“宣蕭勇覲見。”他聲音不起一絲波瀾，聽不出喜與怒。
暗衛陪同蕭勇一同走進了勤政殿，與其說陪同，倒不如說是押解。幾個暗衛分別走在他前後方，蕭勇看起來倒像是驚弓之鳥。
意遠頭一回看清了蕭勇的面孔，的確與她印象不太一樣。蕭勇其人面如冠玉，脣若塗脂，身材挺拔如松，十分有大將氣勢。大概正是繼承了父親的英俊，蕭蘭韻纔能有那樣的絕世容顏。
但是，此刻蕭勇雙眼佈滿血絲，臉的肌肉不斷抽動，倦怠與驚恐交織在一起。
“罪臣叩見皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”他咣噹一聲跪倒在御案前，額頭貼着地面，姿態謙卑到極致。
皇帝淡然地看着他，“擡起頭來看着朕。”
蕭勇慢慢擡起頭，縮着身子抽泣道：“皇明鑑，罪臣進京領罪，絕無逃脫之意，是那些亂臣賊子想脅迫罪臣！臣自知丟失城池罪該萬死，絕不敢有任何悖逆心思！”
他哀嚎了這一堆話，弘晟臉色仍舊不變，只是鬆口道：“起來吧，朕幾時說你不忠了？”
蕭勇誠惶誠恐地叩首，然後戰戰兢兢地從地爬了起來，他站起來後，自然而然看到了坐在皇帝身邊的意遠。他浸淫官場數十年，立刻猜出了意遠的身份，遂遏禮道：“罪臣參見靜妃娘娘。”
意遠驚異片刻，然後輕聲道：“將軍免禮…”
弘晟抓緊了意遠的手，溫聲對她說：“你再多磨點墨。”
“哦！”意遠慌張拿起御案的磨石，低下頭繼續輕磨鳳頭硯臺裏的墨汁。
弘晟繼而側過臉去問蕭勇道：“你剛纔說有人想脅迫你，是誰？”
蕭勇擡頭擦了擦汗，乾嚥一聲道：“是罪臣曾經提拔的將領…的確是他們鬼迷心竅，臣前線失利，丟失城池，陷百姓於水火之，皇只下令解除臣統帥之職已是格外開恩，臣絕無怨言！”
蕭勇這樣急切地表達忠心，弘晟倒沒有絲毫不信，對他的態度漸漸轉好，“這些天發生的事兒也不是一句兩句能說清楚的，你到刑部好好做卷錄，事後朕會仔細看。下去吧，換身乾爽衣裳，好歹還是甘州大都督。”
最後一句話等於給蕭勇吃了一劑定心藥，皇帝的意思便是隻要沒有查出你的罪行，不會動你的官職。蕭勇千恩萬謝地叩首，“叩謝皇開恩，罪臣到刑部自當知無不言、言無不盡。”
弘晟揮了揮手，便將他給打發下去了。
殿內又恢復了寂靜，意遠才悄悄擡起頭來，拽着弘晟的衣袖問：“剛纔說到脅迫他的人，他的回答那樣含糊，皇怎麼不追問了？”
“追問也無益，倒會此令朝野下人心惶惶。人總有鬼迷心竅的時候，朕還心懷希望他們能迷途知返。”
意遠對着他傻笑，“絕纓？”
弘晟臉色立刻黑了，在她腰間掐了一把，“絕纓不是這麼用的！回去給朕好好查書！”
難怪弘晟那麼生氣，原來絕纓是人家楚王不計較臣屬調戲他的姬妾，自己的回答還真是驢脣不對馬嘴。果然，她還是那個見識短淺的穆小順。
三日後，刑部將蕭勇的卷錄遞到了御前。弘晟不得不承認蕭勇是個聰明人，他的確太懂如何明哲保身。經過北境的戰役，他已經十分清楚自己想收回軍權，若他再抓着不放，一定逃不了滿門抄斬的下場。
既然他有心向生，弘晟也沒有難爲他，在太和殿視朝時便頒下聖旨，“北境主帥、甘州大都督蕭勇日前作戰不利、連失三城，陷百姓於水火之，本罪無可赦。然朕念其護衛北境十載兢兢業業，勞苦功深，失城之責便不予追究。即日解除蕭勇北境一切職務，留京聽任差遣。”
蕭勇從鬼門關逛了一遭回來，自然是感恩戴德，叩首道：“罪臣叩謝天恩。”
留京聽任差遣，卻未說明要賦予他什麼官職，所以此刻蕭勇算是沒有官職的人。滿朝武看着架勢徹底明白了皇帝的意圖，將來的蕭府再無執掌實權的可能，一時之間，人心浮動不已。
沒過多久，有幾位蕭勇麾下的舊將突然又被查出貪污軍餉等罪名，無一例外地被抄斬滅族，大家對此也心知肚明，那幾位將領便是蕭勇供出來想要攛掇他篡位的人。此案由暗衛經辦，登不得檯面，所以皇帝也沒昭告天下，但抄斬滅族也足夠武大臣警醒，皇權不容染指。
時間飛逝，又過了一個多月，金陵已經是暮春時節，可天氣卻炎熱如盛夏。意遠懷着孩子行動不便，一天到晚嚷嚷燥熱，弘晟便乾脆將她送到了暢春園裏去避暑。
意遠搖着玉柄絲繡碎花扇，不停地抱怨，“這天兒熱的怪，我快悶地喘不氣來了。”
惠陽長公主託着腮幫子凝望着她，“今年是熱了些，但大概是你懷着孩子的緣故，才愈發難受。”
意遠簡直要哭出來，“早知道不在今年生孩子了！”
“噓！”惠陽警惕地望着周圍，“千萬別讓皇帝哥哥聽到，要不然他那個小心眼又該發火了。”
惠陽說的是實情，自從意遠肚子漸漸隆起來，弘晟跟瘋了一樣，每天必抽出半個時辰來研究給孩子取什麼名字，還要到畹花居拜見太后，追着太后問孩子的情況。
太后都說，他跟頭回當爹一樣，這反應也太過強烈了。
意遠和惠陽兩人正說着悄悄話，遊廊那頭傳來侍女的呼聲，“娘娘！公主！恪王殿下和睿王殿下回來了！”
惠陽如兔子一樣蹦了起來，拔腿往外跑，剛踏遊廊看到弘霖和弘佑朝這邊而來。
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