貢院裏極爲寬敞，東西兩側各有一條長廊，他們這些應考舉子就坐在長廊下答卷。考試持續兩天, 每日考兩科, 待晚上考完後才許出門, 中午是不允許學子出入的, 而禮部偏偏還不供飯, 換言之, 舉子需要自己準備乾糧, 如果舉子自己願意，就是將鍋碗、膏燭等烹飪之物帶來禮部也不干涉。
因爲科舉開了沒幾年, 每年的考試科目和流程並不固定, 去年朝廷上吵了快半個月, 終於將今年的考試形式定了下來, 除了前幾年的詩賦、帖經、策論, 今年還加了雜文。
雜文考試還是第一次出現, 沒有人知道具體要怎麼考, 只知道要寫一篇雜文, 以文辭通順、形意上等爲佳。朝廷臨時的變故讓蕭景鐸這一屆的考試叫苦不迭, 突然添了一門考試，來不及準備是其一，最要命的是連往年的範例都沒有，這要如何考
但不管學子們私下如何吐槽，啓元九年的科舉還是如約而至。主持考試的禮部侍郎照例勉勵了一通，就讓禮部官員給諸位學子下發試卷。
科考共持續兩天，第一天考詩賦和帖經，第二天考雜文和策論，每天的第一門考完就會休息，以供學子調整及喫飯，或者做飯，第二門考完後就可以離場。離場後學生可以自去休息，禮部不會干涉學生的去向，只要第二日依時到場，並通過禮部的身份覈查和搜身即可。
第一場的試卷已經發到學生手中，蕭景鐸拿到試卷後先是從頭瀏覽到尾，試卷中要求作詩兩篇，賦一篇，詩賦的主題也中規中矩，具是寫景言志。
這倒不難，此時寫詩之風大盛，就是路邊的黃口小兒也能隨口誦出幾句名詩來，蕭景鐸雖不敢說出口成章，但是寫幾篇格律工整的詩賦還是不在話下。
蕭景鐸擬好粗稿，沒怎麼修改就謄到試卷上。也因得如此，蕭景鐸落筆算是極快的，等蕭景鐸放下筆後，周圍人都露出驚嚇的神色。
這麼快
蕭景鐸並不在意自己給周圍人造成的壓力，因爲許多人還沒有考完，蕭景鐸並不能離場，他只好坐直了身體，腦中默默構思明日的雜文。
詩賦是科舉的一個人篩選條件，文筆不行的人在這一關就會被刷下，若是詩賦不合格，接下來幾場的試卷都不會有考官看。詩賦是第一道關卡，對文采要求極高，但是對蕭景鐸這些想要做官的學生來說，詩賦只是基礎，帖經不足掛齒，真正考驗功底的，乃是策論，以及不知道要如何出題的雜文。
策論共有五道，放在最後一門，是選官最後也最重要的篩選關卡。策是引經據典或者考量時政，需要對具體的問題作出回答，論則是對歷史事件、人物作出評價。五道策論涉及軍政、兵法、農事、醫藥、水利等許多方面，不到最後一刻，根本猜不到朝廷要考校什麼。所以策論只能靠平時的積累作答，同時這也是最彰顯文章功底和政治素養的一門，這纔是爲官的關鍵因素。
在蕭景鐸思索的途中，陸陸續續有考生放下筆，等最前方案臺上的香燒完之後，禮部侍郎就宣佈停筆，此時有人從最前方出發，按序收走學生的答卷。
第一場考完了，考生們總算可以鬆口氣，也能拿出乾糧來調整一二。此時蕭景鐸才發現，居然還真有考生支起鍋來，用膏脂煮飯。
他好笑地搖了搖頭，就沒有再做理會。
下午考帖經，所謂帖經，就是將大經裏的某一句話貼住一半，剩下的讓學生默寫，或者給出完整的一卷話，讓考生解釋句義。這實在沒什麼難度，蕭景鐸從小背醫書長大，之後在清源寺日夜與佛經爲伴，醫書、佛經這等晦澀精微的東西他都能完整背下，更別說區區大經。蕭景鐸下筆的速度非常恆定，沒一會，就又放下了筆。
因爲今日的考試已完，這次蕭景鐸倒可以提前離場。他親眼見考官收好他的卷子後，就輕鬆悠然地離開了。
坐在蕭景鐸身邊的舉子內心非常複雜，這個小子真的假的，看他年紀不大，莫非在故弄玄虛，故意裝出來做樣子
蕭林守在貢院外，看到蕭景鐸的時候也被嚇了一跳：“郎君，你這是”
“我寫完了，就提前出來了。”
蕭林這才鬆了口氣：“這就好，我還以爲”
蕭林默默吞下了還沒出口的話，他開始以爲蕭景鐸出了什麼岔子，這才提前退場，雖然蕭景鐸的話否認了這個可怕的猜測，但蕭林的心並沒有因此輕鬆下來。
但蕭林畢竟是少
言寡語的性子，他最終決定相信他們家郎君，沒有將這些話問出口。
蕭景鐸回去的時候，同院的董鵬和吳泰自然還沒回來，他笑着和主人家打了個招呼，就回屋自己溫習去了。
經書和詩賦已經考完，這兩門暫時也不需要再看了，倒是明天的雜文和策論不能馬虎。蕭景鐸因着定勇侯府的關係，對朝中近來的動態多少也有了解，他拿出專門整理的邸報，一封封翻動着。
雜文尚不清楚，但是策論肯定是要從時政裏出的，他雖然不指望能碰對考題，但是再熟悉一遍也沒有壞處。
沒一會天色漸暗，蕭景鐸只好點起蠟燭，在燈下讀書。又過了不知多久，他隱隱聽到屋外傳來喧譁聲，蕭景鐸心知這是董鵬等人回來了，禮部對科考的規定很寬鬆，時間上並不逼迫，日暮後舉子還可繼續答卷，但是燒盡兩隻木燭後就必須要交卷了，看董鵬幾人的樣子，他們大概待到最後纔出來。
董鵬和吳泰的動靜只是在蕭景鐸心中輕輕點了一下就沒了蹤影，蕭景鐸並沒有將這兩人放在心上。
然而他不在意別人，卻自有別人來注意他，廂房乒乒乓乓的聲音響了一陣後，蕭景鐸的房門也被敲響。
“蕭兄弟，你在裏面嗎”
蕭景鐸只能放下書，出聲應道：“我在。”
董鵬推開房門，就看到屋內寬敞整齊，擺設簡單，窗前放着一張矮案，暗色的案几上堆放着筆墨書卷，硯臺放在木案右角，左邊則工工整整地堆放着幾卷書，書軸磨得圓滑光潤，泛着棕褐的柔光。木案最中間放置着一卷拉開的書，封皮是一條紅褐色的硬綢，這條綢布極長，兩邊黏在兩根檀木軸上，再將雪白的宣紙粘在硬綢上，就可以通過捲動兩邊的木軸來調整閱讀進度。董鵬瞅了眼書卷的左軸，上面已經卷了厚厚的一層，反觀右邊的木軸卻很細，顯然而然蕭景鐸已經快將這卷書看完了。
董鵬心裏複雜，不由咋舌：“蕭兄弟，你回來多久了”
“我也沒有注意，興許一個時辰”
“你對今日的考試就這樣有把握嗎，竟敢這麼早就出來”
“這話不敢當，只是對帖經還算擅長罷了。”
董鵬卻奇怪地笑了下：“蕭兄弟這樣氣定神閒，不知明日打算如何”
蕭景鐸覺得他這話問的很奇怪：“明日自然按規矩考試罷了，董兄爲何這樣問”
“沒什麼。”董鵬擺擺頭，似笑非笑地看了蕭景鐸一眼，“既然蕭兄弟要溫習雜文和策論，那我也不好再叨饒了。爲兄告辭，蕭兄弟請自便。”
這話聽着說不出的奇怪，蕭景鐸默默看着董鵬離開，等屋內無人之後，他莫名其妙地皺了皺眉。
總感覺董鵬若有所指，他到底什麼意思
.
第二日，科舉照常進行。
照例搜身之後，舉子才能往貢院裏走。蕭景鐸坐在自己的座位上，拿到了外界猜測紛紛的雜文試卷。
看到試卷的第一眼，蕭景鐸愣了一愣。
不光是他，東西廊下其他考生也爆發出一陣抱怨聲：“這是什麼怎麼會考這個”
不怪這些考生有怎麼大的反應，雖說試卷上的題目並不生僻，反而相當有名，但是這個題目，已經涉嫌故意刁難了。
因爲這次的題目居然是天問。
天問乃是曠古奇篇，自問世以來，一千年來無人能解，而現在這篇奇文卻出現在他們的考卷上。
“日月安屬列星安陳出自湯谷，次於濛汜。自明及晦，所行幾裏夜光何德，死而又育闕利維何，而顧菟在腹”
日月從哪裏升起，星辰在哪裏落下出自湯谷，終於濛汜，從光明到晦暗，一共行進了多少裏月亮有什麼功德，陰晴圓缺週而復始，竟然能長生不死月中的黑點是何物，是否有兔子在腹中藏身
這些他怎麼知道啊蕭景鐸心中無奈極了。
慣例科舉內容都從五經中出，所以從國子監到民間私塾，都以科舉教材爲主，所學所練都是爲了科舉而設置，可是收錄天問的楚辭，卻完全不在科舉的範圍之內啊
當即就有學生抗議：“考官，這次題目根本不在科考書錄之內，我要求換題”
考場裏馬上響起應和聲：“對啊，怎麼能考五經之外的東西，這豈不是存心刁難我們”
“是啊，這叫怎麼回事”