大軍行至睢陽南，元顥客客氣氣地將陳慶之和李炟請進大帳，迫不及待的說：“我們千里而來，前面就是北魏地盤，兩軍接戰隨時可能發生，爲了證明我們北歸的合法性，也爲了能更多地吸引北魏將士歸順，本王覺得應該立即稱帝，不知兩位意下如何”
陳慶之略一思索，回答說：“送您歸北稱帝是我們這次行動的主要目的，什麼時候稱帝聽憑王爺的安排。來之前，皇上沒有明確要求到洛陽才能稱帝，慶之沒有意見。”
李炟知道這是元顥想當皇上心切，不管歸北是否成功，先過一把皇帝的癮。但元顥的理由確實充分而又合理，李炟也覺得這個想法不錯，於是說：“我們遠道而來，兵力不足，要贏在一個快字上，這一點沒有問題。但北魏畢竟有百萬鐵騎，再快也不能一口喫下，怎麼辦只能憑藉王爺的號召力讓更多的北魏將士來歸順、投靠，如果王爺晉升爲皇帝效果肯定會好些。王爺先稱帝后接戰是個好主意，只是這荒郊野外地，想找塊平坦的地方都沒有，舉行儀式的器具也不好找啊”李炟最後給元顥開了個玩笑。
元顥答道：“先稱帝，以後有合適的機會再補辦儀式。”看來這元顥王爺早有準備，考慮周詳。
陳慶之和李炟也不再說什麼。
於是元顥發佈詔書，在滎城稱帝，並號召宗親族人，部下近臣都來投靠，來得早升官發財，蔭妻蔽子，光宗耀祖。
正在元顥一幫人忙着稱帝之事時，李炟起草了第一份政戰通告：一是軍紀嚴明，令行禁止；二是不拿百姓的東西，愛護百姓的莊稼；三是將士互助，親如一人；四是英勇作戰，殺敵立功；五是不虐待俘虜，化敵爲友；六是賞罰分明，公平正義。
李炟拿着政戰通告徵求陳慶之的意見，陳慶之看後覺得與自己的治軍理念相類似，自己平時也是這麼做的，只是沒有以文字形式公佈出來。但是有一點他不能理解，於是說：“威武將軍，這第二條不拿百姓的東西，愛護百姓的莊稼，好像與作戰沒有關係，打起仗來，那裏顧得了老百姓的莊稼”
“這看起來與打仗沒有關係，但卻與我軍的發展至關重要。陳將軍你覺得靠我們七千人能與北魏抗爭多久”李炟問。
“我們是重裝而來，一個月不成問題”陳慶之回答的非常明確。
“我們遠離大梁，征戰初期，我們靠自己的兵力和攜帶的物質能維持一段時間，但以後呢，兵員補充，後勤補給，我們就要就地取材，都要依靠當地羣衆，水能載舟，亦能履舟，兵民一心纔是勝利之本。”李炟差一點把淮海戰役百萬羣衆推車支前的例子講出來。
陳慶之覺得這個問題太深拗，似懂非懂。但李炟是皇上的朋友，又是神仙，自有道理，所以儘管不懂，還是同意發佈執行。
元顥稱帝后，賜封陳慶之一大串高官顯爵，對李炟這個新認識的神仙不太熟悉，只封了個車騎將軍的名號。陳慶之對元顥的封賞全不在意，簡單謝過後，就忙自己的軍務去了。
隊伍在滎城休整一天，元顥還在頭一回當皇帝的夢中沒有醒過神來，就被陳慶之帶着向睢陽今河南商丘前進。
北魏在睢陽守將丘大千，就是那個陳慶之四十一歲出道遇到的第一個對手，在徐州以兩千人馬擊破他五萬人的堡壘。丘大千此時遇見陳慶之可謂是“仇人見面，分外眼紅。”他要用自己在在睢陽擁有的七萬重兵，一雪前恥。
丘大千汲取上次在徐州輕視陳慶之教訓，在睢陽城外連築九道聯營，企圖阻擋陳慶之的北進。蠢人就是蠢人，三年前丘大千就是用的這一招，三年後，沒有一點長進，還是用築壘這個老辦法，沒有一點創意。
陳慶之勝利後，最頭疼的問題也隨之而來，五萬俘虜怎麼處置陳慶帶着李炟來見元顥。以陳慶之的意見，全部交給元顥，要殺要刮，讓這個新上任的皇帝定奪。李炟覺得不合適，白袍軍雖然戰力強悍，傷亡很少，但還是有一些減員，後邊的大仗、惡仗還有很多，現在最主要的是補充兵員問題。
李炟向陳慶之陳述了自己的建議：“陳將軍，丘大千的軍隊戰力不強，最主要原因是丘大千這個主將愚蠢，我們選擇一些身體強健，經驗豐富的兵士，通過整頓，轉變觀念，補充到我們的隊伍中來，這樣可以有效地解決我們兵力不足的問題。”
“請陳將軍把全部戰俘交給李炟處置”李炟請求道。
“你準備怎麼辦戰俘是個麻煩的問題，放回去可能又變成我們的敵人，全部殺掉也不符合你的一號政戰通告。”陳慶之問道。
李炟笑着說：“八個字，甄別挑選，教育改造。甄別挑選就是對所有戰俘進行區別，把身體強健，家庭困難的軍士留作白袍軍後備隊，把作戰經驗豐富，願意跟着元顥帝的兵士交給元顥，組建元顥政權軍隊；不願意跟隨我們或元顥的兵士，發放路費，遣散回家。發放路費很重要，否則，這些人容易又回到北魏軍隊裏去。教育改造就是成立集訓隊，把挑選出來的兵士作爲教育改造對象進行培養，條件具備了，就補充到我們的軍隊中。同時，我們也要成立臨時救護所，讓受傷的兵士得到照料，儘快恢復，保持軍隊戰力的持久性。陳將軍，我願意負責集訓隊和救護所的工作，讓將軍騰出精力，一心備戰。”
聽了李炟話，陳慶之很喫驚，他從來沒有聽說過什麼集訓隊、救護所，更沒有見過這麼對待戰俘的，勝利者不殺俘虜就是最大的仁慈，還要發放路費，讓他們回家，有點不可思議但直覺告訴陳慶之，這些都是好主意，對人心的向背，對戰爭的走向，對軍隊戰力的提升，都有很大的幫助。所以，他聽完李炟說明就同意了，說：“這樣一來，就辛苦神仙將軍了。”陳慶之對的這位神仙同事還沒有完全適應，在稱呼上也叫得很不習慣，不知道該叫將軍好，還是叫神仙好
兩人來到元顥的大帳，說明了來意。元顥如今還是光棍皇帝一個，全倚賴陳慶之爲他打天下，自然沒有異意，但對出錢送戰俘回家一事有點不樂意，說：“眼下建武新朝剛剛成立，要組建軍隊，成立行政衙門，用錢的地方很多，能不能不發錢，只遣散。”
“王爺，啊皇上，”李炟對元顥叫魏王習慣了，連忙改口說：“我們現在經費是緊張，用錢的地方也很多，但遣散戰俘一定要發放路費。一來保證他們能平安返家，防止又回到對面軍隊去繼續與我們爲敵，二來讓他們心存感動，即使到了北魏軍隊，也會念着我們的好，對我們以後的征戰有重大幫助，請皇上同意。”
元顥還想再說點什麼，被陳慶之制止了：“就按威武將軍說的辦吧。”