給雪沏茗領路的是名老卒，有些絮叨，一路都在給雪沏茗交代事情“進了山一定萬事小心嘞，這老林子裏除了有黑苗，還有豺狼猛獸。”
雪沏茗嫌他聒噪，不耐煩地擺手“知道了知道了，你別說了。”
老卒耷着眉毛“我是看你是劉大人親自安排的纔給你說這麼多哩，可莫要一不小心丟了性命。若只遇上猛獸倒還算好，若是遇到了黑苗人才是真的要死人的，你要是真遇到了，可千萬躲好了，不要莽撞暴露了自己。”
“黑苗比猛獸還可怕？”雪沏茗好奇問道。
“嘿呀，”老卒一拍手，“可不是嘛！老林子就是黑苗人的家，他們在晚上看得都比咱們清楚，而且個個都是好身手，我還聽說，黑苗還要喫人哩！”
雪沏茗聽他說得荒唐，癟了癟嘴不再問了。
進了斥候營，有士卒進去稟報，不多時就有一名千總迎了出來，他先是打量了一番雪沏茗，然後才說道“今夜就是你要跟着進山？”
雪沏茗連連擺手“不跟你們，給我個方位，我自己去溜達溜達便是。”
千總聞言皺起了眉毛。
老卒見千總不悅，連忙插嘴道“這位是劉大人親自安排的……”
千總臉色稍緩，朝雪沏茗招了招手，領着他往營內走去“今夜進山的斥候較往日要多，足有三百，規矩我先說與你聽，以三人爲隊進山查探，主要任務是確定黑苗軍在林中的寨子據點，記住方位回來稟報，不到萬不得已時不可打草驚蛇，以保全性命爲先。”
雪沏茗一揮手“什麼三人爲隊？我一人一隊，你也別給我安排倆拖後腿的。”
千總臉色怒意涌現，他強壓着火氣“這也是劉大人安排的？”
雪沏茗齜牙一笑“不是，是戚宗弼安排的。”
戚宗弼的名頭顯然比劉肅竹要好使多了，這名字一說出來，千總頓時沒了話說，半晌後忿忿道“那便隨你，但願天亮時你能有命回來。”
說罷，千總招手喚來士卒，給雪沏茗遞上早準備好的藤甲和衣服“藤甲既輕便又可防身，你穿上便等軍令罷，丑時便可動身。”
雪沏茗接過，千總又道“你且記住了，今夜的切口，上闕是——進林子踩盤子。下闕是——使青子摘瓢子。”
千總說完，把藤甲塞到雪沏茗懷裏，直接轉身走了。
老卒苦着臉“才說了讓你不要莽撞，你就這麼衝動，斥候大都是數人一對，哪有獨行的道理？今夜切口一定記住了，不然遇上自己人答不上來，可就大水衝了龍王廟了。唉，要我說，你此去只怕更是危險了，你聽我一句勸，進山後找個犄角旮旯睡上一覺，等天亮再回來便是。”
雪沏茗大笑“你這老卒子，原來對戰場保命這一套這麼熟悉？怕是沒少這麼幹罷？”
老卒被氣走了，雪沏茗披掛上藤甲，來到營門出，耐着性子等着丑時的到來。
就在他耐心快要被耗光時，終於等來了軍令。
千總跟着來到營門處，雪沏茗忙走上前“快給我說說，我去哪？”
千總指了指西邊，夜色下，那裏黑漆漆一片，只隱約能看見一座山的輪廓“就那座山，裏面肯定有黑苗的寨子，只要別死，你隨便逛吧。”
雪沏茗隨意拱了拱手算是道謝了，然後快步走出了營去。
斥候們陸陸續續從不同的路線進山，轉眼就消失在了黑暗中。
雪沏茗摸黑鑽進山林，雖說黑夜確實不如白天看得清楚，但對他來說，卻也還沒到兩眼一抹黑的地步。
他踩着溼潤的泥土朝深處走去，也不去謹慎地偵查，就這樣光明正大地穿行林中，嘴裏還唸唸有詞“這麼大一座山，人往裏一鑽就沒了蹤影，哪裏找得到人？”
樹木幾乎把天空都遮蓋了嚴實，也感覺不出時間的流逝，雪沏茗也不知道自己究竟是走了多久，似乎是才走了沒多久，又似乎是已經過去大半夜了，就連方位對不對他都已經不清楚了，一路都是憑着感覺在溜達。
四周除了風聲，就連蟲鳴鳥叫聲都鮮有聽聞，雪沏茗已經處在不耐煩的邊緣。
忽然，雪沏茗耳朵一動，聽到有一聲異響從不遠處傳來，他雙眼大亮，俯下身子悄悄朝聲音傳來的方向摸了過去。
走了不久，雪沏茗眼尖看到不遠處樹下趴着一個人影，他舔了舔嘴脣，輕輕吹了聲口哨。
那趴在地上的人影瞬間動了起來，從背後取下強弓就對準了這邊，同時左右兩個方向同時傳來了響動，正快速朝着雪沏茗靠近。
雪沏茗知道辦錯了事，連忙擡起雙手，壓低了聲音喊道“自己人自己人！”
響動停了下來，但雪沏茗仍然能聽到弓弦緊繃的聲音，一個聲音幽幽傳來“進林子踩盤子。”
雪沏茗回憶了一下，趕緊對出下一句“使青子摘瓢子！”
緊張的氣氛鬆了下來。
身後一名年輕斥候靠近過來，謹慎地盯着雪沏茗臉龐看了看“不對，你怎麼一個人？”
另一名年長些的斥候也悄悄靠了過來“沒事，我知道，他是臨時插進來的那個人。”
“對對對。”雪沏茗連連點頭。
樹下那名斥候朝這邊做了個手勢，示意他們過去。
雪沏茗學着那倆斥候的模樣，躬着身子緩緩靠了過去。只聽樹下的斥候悄聲說道“記下這個方位，這已經是第三個寨子了。”
雪沏茗順着斥候指的方向看去，果然看到遠處有一個營寨的輪廓，他頓時大驚“你們都找到三個寨子了！”
“這有什麼大驚小怪的，”年輕斥候嘁了一聲，“越往裏走，不用猜都知道，寨子就越密集，我們專門避開了黑苗值夜的兵卒才繞到這裏來的。”
雪沏茗齜着牙花“他孃的，我怎麼就一個都沒遇到？”