李博章和陳冕自生下來那天就已經在局內，不用誰去鞭策敲打，他們自己清楚自己站在什麼樣的位置上。
而徐元中了狀元之後，才牽扯到局中。他最初的抱負也許是名揚天下，也許是造福萬民，卻絕不是扶持李家或陳家。
一旦他們中的任何一方將徐元拉入陣營，都要做好隨時被撬牆角的準備，人都是趨利避害的，尤其涉及到與自己無多大關係的事上。
“這世上之所以會有那麼多牆頭草，無非是主人家的院牆不夠高，底氣不夠硬，你若是對他有十二分的好，他不得誓死效忠你？”
見李重山沉默不語，李夫人自顧說道：“你若不想做，我幫你把徐修撰拉攏來。”
“那就有勞夫人了。”李重山舒展眉心，十指力道輕重適度慢慢揉着李夫人的肩臂。
……
賬目張貼以後，香巧時常在徐府和菊兒衚衕兩個地方來回奔波，頻頻有消息飛出京城往甘州來。
阮妙菱自從和寶貞公主學騎馬射箭後，每日都要去一次馬場，不到大汗淋漓的地步絕不回來。
原先準備的一套男裝顯然是不夠的，寶貞公主便替她找來衙下最有名的縫工上門來量身做了一套硃紅、一套牙色、一套秋香色的，每一套都配了同色靴子，每次出門，莊子裏的小姑娘都追在馬後向她招手。
問兒把牙色的圓領窄袖取來，黃良正好進了院子，手裏攥着一封信。
黃良在階下站定，指了指阮妙菱的屋子，問道：“小姐可在？”
問兒道：“你先候着，小姐正換衣裳呢。”
“黃良又送信來了？”阮妙菱一邊穿衣一邊問。
“小姐若是不想看，等從馬場回來再慢慢看也成。”
阮妙菱推開支摘窗看了眼，黃良拿着信正在看院裏新移進來了槐樹，秦階在山上狩獵偶然看見了，便讓錦衣衛刨了幾棵送到了莊子裏。
“娘呢？”
問兒替阮妙菱束髮，用碧玉簪固定，道：“夫人和秦大人上山去了，昨兒有莊戶來說在山上瞧見幾個生面孔，嘰裏咕嚕說了一堆他們聽不懂的話，夫人覺着可疑，今兒便叫上秦大人一同去看。”
阮妙菱蹬上靴子，眉尖若蹙：“說的是官話？”
衙下的莊戶久不出遠門，官話對他們來說就是異語。
問兒道：“莊戶有個是聽得懂官話的，可見也不是官話，小姐您說會不會是韃子？”
“是或不是，等娘回來再說，讓黃良進來。”
黃良把信給了阮妙菱，見她穿上了男裝，便退下去準備車馬。
走到院裏的時候，黃良就聽見裏面阮妙菱說道：“各地的訟師齊聚京城，揚言沈岸的案子一日不了結清楚，他們就一個接一個爲沈岸辯護。”
黃良看了眼滿樹白柔的槐花，搖搖欲墜卻又堅韌的留在枝頭和綠葉相依相偎，默唸了一句蒼天有眼。
阮妙菱照舊是騎馬出門，衙下民風淳樸，街道又寬闊，坐馬車的人家少之又少，街上多是行走的人。
路過茶鋪時她忽然瞧見一個眼熟的人，勒馬停下，仔細瞧了兩眼。
他身邊坐着四五個黑衣男子，各自面前都擺着茶水，卻沒有一個人動，只有李麟一個人閒閒地喝茶，目光在街上的行人中留連。
不多時，李麟也發現了騎在馬上的阮妙菱，卻沒有立刻認出她來。
“好俊俏的公子哥！”李麟舉起茶杯對阮妙菱遙遙一敬。
阮妙菱扭頭策馬而去，心下卻在猜李麟爲什麼會來甘州。
皇叔祖如此寵愛李麟，前世一直有意把皇位傳給他，但李麟既不是長子，也不是嫡子，要立皇儲阻撓頗多。
爲了此事，皇叔祖甚至在早朝上和李重山、秦海起了爭執，文武百官在殿外跪了一天一夜都不奏效，最後還是李重山衝進大殿和皇叔祖說了一個時辰，皇叔祖纔打消了這個念頭。
但她一直想不通皇叔祖爲何執意要李麟繼位。
在她的記憶裏，李麟從來都是不學無術，只對花鳥字畫、奇珍異寶感興趣，不然在平陽時，她也不會通過李麟向京城傳遞訊息。
在馬場跑了半晌，黃霸忽然騎馬來請阮妙菱回去，說是有貴客上門，寶貞公主已經在待客了。
阮妙菱心神一震。
李麟是衝着她們母女來的！
……
“堂姐何必讓他們準備這些，甘州不比京城，這燕窩、五花肉可是珍貴的東西。”
李麟突然造訪着實讓寶貞公主吃了一驚，臨洮各處都有她安插的眼線，卻無人發現李麟進了衙下莊子。
他是剛來，還是早就在衙下了？
潤香在院裏拿扇撲蝴蝶，見垂花門外閃過一抹身影，忙進來道：“夫人，小姐回來了！”
寶貞公主正要吩咐潤香告訴阮妙菱換身衣裳再來，李麟已經起身走出門。
“我的外甥女來了，也不知長什麼模樣……”
阮妙菱方進了院子就聽見這一聲“外甥女”，嘴角微微抽搐。
李麟年紀比阮妙菱小，卻因和寶貞公主平輩，她便得喊李麟一聲舅舅，怎麼都覺着彆扭。
“啊，是你！”
李麟望着越來越近的阮妙菱，眼珠子上下打量，牙色的衣裳可不是什麼人都能穿出味道來的，胖一分不成顯得臃腫，瘦一分又羸弱。而阮妙菱穿着，那衣裳就像長在她身上似的，行走間帶着不盡的貴氣，不比宮裏的姐姐們差。
她的頭髮全部紮起來束在腦後，宛如一個巨大的丸子，李麟卻不覺得這樣可笑，反而有幾分可愛。
這般俊俏的模樣，不枉他在街上一眼就瞧見了她，可是……她竟然頭也不回地走了！
“堂姐，這便是妙菱？”
寶貞公主點頭，李麟既然見了妙菱穿男裝的模樣，再有心遮掩也不成了。
“妙菱，快過來見過你舅舅。”
阮妙菱露出幾顆小小白白的牙齒，對李麟抱手作揖。
“妙菱見過表舅舅！”
她的舅舅只有承平王一個，任何人都替代不了，李麟這個矮冬瓜更是不行。
李麟訕訕一笑，表舅舅也是舅舅，他一點都不計較這個。
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