“大家别灰心，我有办法。”李善用拍了拍手，吸引大家的注意。
乌瓜转头看向她，愁眉苦脸地说：“功程是定好的，你能有什么办法？我可不想熬夜，每天都睡不够呢。”
“不用你熬夜，大家听我指挥，保证一定能完成。”李善用一副胸有成竹的样子。
听说不用熬夜，大家打起了精神，听她到底有什么好主意。
李善用的主意，是打破原有一人一织机的工作模式，改为流水作业。
这个想法不是今天才有的，她早就觉得织房现有的工作模式耗时长、效率低，思考着如何能提高效率，减轻大家的负担。有了初步的想法以后同商管事讨论，商管事很是夸奖了她一番，并提出了不少改进建议，与她一起完善方案。
只可惜，新模式还没来得及推行，织染院就变了天。李善用压下心中的悲痛，开始指挥大家按照新模式开工。
织房内有早就纺好备用的纱线，但是将纱线安装到织机上，必须经过捉综、深扣、填梭等步骤，工序繁琐，丝毫不能出差错，非常耗时。在原来的工作模式下，这项工作由每个人自己负责，每次都要花费不少时间。
为了提高效率，李善用选出两个人包揽这项工作，其他人则只需一直织布，中间不必分心，速度自然提高不少。而这两人因为只做这几步，所以很快就熟能生巧、配合默契，使中间停顿的时间大为减少。还有其他可以整合的部分，也统统由专人负责，其余大部分人只管织布，中间不需分心停顿，自然产出更快。
另外，原先的工作安排下，官婢们每天工作时间过长，往往到下午就感到疲惫。李善用把女孩们分成两班，为赶进度每班工作两个时辰，一班工作一班休息，昼夜不停轮换，这样可以保证所有人都处于相对饱满的工作状态，工作效率大幅提升。
最大的助力是，罗姨和其他不打算报考的伙伴也都加入了进来。他们完成自己的功程后，本可以回房休息，却不约而同地留了下来，把额外织出的布都算在了打算报考毓秀堂、需要赶工的几个女孩头上。
女孩们都非常感动。
李善用担心罗姨经不住超负荷的劳作导致病情反复，苦劝她保重身体，不必为了他们过度操劳。罗姨没有停下织机，只是对她笑了笑，简单地说：“不能让你们在外人面前丢了若琰的脸。”
李善用的眼泪一下子就下来了。
如此三天以后，李善用又去了洒扫院，请王管事来查验他们赶出来的功程。
一进门，王管事就被织房里的情景惊呆了。织机之间狭窄的过道已经被堆叠得整整齐齐的布匹占满了，每一叠布匹都有半人多高。平时，织房织出来的布是每日统计一次然后收走，这三天为了不受打扰地赶工，李善用特意要求三天一起统计。这么多人一共四天的工作量，堆积起来的视觉效果非常惊人。
“这怎么可能……”王管事惊讶得说不出别的话来。
王管事叫了人来一起查验，结果很快就出来了：所有成品都是上乘的合格品，手感均匀光滑，细看毫无瑕疵，绝对没有因为赶工就粗制滥造，挑不出半点毛病，总尺寸也是合规的，完全符合她提出的功程要求。
“这怎么可能……”王管事口中反复念叨着，仍然不敢相信眼前的一切，这样根本不可能完成的任务，真的被这些官婢轻松完成了？这怎么可能呢！
“王管事如果满意了，我们就去取对牌吧？”织染院众人簇拥着李善用走过来，兴高采烈地说。
“咯咯……好！”
“咦，什么东西在响？”
“嘘——是王管事气得在咬牙啦，哈哈哈！”
一入宫就在掖庭做官婢的女孩们，这还是第一次走出逼仄拥挤的掖庭，步入真正的宫廷。他们亲身行走于高耸的宫墙、光洁的甬路、巍峨的宫殿之间，只恨眼睛不够用，不停小声议论，发出啧啧赞叹之声。
宫道上有不少宫女内侍往来穿梭，有手里捧着各色物事送东西的，也有空着手不知往何处办事的，人人面色红润、肌肤充盈，衬得李善用几人越发显得面黄肌瘦。
忽然，前后的人都站住了，垂手挨着墙根恭敬立定，几人不知发生何事，连忙依样画葫芦低头站好。不一会儿，从前边施施然走来一个女子，眉目清秀、气质端静，经过他们的时候微一颔首，足下更不稍停，径自去了。待她走远，其他人才继续走动，一切恢复如常。这样的事，李善用他们一路上遇到了两回。
“那就是女官，内命妇的一种，位在后妃之下，宫女之上。”李善用说，“你若能考入毓秀堂，以后也能像他们一样。”
“哇！真的？！”女孩们小声惊呼。
“是啊。”李善用面上微笑着点头，心中却忽而忆起罗姨的话——“万一落榜就是由云而泥的落差，那种滋味极是难捱的”。她忍不住抚了抚自己的手臂，此一去，万一败北而归，只能再回那作践人的地方，那样的光景她已经不敢想象了。
毓秀堂前庭宽阔，左右各植着两株足有两三人合抱的大树，仰头看不到树顶，树冠相接，绿阴如盖，树龄至少有几百年。
庭院中间的正堂面阔七间，规制仅次于前朝乾元殿、皇帝寝宫明光宫、皇后寝宫清元宫，是后宫中规制最高的建筑之一。相比之下，掖庭中规制最高的建筑，也仅仅面阔三间而已。
织染院众人不可思议地瞪大双眼，身处其间只觉自惭形秽，找不到任何词汇来表达心中无限的赞美艳羡。
“哇！”
“哇！”
“哇！”
“这里真是太大了！”乌瓜惊叹，“比我阿爸的议事厅大一百倍！”说完又觉得似乎有点夸张，改口说，“呃，二十倍！”
“一个女官学堂，规制竟然比亲王府邸还要高！”李善用心中惊讶，不由低声喃喃，“毓秀堂果真底蕴深厚、不同凡响。”
此时，庭院中已经有不少人在等候了，李善用四处打量，发现考生中年长者鬓边已见银丝，年幼者便如李善用这般尚在髫龄；从服色上看，有不同等级的宫女，甚至还有低阶女官。
无论地位高低、年龄长幼，在场考生基本上人人体态康健、精神饱满，神色间虽不免紧张，但都自然流露出自信、积极的气质，李善用已经很久没有看到过这么多身心状态上佳的人了——这里与掖庭果然是不同的两个世界。
突然，李善用背后一凛，觉出似乎有人正在暗中窥视。她保持面色如常，不动声色地往周围扫视，并没有发现可疑之人。最终，她的目光投向了庭院中唯一的建筑物——毓秀堂正堂。
毓秀堂正堂门窗紧闭，从外面看不到室内的任何情况，如果有人站在里面往外看，庭院中的人是很难发觉的。
考生们毫无所觉，依旧三三两两地聚在一起说话，其中有一处聚集的人最多，李善用走过去，发现被人们围在中间的，是一位女官服色的小姑娘。
李善用恰好听到有人小声向同伴介绍她的身份：这姑娘名叫廖缪缪，今年才刚十四岁，是昭阳宫女官廖青青的妹妹。廖青青极得贵妃娘娘的重用，可惜因为没入过毓秀堂，不能得一掌印之位，常常引以为憾，听说毓秀堂即将开考，特意安排小妹进宫，为的就是考进毓秀堂镀金，盼着日后能进六局一司，做掌印的大女官。
“怎么又是贵妃娘娘的人？”乌瓜目光不善。商管事就是史贵妃下令处死的，此时又遇到昭阳宫的人，简直是怨家路窄。
乌瓜的声音并不大，那人群中间人人趋奉的小姑娘却立刻回头看了一眼，蹙眉不语。旁边一个紧挨着她、满面谄笑的宫女也跟着扭头看了一眼，见李善用等人头裹青巾、身穿青色麻衣，立时面露厌恶之色，扬声道：“这是什么地方，怎么连掖庭的官婢都混进来了？”
“皇后娘娘的懿旨上说了，不分年龄、身份、学识，皆可报考，我们怎么就不能来了？”
“皇后娘娘？”乌瓜搬出皇后来唬人，那宫女却只觉得好笑。皇后多年来托病不出，史贵妃宫权独揽，如今谁还把皇后放在眼里？
廖缪缪突然抬手止住了那宫女后面的话：“何必多言，不要自降身份。”
那宫女立即换了表情，满脸堆笑道：“廖女官说得极是，与官婢对嘴对舌，倒没的沾一身晦气。”说完，还“呸呸”了两下。
“你！”乌瓜大为光火，捏着拳头就要上前揍人，李善用连忙拉住她，带着织染院众人走开了。
乌瓜懊恼地问：“干嘛拦着我？”
李善用目光严肃，压低声音对乌瓜说：“如果我没猜错的话，考试已经开始了。”