黑苗軍的軍隊從大夷山東南方翻山過來後，目標就已經明確了——直指阮州城。
如果有的選，戚宗弼是真的不想親身來到戰爭的第一線。
只是在黑苗軍的動向被大閏探子探到，軍報傳回武倡府，戚宗弼第一時間就得到了消息的時候，同一時間知道消息的還有雪沏茗——當時他就睡在戚宗弼隔壁。
於是第二天一早，雪沏茗就逼着戚宗弼動身，領着一隊親衛朝阮州城來了。本來戚宗弼是打算直接帶一個騎兵營同行的，但雪沏茗嫌人太多走不快，於是就只帶了這十多人的隊伍。
戚宗弼也沒有再乘馬車，慶幸的是他前些年在北邊打仗把馬技練得精湛，不然又有得他受的。
星夜趕路，當他們這一隊人抵達阮州城時，阮州城已經艱難守城三日，附近的灃州、晨州二城亦派出了兵馬來支援，纔算勉強遏制住了黑苗軍攻城的勢頭。
大閏軍馬在阮州城外的西風道上拉開了陣型，將阮州城拱衛。此處地勢多山多林，黑苗軍亦盡數藏匿於山中。
戚宗弼一行人進城後，直接奔着監城司去了。
在前往監城司里路上，他們遇見了匆匆趕來迎接的城守劉肅竹。
劉肅竹拂袖就要下拜，卻被戚宗弼攔住“劉指揮使免禮，快將軍情詳實述來。”
劉肅竹年過半百，長鬚都已花白，雖然一身戎裝，但看面相卻像個古板的教書先生，雖然被戚宗弼攔住，卻還是行禮道“見過戚相，戚相不顧安危親至前線，下官涕不言表。”
雪沏茗不耐煩道“你這老頭廢話忒多，趕緊說正事，黑苗將軍在哪？給我個方位，待會就把他腦袋給你送來。”
那天在武倡府戚宗弼和雪沏茗早就把價錢給談攏了，說是隻要是黑苗將領，根據軍階大小，價錢從五百兩銀子到三千兩黃金不等。
雪沏茗說他從來沒見過來錢這麼快的行當。
衆人一齊向監城司走去，劉肅竹跟在戚宗弼身後一步，邊走邊說“黑苗反軍實在可惡，見灃州晨州的援兵到了，便不再莽撞攻城，而是依靠山林不時派出小股部隊襲擾，佔了便宜就走，他們極擅在山林作戰，我們追不上不說，就算追上了可能還會反被圍剿。下官懷疑他們已經在山中築起了寨子，而且互有方式聯繫，只要一邊受制，其他地方的很快就能支援過來。”
戚宗弼對此早有了心理準備，也沒有多說什麼，點頭道“讓將士們把陣型再收攏些，多加幾輪班值，以此應對襲擾。”
“已經試過了。”劉肅竹搖了搖頭，“若是收攏陣型，他們便直接從防守薄弱處攻城，我們支援過去時他們又退兵了，到最後反倒是我們喫虧。”
戚宗弼臉色一僵，一時也想不到好的對策，只能繼續問“我再想辦法，先說說別的吧。”
劉肅竹臉色嚴肅起來“還有就是黑苗潛進來的諜子，又發生了好幾起將領被刺殺的事件……”
戚宗弼眉頭大皺“爲何此事屢防不止？”
戚宗弼目光冷冽“他們蹦躂不了多久了，武倡府已經派軍從西北面越大夷山去進宮他們蜀地大本營，到時候這裏的黑苗軍只有死路一條。”
劉肅竹點頭“下官已收到消息，清楚戚相的安排。”
談話間，衆人已經到了監城司。
劉肅竹還在繼續說着“黑苗人人善武，若論單打獨鬥的單兵能力，勝過我大閏士卒太多，更惱人的是他們偏偏還不缺軍隊的執行力，所以纔會對我們造成這麼大的傷亡。”
“嘁。”不和諧的聲音從旁邊傳來，衆人回頭一看，原來又是雪沏茗，只聽雪沏茗道，“我又不是沒見識過，黑苗嘛，也就那樣，苗刀使得花裏胡哨的，其實卵用沒有。”
戚宗弼捏着眉心“你別亂說了，人人皆通武藝是一方面，主要還是因爲他們佔了山林作戰的便宜，不然放到平原上，幾波騎兵對衝就能把他們殺得七零八落了。”
說完，戚宗弼又轉頭看向劉肅竹“這般，先多派些探子出去，撒遠一些，儘量探出他們在山中的寨子的位置，我們不能這麼被動。”
“戚相說的在理。”劉肅竹點頭。
雪沏茗眼睛一亮“派我去呀，這事我在行。”
“你走了誰來保護我？”戚宗弼衝他瞪眼，“誰知道城內有沒有刺客混進來？”
劉肅竹以爲戚宗弼是在說他，連忙拍胸脯“戚相放心，下官拿項上人頭保證，城內肯定安全，就是因爲擔心刺客，所以就連支援過來的兵馬我都沒讓進城。”
雪沏茗早就在連番的趕路中磨皮擦癢了，此時好不容易逮着了出去浪的機會，也趕緊做保證“我就去一晚上，保證不做多餘的事耽誤時間，第二日一早就回來。”
戚宗弼沉着臉不搭話，雪沏茗趁熱打鐵“再說了，我乖徒兒不是還在這裏嘛，她也能保護你。”
戚宗弼低頭看向身邊的雪娘，雪娘白了他一眼“老戚你這麼大個人了，還要人保護，羞不羞？我要跟師傅出去玩。”
雪沏茗狠狠瞪了眼雪娘“你不許去，留下來保護老戚，他要是翹了辮子咱找誰要銀子去？”
雪娘聞言大悟，連連點頭。
戚宗弼被這師徒倆唱雙簧似的說得臉色青一陣白一陣，半晌後才狠狠一拍桌子“去去去！今晚就去！”
雪沏茗喜不自勝，咧嘴笑開了。
戚宗弼又忽然拉住了雪沏茗，惡狠狠道“先給你說好，要是明早我見不到人，這一路的銀子你都別想要了！”
雪沏茗臉上的笑意僵住了。
見這個辦法奏效，戚宗弼總算是覺得自己找到使喚雪沏茗的方式了。