白袍軍旁邊是元顥的隨從、護衛一千多人，他們不停地向閱兵臺張望。這些人中有元顥的宗親族人，他們跟隨元顥來到南梁，對元顥歸北抱着極大的希望和夢想，他們也是元顥歸北的積極擁護者和推動者，一旦元顥歸北稱帝，他們將會分得最大的一塊蛋糕。他們中更多的是一些投機分子、牆頭草、賭徒，他們覺得這次元顥歸北是一次改變命運的機會，如果自己跟隨元顥返回洛陽，雖然要冒着丟掉腦袋的危險，但回報也將是極其豐厚的。這些人大部分是從北魏跑過來的，他們的親朋熟人都在大魏，有的父母家人還在大魏，他們在大魏有廣泛的人脈資源，所以此時願意跟隨元顥歸北，成敗賭一把。
下午4時許，武帝與元顥、陳慶之出現在檢閱臺上，李炟與魏得實魏公公跟在後邊，隨後是左樸射王諫，兵部尚書謝震關等少數大臣。
元顥本是北魏第五個皇帝元宏的侄子。公元528年，北魏小皇帝元羽不滿胡太后專權聽政，要奪回屬於自己的皇權，於是聯合大軍閥爾卓榮，密謀讓爾卓榮率軍到洛陽誅殺胡太后及其黨羽。誰知消息泄露，胡太后搶先下手，毒死元羽。爾卓榮打着爲元羽fu chou的旗號，帶兵撲向洛陽，把胡太后沉河，並大肆屠殺宗室弟子。元顥害怕受到爾卓榮的打擊，利用在外鎮壓農民起義軍之機率衆投奔梁武帝。
現在北魏內亂，元顥與武帝商議趁機回國奪位，所以這次北伐也叫元顥歸北。
這次出征按武帝的要求，簡單，充足，保密。簡單就是不搞大型的出征儀式，不讓文武大臣爲出征將士送行，不讓百姓夾道歡送，越簡單越好；充足就是準備要充足，wu qi糧草，將士的被服鎧甲全部按雙倍準備，七千白袍軍全部是重騎出徵，每人另備戰馬一匹備用，達到頂級配備。保密就是知道的人越少越好，這次元顥歸北最大的利好就是爾卓榮正在山東作戰，大魏主要戰力不在洛陽，要出其不意，在爾卓榮返回之前儘可能多地消滅大魏有生力量，並壯大自己的隊伍。
武帝站在閱兵臺上，聲音有些哽咽：“將士們，朕自登基以來，無時無刻不在想着光復我中原疆土。但北魏百萬鐵騎，馬快人壯，我們只能被動防守，偏居江南，延續我華夏文明。”武帝停頓片刻，接着說：“今天我終於可以喘一口順氣，北魏內部混亂，自相殘殺，這是我大梁千載難逢的好機會。你們，七千白袍將士是上天的使者，代表朕，代表大梁，送元顥歸北，去接收被外族蹂躪三百年的中原大地。隨後朕將跟隨你們一塊向北，到我們中華民族的母親河黃河去看看，我大梁一統中原的日子很快就會到來。”武帝講到最後，一行濁淚順着蒼老的面頰流下。儘管武帝知道，元顥歸北，陳慶之的七千人馬必然是凶多吉少，但他多麼希望這一切不是做夢，能夠成真，那個皇帝不想做天下一統的中原皇帝
陳慶之的出征感言，沒有豪言壯語，有的只是鐵骨錚錚：“兄弟們，你們知道我從16歲就跟着皇上，我是跟着皇上長大的。我就是皇上手裏的一根打狗棍，皇上指到那，我就打到那，這根打狗棍只要一天不折斷，就絕不允許北魏小兒欺負我大梁。”
元顥象徵性地講了些感謝武帝的話，並再一次表示一旦成功北返，將與大梁世代修好，並願遵武帝爲太上皇，世代向大梁進貢稱臣。
武帝平復了一下情緒，擦掉腮邊的老淚，拉着李炟的手，隆重推薦：“大家不認識這位吧，這是我新認識的朋友河南重陽的李炟，一個月前才從中原來到建康。”武帝看一眼白袍將士，又接着說：“你們見到過神仙嗎告訴你們眼前這位就是。別看他年紀小，但才華縱橫，見識高遠，能上天入地，起死回生。”武帝把李炟包裝到神乎其神，無所不能的程度。陳慶之的七千白袍軍和元顥的一千多人聽到神仙二字，個個伸長了脖子，喫驚地望着李炟。
“現在李炟小神仙是我大梁的威武將軍，這一次將隨你們一同出征。有些人認爲朕不重視這次北伐，只爲關中候派遣了七千人馬，但他們不知道，一位神仙能頂多少人馬何況我的關中候，是一位最善於以少打多的將軍，是攻無不克，戰無不勝的大梁第一戰將，你們七千白袍軍是我大梁精銳中精銳。朕相信，你們此次送元顥歸北，一定能馬到成功”武帝不愧是武帝，一席話，說的七千將士熱血沸騰，演兵場上到處是將士們狂放的歡呼聲。武帝既鼓舞了士氣，又爲自己只派七千人北伐找到了合理的解釋。
武帝轉身來到李炟旁邊，拿出隨身佩帶的短劍，說：“小神仙，這是我佩帶多年的短劍，見劍如見聯，送給你，一是防身，二來權作上方寶劍，有需要聯的地方，就拿出來，在我大梁地界沒有人敢不從。”
“謝皇上恩典”李炟謝恩，收起寶劍。
這次李炟隨軍出征，武帝沒有明確職務級別，只說協助陳慶之處理軍務。到今天，李炟才知道，他的作用更重要的是精神層面的，是爲七千白袍軍壯膽色，鼓士氣的。
當然武帝今天當着將士的面賜劍，多少有點監軍的味道，讓李炟隨軍北伐中有了更多的迴旋餘地。
接下來喝壯行酒，然後大隊人馬向西北進發。
就在李炟準備上馬出發的時候，武帝攔住了他：“小神仙，等一等。”然後，向龍攆方向招招手。
只見從龍攆中走下了皇上的小公主臨安公主，飛快地向李炟跑來，小魏公公在後面追趕，連帽子都被風吹飛了，也沒追上七公主。
武帝笑着說：“小仙人不要見笑，七公主都是朕給慣的，這次聽說你要隨軍出征，以後不能陪她玩了，非要跟着朕來送行。”
七公主跑到李炟面前，掏出護身符，說：“給，神仙哥哥，這是護身符，我今天一早去雞鳴寺求的，能夠保你平安歸來。”話沒說完就哭了起來。
看着七公主可憐人的小模樣，李炟很想去爲她擦掉臉上的淚珠，但礙於武帝在跟前，沒敢造次，只是安慰說：“忘了我是神仙了不會有事的，我保證，回來還得去天河上修橋呢，否則，織女不是要怪我言而無信嗎”
聽了李炟的話，七公主燦爛地笑了。
武帝把七公主拉進懷裏，目送北伐大軍向前方開進。