時光流逝，青蓮封爲美人之後便是除夕。
宮中燈火通明，準備着除夕家宴，桃花忙完自己手頭的活計後，在一片繁雜中抽身跑了出來。
四下是宮人來回走動的腳步聲，天邊掛一角細長的月牙，散着幽微的光。她舉步走到暖閣旁的石亭內，已是子夜時分。
亭內寂靜異常，她坐在石凳上，從杯內掏出紙錢來，打了火石將其點燃，火苗跳躍翻滾，在這寂靜的寒夜裏有些微的暖意。
她合上眼睛，眼前浮現出爹爹清瘦剛毅的臉，心中只望早日查出此案，還他一世清白。
突然，耳畔響起一個略爲沉重的腳步聲。
“誰誰在那裏”沙啞粗嘎的一聲呼喝。
桃花心下一慌，忙躲入石柱後。擡眼望去是一個上了年紀的老嬤嬤，喘吁吁的跑入石亭，見了亭內燒的半化的紙錢，眉頭高高攢起。
“誰燒的紙錢，大年夜的在宮中燒紙錢，作死麼還不快出來，看我不扒了你的皮。”老嬤嬤繞着石亭找起來，眼看就要找到桃花這一角。
桃花攥着手心，心內慌亂不已。
“這紙錢是本王爺燒的，嬤嬤可有話說今日除夕，閤家團圓，本王爺燒這紙錢祭奠父皇。”亭內走入一個修長挺撥的身影，朗眉星目，來的是李稷。
桃花心下一鬆，微微舒了口氣。
“這般王爺自便。奴婢以爲是那一等不知事的奴才，奴婢衝撞了，請王爺恕罪，奴婢先行告退。”嬤嬤福了福身，匆匆退了下去。
李稷緩緩坐在石墩上，拿出一個青玉酒壺，注酒，自飲了一杯。“桃花姑娘不出來麼”
桃花上前福身道：“奴婢見過王爺，謝王爺救命之恩。”
“你並不是奴婢，陸大人是冤枉的，所以你不是奴婢，你是官家小姐。”他執酒道。
“王爺說笑了。”桃花頓了頓，“上次的事多謝王爺。”
“坐。”他拍拍身側的石墩，她緩緩坐上去。
“李稷與桃花姑娘共飲一杯。”他爲她註上一杯酒。
“桃花敬王爺。”她舉杯一飲而盡，“酒味甘醇，上好的醉中仙。”桃花輕聲道。
“姑娘很會品酒。”他沉吟道，重新爲她滿上一杯。
“皮毛而已，王爺見笑。”她大口將酒喝下。
“李稷唐突，敢問姑娘，陸辛大人是怎樣的人”
“我爹”桃花抿嘴輕笑起來，眉眼恍忽，彷彿看到了爹的臉。
“因我爹被害時我尚且年幼，對我自身都只記得一些零散的片段。我所知道的一切關於他的記憶，都是奶孃告訴我的。我爹年幼之時家中很是清貧，是食百家飯長大的，所以立志要當官，爲民辦事。他寒窗十載一直不滅此志，直至心願達成，便進忠直言，得罪了不少地方官員，可他的確爲民做不少好事。奶孃說家裏很是清貧，房屋漏雨竟一時拿不出錢來修繕，後來還是我孃親變賣了些嫁妝，才得些金銀。我還記得爹曾告誡過我，爲人要清廉正直，不能做虧心之事，年幼之時我無法懂得他說的這些話，現下長大了，回頭想想，卻是再想聽也是不能了。”
桃花臉上作燒很是窘然，側頭不看他，又仰頭喝了一杯酒。
“飲酒傷身，桃花姑娘不要多飲，逝者以已，李稷定當查清此事，還陸大人一個清白。”他沉聲道。
“桃花謝過王爺。”她仰頭醉眼朦朧的看他。剛毅的側臉在這清明的月色下異常俊朗好看，心臟又毫無原由的急速跳動起來，這正是她所不能的企望的。
桃花深吸幾口氣，扶着桌角站起身。“夜色已深桃桃花先行先行告退。”醉酒使得這一句話說的斷續而結巴。
她踉蹌着邁開步，事物在眼前旋轉，地面也高低不平起來。她搖晃着倒向一邊，身子卻被李稷穩穩接住，一弦月牙的微弱光芒裏，她看到他的臉，離自己如此之近，墨玉般的眼睛裏是她因酒醉而酡紅的臉，越來越近，近到可以聽見自己如擂鼓一般的心跳。
罷了，她合上眼睛，意識漸漸消散下去。
“你們在做什麼”耳畔響起一聲暴怒的呼喝。
桃花睜開眼睛，視線模糊，只掃到一角明黃。心知來的是李華，搖晃着行下禮去，“奴婢參參見皇上。”
“臣弟參見皇上。”李稷扶着桃花的肩讓她站的穩些。
她踉蹌着，身子卻被人大力扯開倒入另一個懷抱。
“朕問你們在做什麼”
桃花隱隱感覺倚着的這人身上有着極大的怒氣，下意識的掙開，往另一身上靠去，卻被狠狠的拽回來。
“如皇兄所見，臣弟在與桃花姑娘飲酒。”李稷沉聲道。
“這是家宴，你不在席間，卻在這半夜跑來同朕的貼身侍婢飲酒”
“皇兄不也出來了麼何況李稷同皇兄一般不在規矩禮制上做文章。”
“你罷了，從前不知道就罷了。今日朕便告訴你，桃花是朕的，也只能是朕的，聽明白了沒有”
“臣弟不明白。若是器具玩物，皇兄喜歡，搶過來便是皇兄的。可是這人心並不同玩物一般，誰搶過便是誰的。人心重在兩情相悅，若是勉強，只能憑添痛楚。”
“稷王爺近日膽識見長，是想要犯上麼”李華冷聲道。
“臣弟不敢，桃花是個很好的女子，臣弟只望皇兄能用心待她。今日臣弟多有冒犯，望皇兄降罪。”
李稷撩袍跪了下去，李華冷冷看着他，並不說話。半晌，俯身將桃花抱起來，往元豐殿走去。