夫人和顏悅色勸解老爺子道，“這是咱們皇的孝心，也是爲了咱們好。雖然咱們早不在乎這些了，但爲了十全十美，便按照皇的意思來吧！”
老爺子往日最聽夫人的話，此刻也是如此，拍拍夫人的手便點頭同意了。
在座諸人心思各異，也只有睿王全神貫注地陪老爺子和夫人說話。夫人不經意間瞄了一眼坐在身旁發呆的南陽長公主，有意取笑道，“螢兒這是怎麼了？瞧瞧你，駙馬郎不在，都心不在焉了。”說着又反問，“誒，這永晝倒是跑哪兒去了？年根底下都不知道好陪陪你。”
南陽長公主擡眸複雜地望了一眼皇帝，牽強地笑了笑，“蘇州織造出了些問題，他隨戶部的人去檢查問題了，所以…所以不在。”
夫人頗有深意地“哦”了一聲，目光掃過皇帝，似乎察覺到了皇帝和長公主之間微妙的關係。
其實，在坐的人都知道其緣由，只是不忍讓氣氛冷淡下來。宇弘佑撞了撞旁邊同樣走神的弘霖，他素來是跳脫的活寶，今日竟也默然不語了。
“我來晚啦！”
氣氛正膠着尷尬，外面傳來一聲豪爽的呼聲。放眼望去，一名女扮男裝的“俏公子”闊步從庭院邁進來，那女孩面容極是俏麗，硬扮男裝卻也顯得有些風流。
“胡鬧！”老爺子氣地拍桌子，“惠陽，你可還有半分皇室公主的樣子？”
惠陽長公主生性灑脫不羈，自幼便不安分，五歲便敢爬御花園裏的百年參天槐樹，活脫脫如男兒一樣。老皇爺是以慧嘉皇后爲樣例來培養女兒的，卻不料這位公主壓根不朝着淑女的方向發展，因此火氣拱來時，便直接怒斥公主封號。
皇帝亦板着臉道，“冉兒，朕還沒跟你算賬呢，把裴遠打暈是怎麼一回事？”
惠陽長公主扮了個鬼臉，嘟囔道，“一天到晚知道訓人，跟爹越來越一樣。訓完國公姐夫訓王兄，現在又來訓我！裴遠那個呆頭呆腦的傢伙，是他自己太笨，不能怪我聰明！”
說着，公主瞄了一旁如蔫蘿蔔一樣悶聲不語的弘霖，擠過去道，“王兄，你說過要給我買祥德齋全和闐玉鼻菸壺的，到底有沒有動靜啊？”
弘霖心叫苦不迭，當初應了妹子是因爲和江浙總督有約定，搜刮了分派給滁州災民的銀子纔好。可前幾日皇帝知曉後雷霆震怒，把他叫到乾清宮訓了足足兩個時辰，他現在看見皇帝跟耗子見了貓似的。這會兒這位小祖宗提起這事，那不是要他命嗎！
“祥德齋和闐玉鼻菸壺？那得多少銀子？”夫人耳朵靈，聽見後皺眉道，“你們兄妹愈發揮霍奢侈了！我這輩子還沒見過拿如此名貴的玉做鼻菸壺，真是稀！弘霖，看來真是該給你尋覓一位管家的王妃了，好好管你這肆意的性子！”
公主剛要偷着樂，又聽母親道，“還有你，冉兒！我看那裴遠一表人才、年輕有爲的，是個難得的佳婿，皇眼光從來不差，擇日便給你賜婚！”
好好一頓家宴，最後竟變得索然無味。老爺子年紀大了，用膳過後必然要小憩片刻，夫人伺候他躺下後，便打發小輩們也回去歇息，獨留了皇帝在外室談話。
“今兒他們幾個都心不在焉的，我可是看的仔細，皇不必瞞着我，弘霖到底幹了什麼糟心事？”
皇帝拱拱手道，“夫人不必操心，他是有賊心沒賊膽，還未鑄成大錯，尚可補救。”
夫人舒了一口氣，仔細端詳皇帝道，“皇越來越像咱們家老爺了，不愧是長子，是挑大樑的。只是有一點，你不要嫌我絮叨，在螢兒的事，你放手吧！”
“夫人說什麼，兒子聽不懂。”
夫人焦灼地道，“弘晟，你不要再跟我打馬虎眼了，這麼多年你一直跟永晝不對付，變着法子地整治他，難道不是因爲他娶了螢兒？可你要清楚，螢兒自始至終癡情於永晝，她的心根本不在你那兒，你又何苦…”
皇帝臉色煞白，聲音顫抖地道，“自十年前父皇責罰過兒臣，兒臣便再無此念頭了，是母后多慮了！”
夫人看着皇帝拂袖離去，也無可奈何。十年前老皇爺還未禪位，弘晟當時也只是太子，誰人都不知道弘晟早已對南陽公主生情，直到偷吻了南陽公主。
南陽公主一心念着的是青梅竹馬的魏國公徐永晝，自然而然把弘晟的告白當做了輕薄，原本只是想向養母慧嘉皇后傾訴，但不料皇后在乾清宮伴駕，玄德皇帝聽說事情原委大怒，責罰太子跪於禮鈡門反省，一時鬧的沸沸揚揚。
“夫人，這些小輩的事，您何必操心？”
“蕊環，到底是我糊塗了，當年我和景睿也是一路坎坷。只是不知，弘晟的命人在哪兒呢？他母親早逝，幼年便沉默少語。如今登基御極七年，雖說嬪御不少，但我瞧着，難得有稱他心意的。”
伺候夫人的蕊環姑姑只笑道，“皇是天子，天命無可窺測，只是咱們皇用情至深，早晚必有佳緣，夫人還是操心些兩位小爺的事吧，您得早點兒抱孫兒啊！”
房內一陣歡快笑聲，消弭了寒冬淒冷。
慧嘉皇后當着皇帝的面提起陳年往事，皇帝自然心極爲不痛快。出了院子剛要轉彎，便在拐角處瞧見一個綽約靈動的身影。南陽長公主身披梅白狐領披風，立於廊檐之下，當真是如遠觀而不可褻玩的清蓮。
皇帝尚在怔忡，卻聽長公主遏禮道，“不知我能不能請皇喝杯茶？”
皇帝最討厭她這副樣子，明明知道自己迫不及待地想與她親近，卻依舊格外疏遠。他火氣未消，直接吼道，“沒空！”
說着，便大步離開了。待登馬車方纔意識到已是臘月二十九，原本按例不應再出暢春園了。
他思考須臾，“去穆小順家！”
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