這會兒御書房裏燃着清新淡雅的迦南香，佛之氣息濃郁。皇帝安然坐在九龍御座翻摺子，御前宮人肅穆靜立，好像連一絲呼吸聲都聽不到。
御前站了一位身着正紅丹頂鶴紋樣官服的年輕大臣，瞧着烏紗帽的墜珠便知此人來頭不小，品級應當算是高的了。可他似乎很不安，時不時擡袖子擦汗。
“你緊張什麼，莫不是心裏有鬼？”皇帝冷哼道。
“臣不敢，只是...萬歲爺一早宣臣進宮，臣唯恐織造體例做的不好，所以才…”
皇帝將奏摺放下，終於投來薄涼的目光，嚇得他連連縮回脖子，“永晝，朕聽說你打算納妾？”
他又擦了擦汗，“萬歲爺說笑了，臣尚了公主，哪裏還有納妾的道理，如此一來，不是無視皇家天威了嗎？”
“朕可記得你今日說的話呢，不納妾。”皇帝咬牙重複道，隨後揮了揮手，周東連忙帶着宮人退下。他才繼續說，“你娶了螢兒得對她一輩子好，否則，朕這一關也是難過的，知道嗎？”
他不敢看皇帝眼神，只苦澀應道，“臣知道，萬歲爺放心。”
皇帝暗地裏的敲打也足夠了，年根底下各方奏報也很多，沒多說話，打發他出宮了。
周東依照禮數送了送，瞅着那急匆匆離去的背影不由嘆息。
這位叫永晝的一品國公爺不是旁人，正是慧嘉皇后的孃家侄兒、開國武臣之首魏國公徐茂德的長孫。尚了南陽長公主有九年了，是正兒八經的駙馬爺。平日裏，他是極溫厚老實的一個人，陪南陽長公主進宮時，總忘不了打賞這些宮人，因此大家都喜歡他。
多麼好的一個人啊！可惜人生那麼不順，九歲沒了親爹，娘倆全靠叔叔接濟。說來他爹死的也冤屈，讓暗衛前指揮使給算計死的。當時玄德爺還奪了魏國公的爵位，孤兒寡母悽悽慘慘。
好不容易等到成人，繼承祖的廕庇，卻偏偏被南陽長公主給看了。這下子好了，玄德皇帝賜婚，不想娶也得娶了。按理說娶了皇長嫡公主是極大的幸運，可這位公主下嫁多年，肚子絲毫不見有動靜。這不，在母親的催促下，駙馬爺纔想到了納妾的點子。
如今，皇帝這麼一旁敲側擊，納妾？想都別想了！
永晝灰頭土臉地回了長公主府，他瞅着懸掛在高處的燙金牌匾，心不由苦澀。這所府邸是祖輩傳下來的魏國公府，可因他尚了公主，公主地位崇高，才被迫改成了長公主府，恐怕九泉之下祖父和父親亡靈也因此不安了。
“夫君回來了？”
如鶯囀的女聲響起，他舉目望去，庭院不遠處站了一位嫋娜的佳人，正是南陽長公主。長公主微微笑着走前來，撲打他身的塵土，“皇召夫君前去有什麼急事嗎？”
永晝不回她的話，只問，“母親呢？”
長公主臉色微變，但強忍着道，“婆婆在禪房送子觀音前燒香呢，我派人送了早膳過去，她已經用過了。夫君...夫君先陪我看會兒詩集可好？”
永晝的視線不離禪房的方向，最後還是答應了長公主，陪她朝書房走去。他側首看了看長公主，她容顏依舊姣好，看不出是二十八歲的人。可這又能怎麼樣，九年無所出，難道徐家的香火真要斷在他這一輩？
“夫君若是有心事，便對我說啊。我們夫妻一體，有什麼是不能共同承擔的？”長公主急切道。
“永晝！”長公主情急之下喊了他的名字，緊跑幾步從背後環他的腰，吞聲飲泣道，“是皇又逼你了是吧！他又對你說了什麼？”
不知不覺淚流雙頰，永晝嗤笑道，“還能說什麼。我娶了他心目最尊貴的女人，我搶了他的心人，我本來該是下大獄的命，到他跟前挨訓又有什麼！”
長公主心痛無，這纔是橫在他們間最大的障礙。她一直不知道皇帝對自己存了那樣的心思，只當做弟弟在一起玩耍。直到十六歲時，時年十四歲的皇帝偷吻她，她才知道，原來她逃不過這一切。
“永晝…”長公主氣力虛乏地哼了聲，“我知道你和母親在想什麼，我子嗣艱難，再等下去恐怕也不會有孩子了…你…納妾吧！”
“納妾？”永晝半哭半笑，“如果我真納了妾，你猜你的舊情人，會將我五馬分屍還是千刀萬剮？！”
他憋屈到了極致，最終在這一刻爆發。說完這話，他便掙脫了長公主，朝園子深處跑去。長公主淚流滿面，怎麼也沒想到今天的場面，她還在詩集裏藏了他最喜歡的花箋，想給他一個驚喜，可是他們竟然連書房都沒能走到。
“長公主！”她身體綿軟地癱下去，遠遠候着的侍女連忙跑過來扶她。
“備馬車，我要去暢春園！”
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天氣透着刺骨的冷，西風吹的樹枝凌亂，嘩啦啦響進人的心裏。
金陵城牆根下，蹲着一溜五大三粗的壯漢，都目不轉睛地盯着遠處曲折的官道。年節底下，往城裏送貨的馬車尤多，貨物沉重，需要壯漢背到商戶裏去。穆小順自然擠在裏頭，只不過人小個子矮，每每來了活兒，總被別人給搶去。
又是一排車隊自南緩緩而來，前面是開道的馬車，後面是幾車釘木箱子，透過縫隙可隱約得見，裏面大概是香蕉、橘子等瓜果。
城門守軍照例攔下問，“從哪兒來的？都裝了些什麼？”
領頭的一邊往守軍手裏遞銀子，一邊道，“從漳州來的，年節下給京裏達官貴人們送瓜果。”
守軍翻查了一遍，沒發現出什麼問題，揮了揮手便讓他們進城。蹲在牆根下的大漢們立刻涌了來，爭搶着要背貨，片刻把活兒給搶光了。
小順急得直跳腳，若是再賺不到銀子，她明兒得到長江漕運航道接活兒了。在她四處觀望，打算湊到車隊領頭面前再問問有沒有別的活兒時，有人在後面拍了拍他的肩膀。
“小夥子，能不能請你幫個忙？”
小順舉目望去，是一個披着草皮衣、戴着草帽的年人，隨着漳州車隊而來的。他模樣極是周正，眉間帶着一股按捺不住的喜悅。
“我不會白讓你幫忙的。”那年人從布衣袖子裏掏出一串銅板，“請你帶個路，這五十個銅板給你。”
小順眼睛瞬間亮了，順勢給接了過來，“大叔叫什麼名字啊，您要去哪兒，說吧，我地道的金陵人，弄不錯的。”
那人笑了笑，“你知道恪親王府在哪兒吧？”
小順不假思索地說了句“知道”，抓那人的胳膊走，“您找恪王府幹什麼啊？對了，您還沒說自個兒叫啥名兒呢！”
“我…走親戚的，親戚家住在恪王府附近。至於我的名字…我姓常，人家喊都我常哥。”
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