扶意跟着也施了一禮，笑道：“言郡主久等，好在總算忙完了，要緊的貴客都已回府，我和韻之能好好陪伴您。”
堯年嗔道：“你們兩個再客氣，我可就不來了，說了多少回還是這樣，可見你們不把我當朋友，真真沒意思。”
她摟過身邊的慧之說：“還是小妹妹討人喜愛，我就缺這樣的妹妹，如今也滿足了。”
慧之對姐姐們軟軟地說：“我已經改口喊年姐姐，不過只在私下，要是叫長輩們聽見，可了不得。”
映之在一旁說：“可別成了習慣，下回不記得改。”
慧之說：“那我一定小心，可是我喜歡郡主姐姐，喜歡年姐姐。”
扶意則道：“映之，帶妹妹們去院子裏透透氣，坐了一上午了。”
映之是聰明姑娘，猜到姐姐們有事與郡主商量，什麼也沒問，領着兩個妹妹就出去了。
透過窗戶，看姑娘們在門外嬉鬧，堯年鬧心羨慕，不自覺地說：“五年多來，我已經習慣了家裏的冷清，就快記不起從前……”
“郡主。”扶意打斷了她的話，生怕郡主感慨起王府裏的事，畢竟眼下有些話，還不能對韻之說，便挑了能說的話，問道，“世子妃的事，王妃娘娘願意見一面嗎？”
堯年明白扶意的用心，立時收斂情緒，頷首應道：“母親說，你們安排好了，就送消息去王府，但不能直接說這事兒，我今日來，就要和你們商量個暗號。哪天我們接到信兒，就知道隔天在家等你們把嫂嫂送來，王府裏裏外外，我都會打點好。”
韻之和扶意同時欠身：“多謝郡主。”
兩人一樣的動作神情，雖短短几個字，但也是異口同聲，惹得堯年不禁笑：“你們真的不是姐妹嗎，模樣再像一些，就如雙生的一樣。”
姐妹倆互相看一眼，韻之說：“那可不行，郡主，我還指望她給我家做媳婦呢，成了姐妹，豈不是亂了套。”
扶意瞪了她一眼，對堯年道：“郡主莫怪，她就是這樣，一旦熟絡了，不是欺負人，就是瞎胡鬧。”
堯年笑道：“真熟絡了，我才高興，其實我對韻之的大名，如雷貫耳，嫂嫂在紀州時，說起家裏的小妹妹們，總是眼眉彎彎，滿臉的喜歡。”
韻之說：“七年前姐姐出嫁，我才十歲，慧之她們更小，姐姐疼愛我們每一個，那時候的時光，真是無憂無慮……”
說着說着，三人的笑容卻漸漸黯淡，韻之的話還沒說完，彼此都靜了。
她們各有心思，堯年渴望一家團圓，父兄平安；韻之盼着大姐姐好，盼着二哥哥好，還盼着自己，能有一段好姻緣。
門外有妹妹們的笑聲傳來，扶意回過神，見二人眼中的情緒，知道郡主和韻之都在懷念七年前的歲月。
唯有她，過去的十七年過得平平無奇，來到京城後，人生纔出現了轉折。
對於過往，扶意無可留戀，亦無可懷念，便是此刻，也不願再過七年來追憶今天。
她滿心期待，七年後的自己，還有身邊的每一個人，都會比現在更好。
“不如，就說是王妃娘娘命我抄經，待我將抄好的經文送來王府，轉天就是送世子妃歸來相聚的日子。”扶意計上心頭，問道，“郡主，您看如何？”
堯年很是滿意：“這個好，就這麼訂了，等你送來抄好的經文，我和母親就等着見嫂嫂。”
韻之問：“用抄經來撒謊，不怕欺了佛祖嗎？不如再換一個法子，這事兒開頭就冒犯神佛，還能成嗎。”
扶意笑道：“你這個佛前坐不住的人，倒是突然敬畏起佛祖來？”
韻之說：“我自己怎麼都成，可到了你們身上，我就有顧慮了，你們是好心，可萬一老天爺不高興呢？”
堯年感慨：“韻之的心也太好，事事爲她人着想，你這樣的好姑娘，一定會有福報。我和扶意，就不勞駕佛祖費心眷顧，我們的將來，就靠自己去爭取唄。”
韻之曾說過，郡主在她眼裏很耀眼，彷彿會將她自己變得黯淡渺小，可是她看扶意就不會，扶意和郡主在一起，只會變得更明亮耀眼。
她軟綿綿伏在桌上，說：“可我永遠成不了您和扶意這樣了不起的人，郡主英姿颯爽，巾幗不讓鬚眉，扶意飽讀詩書，小小年紀才名遠播。而我一無是處，還爲了逃避婚配，把自己的名聲也毀了，如今想再要好名聲，可就難了。”
堯年
扶意趁屋裏熱鬧，悄悄對韻之說：“精神起來纔好，難道回回要讓閔公子見你苦着臉橫衝直撞？不如咱們先把日子過高興了，你笑起來那樣好看，總有一天，他會看見的。”
“扶意？”韻之的心倏地熱起來。
“走吧。”扶意拉起她，“活絡活絡筋骨，這一陣子二伯母病着，三表哥重傷，我瞧着，真真若沒有好身體沒有命，一切都白瞎。”
姑娘們涌到院子裏，堯年教她們玩軍營裏的遊戲，把香櫞翠珠幾個丫環都帶上，雖有幾個婆子和各房的奶孃們覺得不成體統，可郡主起的頭，誰敢說不是。
滿院子的笑聲傳出來，勾得附近的下人都來看熱鬧，再後來人越來越多，管事的不得不把清秋閣院門關了，可散去的人早就看清楚了，堯年郡主和自家姑娘們打成一片，親暱極了。
消息傳到東苑，二夫人不禁擔憂：“韻之那丫頭，實在缺心眼，貴妃若怪我們和王府太親近，如何了得。”
周媽媽勸道：“您身體纔好些，可別操心這些事了，奴婢說句冒犯的話，那貴妃娘娘要找茬，什麼事都能拿來和您過不去，真不多這一件。”
二夫人嘆道：“她可是許諾了我，要給韻之皇子妃位，我多希望韻兒將來能成爲皇后。眼下委屈些，低眉順眼些，我都不在乎，橫豎是貴妃利用我，我也利用她。”
周媽媽想了又想，狠下心說道：“小姐，您從做姑娘起，就不是有心機算計的人，奴婢勸您，可別再蹚貴妃那潭渾水，趁早收手脫身才是。”
二夫人卻心虛地說：“你以爲，想脫身就能脫身？”
這一邊，祝鎔依然在自己的小院靜躺養氣血，雖然渾身關節都因此癢癢，可爲了長遠計，他必須老實。
爭鳴在外頭一趟趟來回，將賓客的禮物搬去書房，累得汗流浹背，坐在門檻上拿衣袖扇風。
祝鎔召喚他去書房取東西，爭鳴苦着臉說：“書房連落腳的地方都沒了，公子，這理一理且要兩三天。”
祝鎔蹙眉：“你們亂堆着，回頭我和老爺如何回禮？我才躺了幾天，你辦事就越來越不可靠。”
爭鳴笑着說：“您不用擔心，是言姑娘和二小姐招待的客人，東西搬來時，言姑娘已經把所有東西的來路都記清楚，您要不要看？”
祝鎔很想看看，又不願在爭鳴面前表露，尋思着怎麼說纔好。
但見爭鳴嘚瑟不已，一臉壞笑：“您稍等，小的這就去拿來。”
“不必了。”祝鎔冷聲道，“你退下吧，我這裏不用你。”
“公子……”爭鳴這才老實了一些，“您動氣了？”
祝鎔說：“跟了我十幾年，忠心耿耿，我對你一向放心，可不知不覺也放縱了你，讓你養出了口無遮攔的毛病。又自以爲聰明，一點小事，就掛在嘴上和臉上，逢人就嘚瑟。”
爭鳴慌地跪下：“公子，小的不敢。”
祝鎔說：“趁還沒闖禍害了你自己，就聽我一句，從今以後，不要耍滑頭耍小聰明，更不能在別人面前瞎嘚瑟。不然哪天不知開罪了誰，又或是說錯話害了誰，我攆你走是小事，你丟了性命，就什麼都完了。”
爭鳴怯怯地問：“公子，是不是，是不是小的看出您對言姑娘的心思，您不高興了？”
祝鎔道：“這事再大，也是家務事，可出了這個家，你就要管好自己的嘴巴，要謹言慎行。”
爭鳴並不蠢，只因公子好事連連，他纔有些得意忘形，此刻醒悟過來，公子年輕有爲，自然是樹大招風，外面的人忌憚他防着他，甚至要害他的，那可多了去。
“公子，小的一定記着，您別生氣。”爭鳴一本正經地說，“小的不去拿禮單了，您別生氣。”
祝鎔真真哭笑不得：“你故意氣我是吧。還不快去拿！”
爭鳴這才笑了，利索地爬起來，趕緊去拿。
是日，太陽落山前，大夫人才回到家中。
興華堂門前，柳姨娘和楚姨娘侍立等候，見了夫人便來請安。
“我這兒到夜裏，都不用你們伺候。”大夫人的笑容裏，藏了惡毒的心思，“都歇着去吧。”
二人不敢多嘴，自然是聽夫人的安排，但是等她進門後，姐妹倆就匆匆躲到一旁，柳姨娘說：“她衝我們笑，我怎麼瘮得慌？”
楚姨娘連連點頭：“我也是，背上一陣惡寒，她去太師府，可沒好事。”