後山，陳勳坐在木質輪椅上，蘇亦在後面推着，一起朝躍鯉湖走去。
陳勳的容貌又枯槁了幾分，裹着厚實的衣服，整個人窩在輪椅裏：“朕明明能走，卻非要朕坐這東西……”
“聽說昨夜陛下又發燒了……”蘇亦笑了笑，“其實想想，坐着總比自己走要舒服，臣有時候也想試試被人推着走是怎麼種享受。”
陳勳翻了個白眼：“那你來坐，朕推着你。”
蘇亦低聲一笑，偏過頭把眼神藏住：“臣……不敢。”
“……先生知我。”
走過最後一截小道，二人從山腳拐出，眼前豁然開朗。
遼闊的躍鯉湖微波盪漾，湖畔的雪白一直連綿到視野盡頭。
陳勳的眼中今天第一次有了神采，他扶着輪椅扶手坐直，望着遠處：“花開了。”
蘇亦淡淡笑着，附和點頭：“應是昨夜開的吧……一夜枝頭盡披雪，千樹繞水掛滿白。”
陳勳望着漫山遍野的梨花，不知不覺就出了神。
“陛下，陛下？”蘇亦小聲喚着。
陳勳回過神，他重歸靠回輪椅，微微擡手：“走，再走走。”
蘇亦推着輪椅，緩緩往前走去，二人很默契地都沒有說話。
行走在一片雪白中，腳下偶見零星落下的花瓣，與泥土雜糅在一起。
某一時刻，陳勳輕聲開口：“其實，朕……我對母后的感念不深，甚至都記不清她長什麼樣子了，但卻真的很羨慕父皇。”
蘇亦沒接話，他知道陳勳還未說完。
果然，陳勳又繼續說道：“……父皇明明只有母后一人，卻似得了天下。我現在還能想起，幼時他每每與我提起母后，都是發乎真心地高興。”
“如今我有後宮佳麗千人，絕色各不相同，卻無一人能使我真心歡喜。”陳勳頓了頓，“昨夜聽聞有嬪妃收買內侍，偷換牌子，更令我不喜。”
蘇亦小聲接道：“後宮如此難免，陛下毋須爲此勞神，嬪妃甚多，有怨也是正常，能爲陛下誕下子嗣龍種便是大功。”
陳勳擺了擺手，半晌後說道：“朕不欲立後便是因爲這個，若真有了子嗣，等續下龍脈，這些嬪妃便遣散罷，先生全權安排便是。”
“是。”蘇亦小聲應下。
“先生……”
陳勳眼瞼半垂，已有睏乏跡象，他聲音小得好像是在喃喃自語。
“你說……朕爲何就遇不到那名……”
“能讓我爲她種下遍山梨樹的女子呢……”
……
大閏二百一十八年啓，戚宗弼因妄自毒殺重犯司空雁，戴罪入獄。
蘇亦以太師、內閣首輔身份，兼行宰相之責。
陳勳已臥病良久，久居深宮，不理朝政，遂朝中一切事宜皆由內閣、司禮監商議作決。
自此，戚黨一脈人心惶惶，試探幾次欲借朝中勢力營救戚宗弼出獄，皆盡無果。不久之後，戚黨勢力樹倒猢猻散，從此煙消雲散，黨內官員紛紛轉投蘇黨亦或武將一脈。
朝內無主，其時，有掌兵權者武將，欲藉此機會生事，削蘇亦之權。卻不料還未徹底冒出頭來，就有於世邦與齊晏竹發話威脅，這二位實權將軍一內一外，不聲不響就把生事者摁了下去。
在這個朝中無主，最容易出岔子的節骨眼兒上，蘇亦硬是憑藉一己之力扶住了朝野，硬生生沒讓大閏朝堂掀起什麼風浪來。
……
同年夏，芒種。
宮中喜報，經過陳勳與太醫院的不懈努力，終於傳來了有嬪妃懷上龍種的消息。
蘇亦連夜入宮，命錦衣衛與東廠加派人手，日夜護衛嬪妃住所宮殿，下了死命令，若是龍種出事，所有人一應斬首。
後宮嬪妃之間多爲不和，蘇亦並不瞭解其中因果，但不妨礙他把所有人都列入防備名單。
懷上龍種的嬪妃蘇亦之前也並不認識，只知道是一名來自大同府的富商家女子，在當地以貌美聞名坊間，所以纔會被選作秀女入了宮來。
……
入秋。
陳勳病重。
其實距離嬪妃懷上龍種不過五個月。
龍榻前，數名太醫跪伏在地，不敢擡頭，江公公站在牀側，偷偷抹着眼淚。
蘇亦站在坐在牀的邊緣，神色有些落寞。
牀上，陳勳閉着眼，面色蠟黃枯槁。
“下去吧。”陳勳放在外面的手有氣無力地揮動。
太醫們磕了一個響頭，默默退下。
陳勳又揮了揮手：“江公公……你也下去吧。”
江公公頓時崩潰，重重跪下，嚎聲大哭：“陛下！”
陳勳嘆了口氣：“去吧，下去吧。”
江公公涕泗橫流，平生第一次抗旨，他接連磕着頭，哭喊道：“陛下！就讓奴婢再送你一程吧！”
“吵……太吵了。”陳勳緩緩睜眼，似乎費了很大力氣。
江公公聞言，忍住哭聲嗚咽。
陳勳伸出枯瘦的手掌，搭在蘇亦手背上。
蘇亦微微俯身，湊近了些：“陛下。”
“先生……”陳勳發不出太大的聲音，“你說，朕這皇帝，真的當好了嗎？”
蘇亦勉強露出笑意：“當然。”
陳勳嘴脣微張，似乎想笑，但馬上又消失了，他微微搖頭：“皇祖給父皇取名開民，是想讓他開得個萬民盛世，這是皇祖未能做到的。後來父皇給朕取名單字一個勳，是期望朕能做到勳業有成，爲大閏開疆闢土，這是父皇未能做到的……大家都想把期望寄於後來人，這下輪到朕了……”
蘇亦拍了拍陳勳手背：“陛下，要我把佟妃叫來嗎？她……畢竟懷着龍種，也應是想見見陛下的。陛下也好當面把皇子名字告訴她。”
“不用了……”陳勳輕輕搖頭，“見了難免哭哭啼啼，再動了胎氣就不好了。”
“那陛下是想取個什麼名字？”
陳勳露出淡淡笑意，片刻後說道：“朕……沒有皇祖和父皇那麼大的野心，這名字便取簡單些。”
“……就叫太平吧。”
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