很多年前她第一次來慈寧宮，是因爲紀太后的詔見，那時她還不知道因爲一次詔見命運將會改變。她是紀太后親自擇選入宮，或者成爲先帝的嬪妃，或者賜配皇子，總之，屈爲姬妾的命運是成註定了。
她的本家是官宦世族，身爲嫡女她從未想過屈爲姬妾，事實上她在受詔之前已經定了親事，不過因爲她的祖父頂撞當時的司禮監宦臣，已被下獄，父親也因此受累遭遇貶斥，男方爲防牽連，忙不迭的悔婚。
和嬪記得自己當時滿腹的怨恨，卻顧不上怨恨悔婚的人家，她怨恨的是先帝光宗，怨恨光宗寵信奸宦錯處忠良，她的祖父爲民請命卻落得下獄受懲，要不是朝堂之上還有趙太師、袁閣老替祖父求情，或許她的父祖她的家族還會遭受到族誅的重懲。
也是盛夏的季節，那時這棵梧桐樹下，就是厚厚一層枯葉了。
她以爲紀太后詔她入宮是爲訓誡，但沒想到紀太后十分的和顏悅色。
後來她才知道自己將要面臨的險惡，因爲奸宦的建言，紀太后竟然認同將她納入採選範圍，她極大可能成爲光宗帝的後宮。
寧死也不能委身仇敵。
得知“判決”後，和嬪已經懷有死志，但她到底是不甘心的，不甘心的是即便一死也不能挽救父祖脫身劫厄，也許還會因爲她的死，讓她的親人尊長遭受更加殘酷的滅頂之災。
是王皇后勸阻了她。
當年，就是王皇后站在這棵梧桐樹下，摒退了旁人勸慰她切莫衝動。
——太后娘娘將你納入採選範圍，雖說有奸宦的慫恿，也實在惋惜你因爲祖父蒙受冤屈而姻緣受挫，如今你祖父的罪責還未議定，奸宦一意讓你經採選入宮，萬一你衝動行事，無疑便會以此爲把柄諫言重懲你的父祖，太后娘娘本是好意，爲的是想讓你的祖父贏得一線生機。
我暗中與你的母親通過消息，我知道你怨恨皇上，勢必寧死不願委身於他……稍安勿躁，我會想辦法，不讓你入選後宮，只是……難免委屈你……
太子姬妾，於當年的自己而言，真可謂柳暗花明了。
太子不像他的父親，是仁厚君子，且能容忍她的倨傲和不遜，太子也知道她的祖父是被奸宦陷害，溫言安撫，他說是非黑白不會長泯於邪說，暫時的冤屈會有一日大白天下。
那樣艱難的歲月，多虧了王皇后和太子，她才能隱忍才能一步步前行，終於盼到了奸宦受懲，她的祖父得釋冤獄，她的父親也終於從苦寒之地再返京城。
所有的劫厄就這樣安然渡過。
她感激太子，也愛慕太子，最終妥協於命運，甘爲姬妾，她懂得太子的愛寵永遠不能僅僅只屬於自己，她也想收斂鋒芒，但努力了，還是不能徹底的磨滅銳氣。
姚氏並不是他們之間的癥結，至多是導火索。
她終究是不能因爲感激與愛慕，變得面目全非，成爲另一個人，奉迎爭寵，機心用盡。
扭曲自己才能贏
得的略微長久，那樣的愛情太卑微了。
和卑微對應的往往就是卑劣，和嬪無法接受自己成爲自己一直鄙惡的一類。
期望的哪樣人生？和嬪其實一直覺得恍惚，她的祖父曾經的志向是懸壺濟世，奈何命運並沒給祖父成就志向的機會，她的父親和伯叔們無一繼承祖父的志趣，只有她，從小就愛看醫書，且輕而易舉就從祖父那裏學會了聽診脈像、識辯穴位，她的天份讓祖父歎爲觀止，而後又嘆息不止：“可惜了不是男兒。”
是女兒身，所以不能有學醫的志向，命運不給她任何的選擇機會，如果家門未曾遭遇飛來橫禍，等着她的也只是及笄嫁人，上事公婆下育子女，被時光一點點消磨完青春，她甚至還不曾寄望能得一心人，就迎來了始亂終棄，當被毀婚，當明白過來只有身入內廷一條獨徑，日子對她而言或許就只餘得過且過了。
她之所以固執不願迷失自我，也只是因爲想讓人生保全些微價值。
或許是從不曾心存妄求，所以當與太子越來越疏離時，她其實也並無怨憤。
不是她想要爭吵想要違逆聖意，至始至終她想維持的，僅是自我而已，她不願作違心的事說違心的話，有時她甚至慶幸如今身在內廷，慶幸命運讓她成爲和嬪，慶幸她有擺脫爭鬥清靜渡日的能力，有時候她想如果只是嫁給一個普通人，也許生活並不如而今更加自在。
更慶幸的是，她有了兒子。
幸好她的孩子是皇子而非公主，這個世道對於女子而言，更加無常更加艱辛，和嬪
不想自己的孩子也被命運所迫，人生不能絲毫隨心所欲，公主雖是金枝玉葉，但受到的禮律拘束比普通閨秀更加嚴格，而無論禮法還是世俗對待男子，總是寬容得多。
她是常來慈寧宮的，王太后的召見不會讓她感覺絲毫壓力，但太后從未詔見她來此聽奉懿旨。
所以此時和嬪纔會如此憂心忡忡，她站在梧桐樹下，甚至有種轉身離開的衝動。
但命運早就告訴她，逃避無用，這是她必須面對的戰鬥，而且這場戰鬥必須取勝。
因爲這關係到五郎的人生，身爲人母，她唯一的願望就是讓她的孩子贏得更多的恣意，她不屑富貴權勢，因爲這些只能成爲束縛五郎的枷鎖，她放棄這些，只想讓她的孩子贏得幸福快樂，十七年來，她竭盡所有給予五郎溫情與隨性，她眼看着她的孩子成爲正直淡泊的人，所以她絕不允許任何人剝奪五郎的自由。
五郎能夠一生安樂，這就是她作爲母親的願望。
“娘娘，皇上及太后請娘娘入內。”
聽見宮人的提醒，和嬪終於收回遊離的思緒，她的步伐沉重，踩着那翠蔭之下的一地枯黃，拾階而上，邁檻入殿，行禮、問安、謝坐，和嬪機械一般完成此套過場，她一直低垂眉眼，直到需要她給予迴應。
她才擡眸，看向太后，以及一旁的弘復帝。
她起身，膝跪在地：“母后恕妾身，不能聽從懿旨。”
殿堂裏一片沉寂，不僅弘復帝立即蹙緊了眉頭，就連王
太后的神色也攸忽凝重，和嬪卻不屈不撓地維持着跪姿，她沒有着急陳述情由，但卻用這樣的姿態宣稱着她的堅決。
“搴汀，你莫要任性。”是弘復帝在警告，但這警告裏卻帶着嘆息，沒有多麼的嚴厲，倒是太多的無奈和焦灼，他不知道和嬪爲什麼會事事違逆他的主張，更不知道和嬪爲何變得越來越倔強，他其實很懷念曾經肯爲他分憂解難榮辱與共的女子，那個坦率又通情達理的伴侶。母后說和嬪一直未變，但在他看來並不是這樣，和嬪變了，她因過於自我，變得再不肯替他考慮，和嬪從前不是這樣的，弘復帝脫口而出“搴汀”二字，這是和嬪的閨字，他甚至想要懇求面前的女子，真不能回到“搴汀”與“成棣”的時光了？
是的，成棣是他的表字，卻似乎從來沒有人用這二字稱謂過他，只有搴汀，他特許她喚他的表字，她就膽敢這樣稱謂他。
但已經很久了很久了，從殿下到皇上，連搴汀也沒有再稱他的表字。
是因爲姚氏麼？那個他其實早已經忘記了容貌的女人？他聽從搴汀的一切主張，將姚氏貶往役所，不曾給姚氏任何名份，公示六宮姚氏雖爲三郎生母卻罪不可恕，他不情願卻依然滿足了搴汀的意願，可爲什麼她還是變得疏離了，變得冷淡了，多少年來仍然在抱怨他的一時輕信。
就算他們有了五郎這個共同的骨肉，可依然無法回到當初。
“妾身還請皇上收回成命。”
仍然是如此堅定的拒絕，冷肅的眉眼一如她的口吻。
“你，你一定要如此……”弘復帝似乎也極難對和嬪的言行註腳，他擡手撐着額頭，長嘆一聲：“你就算仍舊對朕心存埋怨，可這件事實在不容你任性，朕已經決意，賜婚五郎迎娶晉國公府嫡女……”
“皇上，妾身怎敢對皇上心存埋怨？但妾身爲五郎生母，實在不能眼見着……妾身此生唯一願望，只盼五郎能得一生安樂而已，皇上就一定要把五郎置於險惡麼？除非皇上賜死妾身，否則妾身決不從命。”
“這怎麼是朕要把五郎置於險惡？”弘復帝拍案而起，終於是怒不可遏。
他其實不是個易躁易怒的脾性，但和嬪總能成功挑起他的怒氣，他幾乎想要把和嬪一把從地上拽起，質問她爲什麼要這樣的倔強任性，可殘餘的理智到底是讓皇帝沒有忘記是在慈寧宮，他不能當着太后的面如此失態，他一趟趟在和嬪面前徘徊，像辯解也像自言自語：“五郎雖未及冠，但二郎、三郎、四郎到他這般年紀時都已經娶了正妃，董氏女出身貴重品貌端方，爲五郎王妃是上好的姻緣，這樁婚事就連母后也極贊同，你竟敢說，竟敢說朕是把五郎置於險惡？！你這就是在無理取鬧！你是五郎的生母，竟於他終生大事上如此……搴汀，什麼事朕都可以依着你順着你，只有這件，淄王妃朕已擇定爲晉國公府嫡女……”
“聖意既決，妾身領死。”
弘復帝：！！！
“母后，和嬪她這是，和嬪她這是……兒子無能，還望母后能主持公允。”憤怒的弘復帝轉身對王太后長揖。
王太后扶額：“你們兩個，還真是一對冤家！”