“闻香教不可小觑。”
新任兵备副使冯师孔抵达西山脚下，他一袭天蓝锦缎填蚕丝披风罩在肩上，自不惧初冬这点寒冷。
他面前确如捕快所说，那凶犯连人带马消失不见，只有十几步马蹄西去的蹄印，细细观察可见马蹄践踏扬起的雪花，就是不见马蹄折返、改道的痕迹。
冯师孔感慨一声就对身边的幕僚、学生、子侄合起来六个人说：“仅在山东、河南、北直隶三地，闻香教就设立快马窥探中外隐秘，警讯要闻朝发夕至可传三四百里外，不逊色朝廷驿站。”
“这石太白是一方渠帅，本就该警惕异常，今却横遭不测，实在是让老夫想不明白。”
他抚须沉吟，苦思冥想就是找不到刺杀石太白的凶手嫌疑者。
至于眼前这点灵异景象，虽想不明白，归类于僧道故作神奇的隐秘手段即可。
单论石太白在真定府的仇敌，还真有许多，可绝大多数都是体面人家，犯不着为了点钱财刺杀石太白。
说石太白是一方渠帅，可多多少少又有些不上台面，为真定世家轻鄙不待见。只是这人背后站着闻香教，手下也有许多信众，更网罗了一批亡命江湖的粗汉，就如一只养不熟的狼，隔三差五喂一些吃的，别让他饿疯了乱咬人就行了。
这样的人物自然有许多仇人，可当时能忍住，何至于到石太白站稳脚跟，行事手段趋于平稳的现在再下毒手？
偏偏还是自己赴任兵备副使将要路过的石家庄里动手？
这岂不是在挑衅自己？
这其中必然有什么误会，杀石太白的人绝无招惹自己的意思……自己也是昨日一早得到的调令，匆匆就带着心腹随从前往倒马关上任。知道自己升官的赴任的，也就府城的大小官佐、士绅之家罢了。
所以不是这些人下手，那谁还有能力派遣那样雄壮勇悍的壮士当街刺杀石太白，还割走人头？
当街杀人不难，难的是重重保护之下，一举格杀还要割下头，并杀出重围。
古之典韦，大抵如是。
这样的豪杰人物，岂会给庸俗之人效力？
真定府内，何时有了这样的豪强人物？
冯师孔深入推测，将府城各家一一排除，他的学生、幕僚、子侄也都提出意见，大多都在他意料之中，并无新奇、中肯见解。
身为半个东林人，有许多知名东林人做朋友，冯师孔升官速度今年特别快。
原本只是从五品刑部员外郎，一年内升迁正五品郎中，又迁正四品真定知府，时隔半年又转省三司之一的按察使司副使。虽还是四品，但下一步就能突破到从三品，做一省参政。
参政之后是按察使司正三品正使、从二品布政使司布政使、副都御史、侍郎、尚书，他距离尚书还剩下五步；熊文灿官居布政使，还差三步，运气好三五年升到尚书，迟一些就得十多年。
皇明二百五十年，自有成熟的升官体制。
冯师孔就任真定府就半年，他左思右想，就是想不出辖内有这么一号能驱使这等雄壮豪杰甘心卖命的势力。
抓不到凶手，丢脸事小，按现在这样非正常的升官速度，他早就不要脸了，连命都不要了。
东林人若是被打倒，他不管在地方上做的多好，也难逃秋后算账被一棍打翻。
只要东林朋友还执掌朝堂，自己就算丢官，早晚也能卷土重来。
天下的田产是有限的，官位更是有限的。
自己一年三升迁，这挡了多少人的正常升迁渠道？
冯师孔颇有远虑，在西山前沉思良久，依旧毫无头绪。
有这样壮士效死的豪强，势必是一方雄杰。
若能引为臂助，今后朝中有个风吹草动，最不济也能有些手段应对。
至于那个石太白被杀一事，人都被杀了，闻香教有什么反应又不是自己能控制的，左右不过兵来将挡水来土掩，多思无用。
想到如此，冯师孔眉头一拧，唤人牵来马翻身而上，一拉缰绳轻踹马腹，就往西山去了。
西山也有小路贯通井陉道，路口设有关口，有一哨驻军。
他落脚这处关口，询问驻军周围豪杰人物。
把守这里的千户想不明白，也老实回答：“回冯副使，远近山里豪杰有龙虎豹七头狼说法，龙是横山赵应龙，刀枪棍棒打遍十里八乡无敌手；虎是径山李虎头，最善滚地刀，就跟下山猛虎似得，无人能抵；豹是龙泉山刘天豹，最是剽捷善走，入山就如飞豹入林无处可寻，有一手百步穿杨的神射术。”
冯师孔听过赵应龙、刘天豹的名字，正要询问那位李虎头何许人物时，这千户就笑说：“可惜前几日李虎头受雇于威州镇游家，跟人争斗被杀，这虎就算是没了。还有七头狼，都是仅次于龙虎豹的好汉，其中尤以大寨山常家三兄弟最为厉害，再次是黑山张家兄弟，最后是青龙山下右屯的段家兄弟。听说段家老二在山里遇到大野猪，被追断了腿……职下以为段家兄弟将除名七狼之列。”
龙虎豹都是好称呼，冯师孔不解询问：“为何要称呼这三家兄弟为狼？”
“回冯副使，这三家兄弟向来团结，行事凶顽悍不畏死，又皆家贫，就如冬日饥肠辘辘的饿狼最为凶厉。”
千户说着敛笑：“比这三家兄弟能打的人也有好几家，大多是本份、体面人家，不屑于耍勇斗狠喋血度日。”
冯师孔听着缓缓点头认可这番有言论，民间不是没有壮士，而是壮士大多有体面、富足的生活，不屑于从军为国卖命。
这种人物朝廷尚且不好驱使，就别说是民间的豪强。
所以那些富庶人家的勇壮之人已被冯师孔排除，只有七狼这样贫户出身，以耍勇斗狠为生，乐于械斗的穷困壮士才容易受人驱使。
当街杀死石太白的人不是七狼中人，也该是与七狼类似的人物。
心中缩小排查范围后，冯师孔又问：“远近可有最新出名的壮士？”
千户皱眉回忆，说：“倒是有一人，职下也是听大寨山民说起过的。说土门村有叫周奉武的少年，得村中退伍老军教授拳脚功夫，还懂编训民勇的章法。这少年人具体武技如何也无人做见证，教授他武技的老军早年被远近军民称呼为血衣赵二郎。据说这人曾在延绥镇效力充当夜不收，曾一人挑杀鞑虏十二骑。只是后来在军中犯了事，让一百军棍打成了废人。”
千户说着摇头叹息，颇为遗憾的模样。
冯师孔不动声色挥退这千户，对幕僚说：“虽无人证见过凶犯面目，但凶犯体型粗壮健硕十分好认，应不是少年。就以体型、家贫、勇悍为要，移书周围各县检索疑犯。此案未明之前，凡嫌疑之人近期内不能远离本贯，否则以畏罪潜逃惩处，罪其父兄、相邻包庇、窝藏之罪。”
他还未正式抵达倒马关上任，真定知府的官印又留在了府城……现在这封信自然不盖官印，可各地知县哪个敢拒绝服从？