吃了小半塊。只因在入場檢查時，那肉餅被官差細細掰成了碎塊，只爲檢查餅中有無夾帶。其實孟嵐連這半塊都不想喫，誰知道那差役的摸了多少髒東西，手上沾上了多少細菌。但爲了下午有精力繼續答題，即使覺得噁心也只好閉眼往嘴裏塞。不過這也算一個經驗，至少後邊他就絕對不會再帶肉餅了。
就着茅廁飄出的味道用完一頓午餐後，孟嵐開始往草稿紙上寫腦中的答案。
待到日暮西斜，孟嵐纔將所有的題答完，確認這就是最終答案後，孟嵐取過答卷，開始將草稿紙上的答案往卷子上抄。
謄抄完畢又檢查了一遍，孟嵐便喚來巡視的考官。考官收起卷子，當場用紙將姓名籍貫以及座位號。孟嵐將物品一一收進考籃，在衙役的帶領下走出一排排號房，最終回到了早晨點名的院子。院中已有八人，或許是已經考完，衆人神情並不入場時那樣緊張，有相識者聚在一起低聲討論方纔的試題。
爲保持考場紀律，考棚的大門並不允許隨意打開。若有提前交卷者，必須集齊十名考生方可放行。
見孟嵐出來，一穿青衫的少年朝他笑了下，正是和孟嵐互結的考生之一名叫劉弘深。孟嵐猶豫了下要不要過去，他在壬午號房呆了整整一天，此時覺得自己渾身上下都沾了一股子異味，若是對方聞到他身上的味道
不等孟嵐作出選擇，第十位考生出來了，衙役用鑰匙將銅鎖打開。孟嵐想了下，最終只回了個笑臉便率先走出院門，他想盡快回住處洗去身上的異味。孟嵐沒有看到，青衫少年在他轉身那一剎面色陰鬱下來。