李牧面向李世民，面向百官，提出了這個疑問。這誰能知道去，要是君臣知道，也輪不到李牧在這裏誇誇其談了。
李牧自己解答，道：“其實非常簡單，無外乎就是貪婪之心作祟，捨不得花錢而已。前朝的君主，大臣、門閥、士族，他們這些高高在上的人，已經享有了一切榮華富貴，卻還一心想要更多。不肯分潤哪怕一點出來給貧苦的百姓，一心只想着怎麼變着法的剝削他們！”
“讓他們幹活，服徭役，還不給錢，甚至不讓他們喫飽！這還算是個人麼？”
“你們家裏的金銀堆積如山！糧食爛的發黴，也不肯拿出來給這些百姓餬口，這還算是個人麼！”
李牧指桑罵槐，說話的時候，眼睛瞄着的都是朝中的幾個門閥背景的官員，王珪想要躲避他的視線，無奈李牧已經走到了他的面前，只好無奈應和兩句，道：“不算人，這哪能算人？”
“說得好！”李牧拉起王珪的手，道：“瞧一瞧我們的侍中大人，他雖然是太原王氏出身，但卻能夠體察民苦，有如此高的覺悟，我想有朝一日，若有貧苦百姓登門求告，我們的侍中大人也一定會慷慨解囊，不讓貧苦百姓們失望的。”
王珪還能說什麼，大帽子已經扣了下來，只好臉上掛着尬笑，隨聲附和。
“但！”李牧突然話鋒一轉，道：“不是所有的人都能夠像王侍中一樣高風亮節，大部分的人，喫相都非常難看。所以有的時候，我不是自命清高，說什麼視金錢如糞土的話。我是真的想不通，爲何某些門閥，世世代代累積財富，財富多到幾輩子花不完還要繼續爭名逐利——有什麼意思呢？你家有房屋千棟，睡覺只許一間而已。你家有金山銀山，又能如何？是能喫啊，還是能喝啊？“
“不如收斂貪慾，分潤出去一點。這樣做起事情來，必然會事半功倍。百姓其實很好滿足的，他們只需要餬口而已。但就是這個小小的希望，對大部分百姓都是奢求。所以纔有那麼多的流民，背井離鄉，只爲了一口飯喫。”
“我爲何視金錢如糞土？原因非常之簡單，因爲我就喫過那樣的苦！”李牧掃視衆人，一字一句地問道：“敢問諸公，誰嘗過飢餓的滋味麼？”
衆人反應不一，有人面色動容，有人則一臉茫然。面色動容者，多爲經歷過隋末大亂，征戰過四方的將領。而一臉茫然者，多爲門閥世家出身，他們這樣的人，即便在隋末大亂的時候，也沒捱過餓，怎麼會知道餓的滋味。
李牧嘴角勾起一個弧度，像是在笑，又像是在嘲弄，道：“餓的滋味，是真的不好受。我建議諸公嘗試一下，三天粒米不進的滋味，我相信諸公嘗試過後，心中便會多一些仁慈之念了。”
李牧轉過身來，面向李世民，趁衆人都在想他的話的功夫，偷着對李世民眨了下眼，李世民坐在龍椅之上，瞧下面瞧得清楚，看到李牧的暗示，便知道自己又要開始捧哏了。
“我說了這麼多，無非是想讓諸公能夠‘感同身受’四個字而已。諸公做與不做，我也管不着。但既然我發現了問題之所在，便要給出我想到的辦法。”
李牧神色一正，道：“首先，臣請求陛下輕徭薄賦。所謂輕徭薄賦，與史書中所記載略有不同。臣所謂的輕徭，並非減輕，而是儘可能的避免徭役。把徭役改成類似工部現在的制度，即花錢僱人開工。”
李牧擲地有聲道：“臣做過一個試驗，同樣的一個差事，攤派徭役和結算薪酬兩種方式同時開工，結算薪酬的方式要比攤派徭役快一倍！如此一來，便節省了非常多的時間，且質量方面，結算薪酬也要好過攤派徭役非常多。我們不妨算一筆賬，若是徭役，即便不花錢，但飯總要供吧？節省一倍的時間，也節省了一倍的伙食。同時工期縮短，可以騰出時間做別的。同樣的時間裏，做了更多的事情，這也是價值。”
“還有質量的問題也非常好理解，假設諸公是瓦匠，現在朝廷讓你們去砌牆。不給錢，你們心裏想着的是，朝廷不給錢，那我也不好好幹，磨蹭唄，我少乾點活，讓別人多幹點。如此工程的質量又怎麼會好？但若給錢，則不同了。幹活幹得多，賺錢賺的也多，幹活幹得好，一天的工錢也更多。所以大家會拼命去幹，因爲他們是爲了自己。”
“忠孝節義，是聖人說給讀書人的話。這話對嗎？對！但陛下與諸公要知道的是，百姓多是不讀或者沒有機會讀聖人書的人。他們不懂什麼叫做忠孝節義，他們也沒有必要了解忠孝節義。就算他們懂得了這些，雄辯滔滔，他們也換不來飯喫。民以食爲天，陛下想做明君，諸公想爲治世能臣，在牧看來，只許做到一點，便可爲萬世稱頌了。”
“四海之內無餓殍，僅此一項便足以流芳千古！”
“這就又說到糧食的問題了。”李牧停頓了一下，掃了魏徵那邊一眼，幽幽道：“年前的糧商哄擡物價事件，顯現出一個朝廷非常嚴重的頑疾，那便是朝廷對於糧食，管控力非常之薄弱。面對糧商哄擡糧價，朝廷手裏沒有利器。看到陛下因此煩憂，我，逐鹿侯李牧，徹夜難眠，終於想出兩個辦法，可以遏制此事態的再度發生。”
“頭一個辦法，效仿前朝，重開常平倉，關鍵時候發揮作用，調節糧價。”
聽到這個建議，管理民部的唐儉忍不住出聲，道：“李牧，你有所不知，常平倉朝廷不是沒有想過，奈何我朝開國不過十餘年，又連年征戰，百廢待興。如今每年產的糧食，年喫年用緊緊巴巴。沒有餘量，如何儲藏？再說，朝廷也不種地，就算有糧食，也要從糧商手裏
收，糧商不肯賣，難道要去搶嗎？”
唐儉說完，立刻站出四五個附和之人，紛紛指責李牧空談空想，不瞭解實際。
李牧靜靜聽他們說完，才繼續說道：“唐尚書此言正說到了點子上，朝廷想建常平倉，卻受制於糧商不肯賣糧給朝廷。那我們不妨想一想，糧商爲何不肯賣糧？因爲賣糧給朝廷，等於自斷財路，傻子纔會這麼幹！那麼事情就沒有辦法了麼？也不盡然，剛剛唐尚書已經說出瞭解決之法，朝廷不種地，爲什麼不去種？朝廷若種地了，得了糧食，常平倉不就可以建了麼？”
王境澤知道到了自己說話的時候了，適時站出來道：“逐鹿侯說得輕巧，種地需要勞力、耕牛，去哪兒找？！”
“勞力，府兵啊！耕牛？有了貞觀犁，只要是成年的男子就可以拉動，還要耕牛做什麼？府兵裏還缺壯丁麼？至於不會墾田？不好意思，工部屯田司可聽說過？掌握着大唐最新的屯田技術，包教包會！只要肯幹，一年之內，幾十萬頃良田唾手可得！”