李卿平點頭道：“原是打算等着姑母和表妹來了，一家子喫一頓團圓飯。”
“我明白了，卿平你暫且不用費心這些，天色不早，我們又在京裏置辦了宅子，得回去打掃打掃。”
寶貞公主行事爽快，說時已經起身，李卿平見了急忙起身挽留。
“姑母是嫌王府沒有你們的住處不成？爹和母親盼了好久，回來若見不着你們，又該傷心了。”
寶貞公主道：“日子還長，一家人都在京城，還擔心沒有見面的時候？再說我們住的不遠，你爹回來不方便去我那裏走動，差人過來傳個話，就是颳風下雨我也來得。”
李卿平知道挽留不住，只得把她們送出來，臨走前，阮妙菱給李卿平留個張字條。
“卿平表哥無事的時候，帶着卿池表妹來玩！”阮妙菱眨着眼道。
“知道了，明兒我就帶着卿池到你家住去。”
李卿平看着阮妙菱上了馬車，捏着紙條，怕丟了，仔細收好貼身放着。“小丫頭幾年不見，倒知禮了，就是不曉得卿池見了她還怕不怕。”
……
“徐二公子做事真是牢靠，奴婢原以爲以他的能力，只能挑一處簡陋的宅子給咱們住。”
問兒絞乾帕子，阮妙菱接過擦了臉，笑道：“你也別小瞧了他，在翰林院做修撰的，往後都會入閣拜相，前程似錦。有句話怎麼說的，莫欺少年窮。”
“知道小姐護着他。”問兒吐舌，心下覺着還是秦大人好，對夫人的事也上心。
夫人受傷那陣兒，秦大人雖沒有親自侍奉湯藥，補身子的好東西倒蒐羅了不少送來。若比誰更適合做女婿，依她看，秦大人是最合適的。
正想着，黃良已進了院子，只在門口站着道：“小姐吩咐打聽的事，已經有了。”
阮妙菱問道：“是哪一件？”
她讓黃良打聽的事可不止一件，也不是每一件都能打聽到的。
“是關於十三皇子和徐大公子的。”
黃良聽裏面沒有說話，繼續說道：“十三皇子昨兒就到京城了，只是沒有即刻回宮，而是到香山歇下了。今兒一早，皇上從宮裏起駕去往香山，外面都傳皇上是被戾蜮坊被燒成灰燼的事給氣的，屬下覺得……皇上更像是去接十三皇子回宮。”
阮妙菱忖了一會兒，問道：“燒戾蜮坊的兇犯，查出是誰沒有？”
“都說是天火，五城兵馬司那邊毫無頭緒，日落的時候，聽說還發了一通脾氣。他們知道秦大人回京了，此刻興許正估量着怎麼把這個燙手山芋丟給秦大人經手。”
問兒倒了水回來，瞧見黃良身上沾了片夾竹桃花瓣，順嘴問了句：“黃大哥從夫人院裏來的？”
黃良瞧見了花瓣，捻起來攥到手心，道：“夫人有事情吩咐屬下，就在那裏耽擱了一刻。”
阮妙菱問：“娘可有問起戾蜮坊的事情？”
“只問了兩句，聽說裏面的人幾乎燒光了，潤香又在旁邊得意笑了兩聲，屬下便過來了。”
問兒看阮妙菱坐在炕上垂頭沉思，便問黃良：“不是還打聽到徐大公子的消息麼，那個懶貨如今怎樣了？”
阮妙菱一聽徐夫人出了事，暫且把戾蜮坊的事情丟到一邊不想，問道：“有事沒有？”
黃良聽出她有急色，心中奇怪，嘴上答道：“沒有磕到筋骨，只是氣火攻心，需要靜養。”
“讓黃霸明兒一早在徐元上值之前，把消息遞過去。”
徐夫人從前待阮妙菱不薄，若沒有阮妙儀，也該是福壽延綿的。現在阮妙儀走了，徐亨這個專司禍害的蠹蟲又去惱她……
想了一通，黃良早去了，阮妙菱乏了就熄燈睡下。
翌日一早，黃霸給徐元送完消息回來，瞧見運送徐郴棺槨的人馬進了徐府，很快帖子就送到四面八方的達官貴人家。
黃霸一問，才知道徐掩聽說今日衛所的士卒就把徐郴的棺槨送來，告了假到徐府四處應酬，全兄弟情義。
他既得了消息，拔腿往家走，小姐知道了還有大動作呢。
……
“大老爺，兵部尚書大人家差管事送來白銀千兩，說不夠再去府上支取。”
徐掩正在中堂和徐郴的夫人顧氏說話，徐冉在一旁哭紅了眼，三人聽了俱驚恐的喊人進來問話。
“李府管事是奉誰的命送銀子？”
僕從道：“李管事說送銀子是李夫人的意思，不過事先已經和李大人商量過了。”
顧氏通身素淨，鬢邊簪了朵白色絹花，攥着帕子把徐冉摟在懷裏，眼神驚慌問道：“大哥，雖說老爺曾做過兵部侍郎，可他從前沒在我們娘倆跟前提過李大人與他有什麼勾連……這平白跳出一遭，只怕我們消受不起。”
徐掩擰眉想了又想，“你哥哥不是在李大人身邊任侍郎麼，想是顧及你哥哥的情面送來的，你只管收着。”
“對，應該是舅舅在李大人跟前提了，纔有此事！”
徐冉哽咽道：“我之前去找舅舅說話，見李大人十分看重舅舅，或許是有提拔舅舅的意思。娘，如今爹沒了，咱們只能指望着舅舅過了。”
顧氏急忙打斷她，“你大伯在這裏呢，說什麼渾話！你名字前頭冠着徐字，就是徐家的人，不要想那些不實際的事，惹你大伯生氣！”
徐掩暫時沒有心思聽她娘倆在面前插科打諢，踱步出來至罩了白布的石榴樹下，叫來從前侍候在徐郴身邊的書童。
“你可聽你家老爺在書房裏提過李大人什麼事？比如他調任到五軍都督府——”
書童轉了許久眼珠子，抓耳撓腮，不大確定道：“老爺沒做侍郎以後，有一回一個人在書房裏嘀咕，說阮大將軍很厲害……老爺說自己武功平平，似乎打不過人傢什麼的。小的耳朵生來不是做這事的料，只聽到這些。”
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