焦勖,寧國(今安徽貴池)人。生卒年月和事蹟不詳。他主要活動於明末動亂之時,目睹朝政腐敗,武備鬆弛,人民遭受的戰亂之禍,於是“日究心於將略,博訪奇人,就教於西師,更潛度彼己之情形,事機之利弊,時勢之變更”(《火攻挈要·自序》),反覆研究西方先進的火炮製造技術,以爲救時之用。他在德意志傳教士湯若望(johann adam schall von bell,公元1591-1666年,1622年初來華,在京學漢語,後到西安傳教。1630年回京參加修訂曆法,編成《崇禎曆書》,後又受聘主持製造西洋火炮)口授制炮技術的基礎上,採“名書之要旨,師友之祕傳,及苦心之偶得,去繁就簡,刪浮採實,釋奧註明”,編著成《火攻挈要》。
《火攻挈要》成書於崇禎十六年(公元1643年),原書分上、下兩卷,附《火攻祕要》一卷,今北京圖書館藏有原刊本的清抄本。清道光年間,軍事技術家丁拱辰對書中疏漏之處,曾加以修正。之後不久,軍事技術家潘仕成在編輯《海山仙館叢書》時,收錄兩書於其中,合稱《火攻挈要》,又名《則克錄》,分上、中、下三卷,共約四萬字,附圖27幅。此外還有清汪於泗刊本、《叢書集成初編》本等。全書以介紹火藥、西洋火炮及各種火器的製造與使用方法爲主,涉及到金屬冶煉、機械製造與數理化知識,反映了西方先進火器技術傳入中國後,使中國火器技術開始從陰陽五行學說的舊窠〔ke 棵〕,轉向以定性與定量分析相結合的新軌道的概況,是中國古代火器進入一個新的發展階段的標誌。
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