火槍最早出現在中國，這一點是勿庸自疑的。中國的早期火槍，在10世紀的宋朝時期就已經出現了，後經元、明兩代發展，至明末本應有所大成，怎奈............在中國廣泛使用火銃後，阿拉伯人在14世紀初，製成了木質管形射擊火器"馬達發"。而歐洲14世紀中葉，意大利製成金屬管形射擊武器"火門槍"，以後又發明了火繩槍。要說明的是，歐洲的火槍是自己獨立發展起來的，在17世紀的時候，反而對中國的火槍技術有所影響。
宋朝出現的"突火槍"殺傷力不大，射程僅僅5-10m，在當時多說是嚇唬人用。但元朝建立後，重視發展新型火器，至元十六年(1279)，集中各地工匠於大都(今北京市)，研製新式兵器，重新調整火藥的配方，使同樣體積的火藥，效能提高了約三倍。元朝至順三年(1332)，鑄造了鑄有銘文最早的銅火銃，長1尺1寸，重28斤。同時還製造出了早期的手銃，但威力小、射程低，基本上沒有使用價值，給軍官們作爲玩物到更合適一些。
元末戰爭時期，火炮在戰爭中被大量的使用，據《明史》記載，元朝至正二十七年(1367年)，張士誠被明軍圍困在平江城(今江蘇蘇州)，大將徐達"領四十八衛將士圍城，每一衛置襄陽炮架五座，七梢炮架五十餘座，大小將軍筒五十餘座，四十八營寨列於城之周遭，張士誠欲遁不得飛渡，銑炮之聲晝夜不絕......"。由此看來，當時的戰鬥景象是何等的壯觀，火銃和火炮的數量亦已經達到相當的數量。金屬火器的出現，開創了古代武器的先河，它以使用壽命長，發射威力大，運用範圍廣等多種優點，成爲以後歷代的重要兵器，並在世界範圍內普遍應用。
到了明朝，由於封建社會經濟的高度發達，兵器也有很大的發展。其主要冷兵器有長柄刀、槍、短柄長刀、腰刀及各種雜式兵器如？鈀、馬叉、狼筅等等。除了繼承傳統的兵器品種外，火器的發展到明朝達到鼎盛時期，明末的兵書如《兵錄》、《神器譜》、《武備志》、《西法神機》、《火攻摯要》、《籌海圖編》、《軍器圖說》、《火龍神器陣法》等更是詳細地記錄了明軍裝備火器的製法、圖譜以及火器部隊的編制和戰法。此外誕生了數位知名的火器(包括理論)專家如趙世禎、畢懋康、胡宗憲、茅元儀、孫元化、焦勖和明末清初的天才武器發明家戴梓；十分重視火器運用的軍事將領如戚繼光、孫承宗、袁崇煥等。
明軍真正意義上的火器發展是從抗擊倭寇時開始的。因此必需先了解一下日本"鐵炮"的來歷，以及歐洲的火器發展經過。
15世紀初期，西歐的工匠們將原先的"火門槍"的木製握柄被重新設計過，射擊時能夠倚靠在士兵的肩膀上，而不再是架在支架或者地上，自此步槍的定義被正式確定爲：單兵肩射的長管槍械。15世紀中期，又創制了新式火槍--火繩槍，用火繩點火，並在火槍上加裝了能夠控制點火的機械裝置--扳機，使火槍射速更快，射程更遠。這種新式的扳機擊發式火繩槍的口徑一般爲15～20毫米，管徑比一般爲40到45，而最大射程一般爲60～80米(殺人距離)，它在1543年傳入了日本。
大明嘉靖二十四年(1545)，倭國江州的國友鍛冶，組織了高明的工匠，仿製成適合倭兵使用的火繩槍，並且製成了閉鎖螺栓，較好地解決了槍尾的閉氣問題，提高了火繩槍的威力，較葡萄牙人制造的火繩槍更爲先進。這種"鐵炮"的口徑與歐洲火繩槍相同，但射程提高到100米，射速每分鐘5發。不久國友鍛冶進行批量生產，售出數百支成品，有些海盜及走私商人等乘機購買，持爲劫掠兇器，我國閩浙沿海多受其害。當時正值戚繼光抗倭，戚繼光對火繩槍的威力評價很高，認爲這是殺敵最有效的兵器，並對火器的戰術使用作了很深的研究，發展出車營、三才陣等適合發揚火器威力的部隊編制和戰法。
大明正德七年(1512)，明軍平定南海之役，繳獲三艘海盜艦船，得到了"佛郎機"火器。"神機營"的武器專家改進了繳獲的火器，創制出佛郎機銃，又稱爲"神機炮"，並批量生產，使中國的火器跨躍了一大步。但佛郎機銃是大口徑火槍(炮)，需三人同時操作一門。九年後，大明嘉靖元年(1521)，明軍在廣東新會西草灣之戰中，又從繳獲的兩艘葡萄牙艦船中得到歐洲火繩槍稱"西洋番銃"，但那時葡萄牙人所用的火繩槍，大抵還是初創時期的製品，未引起明軍高層的足夠重視，直到不斷擄掠沿海的倭寇用上了火繩槍，明朝軍隊纔開始批量裝備以之對抗。
大明嘉靖二十七年(1548)，明軍在收復被倭寇及葡萄牙人侵佔的雙嶼(今浙江鄞縣東南)戰鬥中，俘獲了一些善於製造鐵炮的日本人及鐵炮。由馬憲、李槐等人，學習了製造火繩槍的方法，並在其基礎上，加以研究改進。於大明嘉靖三十七年(1558)造出了"比西番尤爲精絕"的中國第一批火繩槍，而且手筆極大，一上來就是一萬挺，由此可見，當時明朝對軍隊裝備火器的重視程度。如果不是明朝末期，政治上實在極度腐敗，外加連攤上三個"倒黴"皇帝，滿清焉有入主中原之理！
中國把創制成功的火繩槍，稱之爲"鳥銃"，《武備志》說："後手不棄把，點火則不動，故十發有**中，即飛鳥之在林，皆可射落，因是得名"，又因其所安裝的彎形槍托形似鳥喙而被稱爲"鳥嘴銃"，也有人稱其爲鳥槍，成爲當時明軍戰鬥中的"利器"。明軍裝備的鳥銃射程可達 120米，槍管用熟鐵製作，底部有火孔與火藥池（放引火藥）相連，池上覆蓋有銅蓋，可以遮擋風雨，搠杖（通條）插在槍管下的木託上，用於填送彈藥，槍管底部用螺栓封固，便於取開擦洗槍管。