葉北枳出事了。</a>
齊宴竹在寄給蘇亦的信中是這樣寫的，但葉北枳到底出了什麼事，他卻說不上來。但他能確定的是，葉北枳身上絕對發生了一些不爲人知的轉變。
蘇亦收到信後，猶豫了很久，終究還是決定把這件事告訴池南葦，於是也修書一封，遙寄京城。
葉北枳自那日回營後就不怎麼說話了，偶爾齊宴竹會刻意與他談話，葉北枳要不就是搖頭點頭，頂多也就是隻言片語的迴應，寥寥數字耳。
親兵領命去了，不多時，大帳門簾再次被掀開，一名身着赤雲飛魚服的錦衣衛千總在親兵的帶領下走了進來。
“屬下張紅玉，拜見齊司馬。”錦衣衛恭敬施禮。
齊宴竹從椅子上站起，擡手示意“張千總乃天子親兵，不必多禮，此番前來，太師大人要作何安排？”
張紅玉直起腰桿，點了點頭“齊司馬所料不錯，正是大人授命，安排我等押送人員前來。”
“押送？”齊宴竹皺眉，“爲何本將之前未聽太師說起過？”
“齊司馬有所不知。”張紅玉拱了拱手，“此事乃大人尚在京城時便交代下去去辦的事，只是苦於尋人困難，所以直到今日纔算辦好。”
“何等人物需要錦衣衛親自押送？”齊宴竹目光中透着不解，“而且還要直接送到前線來？”
張紅玉擡起目光，與齊宴竹對視片刻後纔開口“……幾個從邊營活着回去的老卒。”
齊宴竹眼中異色閃過“哦？”
張紅玉繼續說道“說來此事還是那位姓葉的大人的要求，他曾向蘇大人諫言，說是若由他領一營之數的大荒罪卒，可破北羌任何鐵騎。蘇大人應了他的要求，最終於陳樓關紮營，此目前來看，只要齊司馬能破掉澤安登昌繼續北上，要不了多久便能和他們匯合了。”
“至於今日帶來的這幾位，蘇大人準備讓他們率領那三部邊營……”提起這個，張紅玉也下意識皺了下眉頭，“這幾位曾經都是從大荒邊營活着回去的，齊司馬懂我的意思嗎？”
齊宴竹眉毛一挑“殺夠了北羌兵，替自己贖回命的？”
張紅玉點了點頭“沒錯，就是這個意思。他們都是以前犯過事的人，本身就來自天南地北，也就這幾個人回去後都算老實本分，所以錦衣衛還能找到，但更多的人已經不知去向了。找到他們的時候大多都是佃戶苦力之流，一眼看上去與尋常百姓沒什麼區別，但是……”
張紅玉說到這裏頓了一下，情不自禁嚥了口唾沫，被齊宴竹敏銳的察覺到了。
“……但是？”齊宴竹的目光有些變了。
“但是……”張紅玉吐出壓抑心中已久的濁氣，“他們身上殺過人的氣質卻還在。”
“不一樣的。”張紅玉嚴肅的搖了搖頭，“他們雖是苦力，也已經在儘量去隱藏自己身上的這種氣質了，但就像不管怎麼去收起爪牙，但仍然會給人一種他們隨時都要擇人而噬的危機感。”
“或許我剛剛說的不夠明白。”張紅玉想了想，似乎是在回憶，“我說的殺人，不僅僅是指陣前搏命殺敵。”
“什麼意思？”齊宴竹有些不耐煩了。
“我第一次見到他們的時候……”張紅玉再次嚥了口唾沫“……他們看我的眼神，就好像在看準備被屠宰的豬羊。”
齊宴竹知道，能坐上錦衣衛千總的位置必定是武藝超羣之輩，聽此不由也面色嚴肅了“他們都會武藝？”
“不會，”張紅玉搖頭，“但他們都很會宰人。”
齊宴竹冷哼一聲，大手一揮“帶進來看看！”
親兵報去門外，一行人魚貫而入。
齊宴竹已經坐回了椅子上，視線從進來的每個人身上掃過。
除了四名錦衣衛一眼便能認出，其餘三人便都是那所謂的邊營罪卒了。
齊宴竹好生打量片刻，卻未覺有什麼不一樣之處，這三人穿着打扮各不相同，但唯一的相同之處便是，臉色的愁苦之色如出一轍。
這三人畢竟不是犯人，倒也未被束住手腳，走進打仗後都低着頭沉默不言，臉上既不見畏懼，也不見喜悅，彷彿哪怕這裏是皇宮也不能讓他們的表情產生什麼變化。
齊宴竹晾了他們一會，覺得差不多了纔開口道“報上姓名。”
三人互相交錯了一下視線，左邊那個年紀看起來最大的先開口道“小人石公樹，黃羊村佃戶，見過大將軍。”
中間人看上去體格最單薄，等左邊的人說完了，接着說道“小人韋堯，長松鎮米糧鋪雜役，見過大將軍。”
最後那人體格比起其他二人要健壯許多，也看起來最年輕，三十多歲的樣子，說氣話來甕聲甕氣“小人包長壽，在蘇州府運河碼頭當苦力，見過大將軍。”
“嗯……”齊宴竹點了點頭，又問，“知道讓你們來幹什麼嗎？”
“知道。”石公樹看起來最沉穩。
韋堯賠了個笑，沒說話。
石公樹還是那副愁苦面色。
唯獨包長壽插了句嘴“還要看什麼本事，我殺夠了九百個北羌狗才抵罪……”
旁邊的石公樹趕緊拽了下他，包長壽這才閉嘴。
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